叶枫次日动身，过潼关，一路无话，不一日就到了河南境内。本来自漯河而下，经南阳直入安徽，再由全椒进浙江境内。

    其时正值十一月初，想想时间也够充裕，于是绕了个弯，径朝洛阳而来。

    洛阳位于洛水之北，水之北乃谓“阳”，故名洛阳。又称洛邑，雒阳，神都。境内山川纵横，西靠秦岭，东连嵩山，北依王屋山__太行山。

    又据黄河之险，南望伏牛山，自古便有“八关都邑，八面环山，五水绕洛城”的说法，因此得“河山拱戴，形胜甲于天下”之名。“天下之中，十省通衢”之称。

    自夏朝起，先后有商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐等十三个王朝在洛阳建都，拥有一千五百多年的建都史。先后有一百多位帝王在这里指点江山。

    丝绸之路和隋唐大运河在此交汇，中国的国名源自古洛阳，牡丹因洛阳而闻名于世，被世人誉为“千年帝都，牡丹花城。”

    叶枫从未到过洛阳，但常听余观涛说洛阳如何的好，早就心驰神往，故而不惜绕路，也要到洛阳游览一番。

    入得城来，见得车水马龙，行人络绎不绝，笙歌处处，勾栏酒肆一应俱全。虽然不再是国家建都之地，却也是繁华至极，笔墨难描。

    亦不忙着投宿客栈，在大街上信步而行，走马观花，华阴与之相比，简直天壤之别，心中也不知喝了多少个采。

    将近黄昏，才觉得双脚酸痛，肚子饿得咕咕作声，也不讲究那么多，随便便寻了个路边小摊，要了份羊肉烩面，大口吃了起来。

    叶枫特意交待老板在面里多放了些辣椒油，红彤彤的一层，浮在上面，犹如美女脸上的胭脂，看一眼就忍不住食指大动，极对叶枫的胃口，直辣得他满头大汗，大呼过瘾。

    正酣畅淋漓之际，忽听得马蹄声响，只见远远走来三骑。当先的是匹大青马，鞍上一位少年，约莫二十余岁左右，俊眉朗目，猿臂蜂腰，穿着一身素白长衫，白得耀眼，竟是一点尘土不沾。

    他缓缓纵马而来，仿佛整条长街都明亮了不少。叶枫自言自语道：“他妈的，难怪找不到好姑娘，原来全被小白脸给骗走了。”

    少年听得真切，厉声喝道：“兀那汉子，你说什么？”说话之间，极有气势。叶枫笑道:“你没长耳朵么？”少年手中马鞭拍的一声，鞭鞘斜击过来，就要拖卷叶枫手中的大碗。

    叶枫头也不回，跳起身子，屁股落到另一张板凳之上，双手牢牢捧着大碗，皱眉道：“你想做甚么？想吃面自己掏钱去买，吃别人的残汤剩羹，好不好笑？”

    少年咦了一声，道：“原来会武功？好极了。”一个筋斗从马上翻了下去，呼的一掌，往叶枫后背击去。

    叶枫笑道：“武功？从没有听见过？那是甚么东东？你拍我做甚？原来你重口味，对不起，我不喜欢带把的。”腰身轻轻一扭，避到一边。

    少年亦不追赶，坐了下去，砰的一声，丢了一锭碎银在桌上，朗声笑道：“老板，来壶雨前茶，水要惠山的。”

    老板愁眉苦脸，道：“我的爷，小人小本生意，哪来的雨前茶？惠山水？”叶枫道:“来了个大少爷，讲究得很，谁知道口袋有没有钱？”

    少年长笑一声，道：“对不起，我以为这里是杭州了。”叶枫道:“杭州，名气好大。”少年面色微变，道:“你是甚么人？”

    叶枫笑道:“反正不是你的姐夫。”他并非有意和他作对，只是一看到俊朗的男子，忍不住就想到苏岩，心中就来气。

    少年喝道:“你嘴巴放干净点。”呼的一掌，迎面拍来，叶枫往旁一让，道:“小舅子生气了。”忽然左右劲风袭来，叶枫大吃一惊，足尖一拨，却见两人一左一右，挡住他的去路，也不知他们什么时候跃下马来。

    叶枫不由一怔，心道：“好快的身手。”两人虎背熊腰，一脸豪气，额角高高鼓起，一看就是内外俱修的高手。叶枫道：“哎呀，小舅子请帮手了，打姐夫天理不容。”腰身一弯，便要硬闯过去。

    两人并肩而立，犹如一道肉墙，横亘在他的眼前。叶枫将手中大碗递了上去，笑道：“有话好说，都是一家人，拳脚相向，成甚么样子？”两人怒道：“谁和你是一家人？”

    叶枫喝了口汤，伸舌头舐了舐嘴唇，笑嘻嘻道：“小舅子，我在外面沾花惹草的确不对，但你姐拿剪刀剪我的命根子就过份了，咱们谁也不计较，相逢一笑泯恩怨。”

    两汉子怒道:“妖邪之辈，一并诛却。”四掌齐出。叶枫大叫一声，身子飞了起来，摔在地上，浑身抽搐，双眼紧闭。

    面摊老板面无人色，颤声道:“杀……杀……杀人了。”两汉子冷冷道:“他是活该。”叶枫忽然跃了起来，哈哈大笑，道:“我命硬得紧！”

    两汉子怒道:“你敢耍我们？”捏着拳头，又要扑了上去。叶枫笑道:“是你们开不起玩笑。”少年被他逗笑起来，摆手说道:“算了，至少他给我们带来了欢乐。”

    叶枫道:“你们想吃什么，姐夫我请客，昨晚手气好，赢了三吊钱，老板，再来三碗面！”两汉子冷笑道：“少在我们面前装疯卖傻，我们不惹事，但我们不怕事。”

    说着足尖在地面上轻轻一抹，仿佛扫地一般，只见刻着花纹的青石地板忽然变得干干净净，好像这些花纹从未存在过。

    叶枫呵呵笑道：“原来你们拖地板的。”坐回凳上，抚桌吟道：“欲将心事付瑶琴，知己少，弦断有谁知？”

    少年忽然痴痴仰首望天，神情无比复杂，隔了一会，才慢慢恢复正常。叶枫心道:“他中邪了么？”端起大碗，大口吃面，嘴巴故意发出极响的声音。

    他们三人见叶枫津津有味，大汗淋漓，便是皇帝老儿，也没这般快活。不由摇头苦笑，一脸诧异，似乎十分不可思议。少年笑道：“我们也吃面？”

    两汉子道：“路边摊不干不净，尘土飞扬，肮脏腌臢。公子还是莫吃的好。”他们言语欢快轻柔，犹似吟诗唱歌一样，一听就是江南人士。

    叶枫心道:“装什么阔佬，路边东西就吃不得了？自己屙不出屎，怪茅坑苍蝇多。”大呼道:“好美味！老板，我拜你为师，如何？”

    老板道:“小本生意，赚不了钱的。”少年被他诱惑得心神荡漾，道：“别人吃得，我怎样就吃不得？我又不比别人金贵。”叶枫悠悠道:“自己心里作怪，非得分出三六九等。”

    两汉子狠狠瞪着叶枫，道：“老爷知道，少不得又骂我们不尽心伺候少爷。”少年道：“人在江湖，哪来那么多讲究？店家有甚么，我们便吃甚么，你们越把我捧在手里，我越长不大。你们是对我好，还是害我？”

    叶枫道:“人在江湖，身不由已呐。”两汉子低声道：“老爷再三叮嘱，少爷请你别让我们为难。”少年怒道：“你们怕我出事，对么？每到客栈投宿，饭店吃饭，你们总担心是黑店，别人会用蒙混药麻翻我们，把我们做人肉包子的馅，哼，哼。”

    两人苦劝不住，仍不放心，对老板道：“你的面干净么？有没有添加甚么乱七八糟的东西？最近黑心的商贩，把猫肉、狐狸肉冒充羊肉，牟取暴利，你是正宗的羊肉么？”

    老板笑嘻嘻道：“客官尽管放心，我是三十年的老摊位，童叟无欺。新鲜的面条，正宗的羊肉，当天卖完，从不隔夜。”

    少年皱眉道：“贾大哥，高大哥，你们杞人忧天，一直提防有人会算计我们，我们坦坦荡荡，何必防这防那？”叶枫道:“身正不怕影子歪，半夜不怕鬼敲门。”

    两汉子道：“江湖险恶，人心难恻，还是小心为好。公子万金之躯，若有闪失，属下怎向老爷交待？”叶枫哈哈一笑，道:“万金之躯？莫非是太子爷微服私访？”两汉子怒极，霍然起身，道:“你什么意思？”

    少年叹道：“他说的有错么？你们总把别人想得太坏，总把事情弄得太复杂。一路行来，我们处处提防，结果有谁害来我们？事实证明，世上还是好人多。”

    两汉子道：“我们肩负使命，马虎不得。”少年道：“愈把自己弄得神秘兮兮，愈发引发别人的注意。”叶枫笑道:“连我都觉得你们与众不同。”两汉子闭上了嘴，不再言语。

    面一入口，只觉得一股辛辣之气自小腹冲了上来，大声咳嗽，泪水鼻涕呛得满面都是。三人不约而同跳了起来，舌头伸得老长，失声叫道：“好辣！”

    江南一带，多以清淡甜腻为主，极少有人吃辣。两汉子本来憋了一肚子怒火，无处发泄，喝道：“你诚心害我们不成？”挥拳就要打老板。少年叫道：“不得无礼！”

    老板忙拿几壶水过来，三人抓起水壶，饮得一滴不剩，喉内的辣意方自冲淡了不少。两汉子气呼呼道：“真他妈的辣！”叶枫打了个饱嗝，舒臂伸腰，大叫道：“辣才过瘾！娘娘腔，看着就不爽！”

    少年莞尔一笑，道：“萝卜白菜，各有所爱，有人爱吃鱼翘燕窝，有人爱吃鲍鱼臭豆腐，嘿嘿。”叶枫道：“我有个朋友，每次挖脚丫子之后，总把臭哄哄的手指放在鼻子之下嗅一嗅，闻一闻，陶醉无比。”

    老板笑道：“吃辣便如饮酒，须得细细品尝，方知其中滋味。倘若操之过急，自然反被其害。”叶枫笑道:“欲速则不达，心急吃不了热豆腐。”

    两汉子嘀咕道：“胡说八道。”三人依其言，小口吞入，慢慢品味，果然正如老板所说，其味无穷，登时辣出一身热汗，只觉得浑身畅快。少年忍不住一拍桌子，道：“他娘的辣得过瘾！”

    就在此时，忽听得踢踏踢踏的脚步声，恍如雨珠落在石板上，密集而局促，似有数十人之多。

    众人一抬头，只见数十名社会小青皮从四面八方而来，人人卷着衣袖，露出两条绣着龙虎的手臂来。

    只是纹身师傅的手艺，委实不怎么高明，张牙舞爪的猛龙，像极了软绵绵的长蛇，下山的恶虎反倒成了吃得太胖的肥猫。远远看去有些吓人，走近时却让人忍俊不禁。

    两汉子面色微变，微挪板凳，往少年身边靠了靠，低声道：“少爷，这些人来历不明，万一动起手来，你莫管我们，先走便是，我们在青青姑娘那里汇合。”

    少年道：“这些人未必冲我们而来，我们静观其变就是。”叶枫暗自寻思：“他们鬼鬼祟祟，多半不是好人，我要不要管？”忽然想到自己即将成亲，不愿节外生枝，胸中豪气登时消散：“多一事不如少一事，见势不妙，就拨脚开溜。”

    老板一见得这些人，如同见到瘟神煞星般的，不禁大惊失色，忙双手紧抱住钱箱。一个头上扎着个发笤，左右面颊各绣着只蜈蚣，蝎子的泼皮看得真切，劈面一个巴掌，抽得老板天旋地转。伸手将钱箱夺了过来，往地上用力一摔。

    咣当一声，钱箱四分五裂，铜钱和碎银滚得满地都是。老板仿佛让人刺了一刀般的，顿足哀号道：“我的钱！”泼皮冷笑道：“老儿你又想赖这个月的例钱不成？”

    老板怒道：“我上月十五已经交了这个月的例钱，今天是初三，离十五还有十二天，我赖你们做甚？”语气中尽是恨意。

    他又道：“前几天西域番人在京师闹市杀人，知府大人生怕番人在洛阳滋事行凶，丢了乌纱帽，又禁止我们设摊大半个月，这个月哪赚到什么钱？

    泼皮哈哈一笑，道：“你今日才知官府的手段？只要一个地方出事，统统就一棍子打死，才不管你们这些百姓的死活。”

    为了所谓的社会平安，往往将百姓的利益践踏在脚下，当官的只要拍好上司马屁，百姓有没有饭吃，关他们屁事？

    泼皮一挥手，道：“官家的事，咱们管不着，咱们言归正传，这个月例钱交得不算，重新给你订了份标准，从这月起，一个月二十两银子。”

    老板叫了起来，道：“二十两银子？不是说好一个月一两银子吗？我一个月能赚多少银子？你们干脆杀了我吧。”

    泼皮冷笑道：“说他妈的跟你说好了？你赚的钱会少？你一天至少卖一千碗面，一碗面五十文钱，成本又有多少？你一天得赚多少？一个月得赚多少？听说你有几处房产，在外面养了几个女人，老子风里雨里，也没有你活得潇洒。”

    老板红着脸，低声道：“别人胡说八道，你们也当真？”泼皮大声道：“东大街三间宅子是谁的？不是你的，改天我们就去砸了。青衣胡同小桂花是谁出钱养的？不是你的，改天我们兄弟就去睡了她。”

    众小青皮轰然叫道：“那女人，前凸后翘，我们早想去睡一睡了。”泼皮没什么本事，就是喜欢掌握别人的隐私，当作把柄。关键时刻，突然抛出，逼人就范。

    老板靠在面摊上，身子不断颤抖，摊上的碗碟叮叮作响。泼皮道：“念在你平日爽快的份上，二十两已经给了你天大的面子，假如我们帮主来，一个月至少收你一百两银子。”

    他一伸手，喝道：“拿来！”老板忿忿道：“你们一月一个价，从一百文钱涨到二十两银子，下个月你们又要多少？你们还要不要人活？”

    泼皮笑嘻嘻道：“这叫做水涨船高，羊毛出在羊身上。以前你一碗面卖三十文钱，如今卖五十文钱一碗，大家还不是乖乖接受？我涨你的，你涨食客的，总之你又不吃亏，你嚷个毛啊？”

    老板忍不住骂道：“你们这些土匪强盗，还有没有王法？”泼皮也不气恼，握起拳头，道：“这就是王法，你若比它强，你就是我的大爷。莫说你要我二十两银子，就是你要我的媳妇，姐妹陪你睡觉，我也乐意。你不如我，就得接受我定下的规矩，你明白么？”

    他又道：“洛阳知府，总兵大人，都是我们帮主的拜把子兄弟，你说王法为你，还是为我？惹老子毛了，不仅让你摆不了摊，而且教你在洛阳也混不下去。”

    在泼皮的眼里，谁的拳头大，谁有肌肉，就有话语权，王法算什么东西？不过是某些官员升官发财的幌子而已。

    有多少人，打着公正执法的旗号，做尽了许多龌龊的交易？有多少地痞无赖，是他们一手捧大的？

    泼皮们欺行霸市，他们是不是幕后的支持者？是不是从中分了不少见不得光的利益？

    少年面色一变，便要立身而起。两汉子从凳子底下伸出双脚，硬生生按住了他，轻轻摇了摇头。少年哼了一声，坐了下去。

    泼皮忽地面色一变，厉声道：“今日你给还是不给？老子没空和你磨嘴皮子，映春院新来了几个十一二岁的小姑娘，正等着老子给她们开苞。老子不去，映春院还不敢开张接客。”

    众小青皮大笑道：“老大享受好了，别忘了分点汤，让小弟尝尝味道。”泼皮道：“见者有份，我何时忘了你们？”众小青皮道：“老大有情有义，从不亏待我们。”

    老板脸上肌肉不住抽搐，忽然大吼一声，道：“就是我平时太软弱，才让你们得寸进尺，今天我要钱没有，要命一条，有本事就拿去吧。”操起搁在案板上的一把尖刀，向他扑了过来。

    人善被人欺，马善被人骑。一味怯懦，反被别人逼得无路可走。不如狠下心来，拼个你死我活，说不定还有一条活路，谁不是一条命？谁不怕死？