八达岭，张辅和邝埜站在破旧的城墙上，看着瓦剌大军开始撤退。“英国公，瓦剌人真的撤了？”邝埜对眼前的一幕表示怀疑，也先这老小子诡计多端，不会又在搞什么阴谋吧？张辅亦是同感，在也先攻城这段时间，折损不下万人，城下尸体堆积如山，就这么放弃了？“老夫也觉得蹊跷，现在还不能放松警惕，静观其变吧！”三日之后，锦衣卫传回来情报，瓦剌真的撤军了。张辅等人终于松了一口气，这场仗打到现在，双方损失都很惨重，记不清多少次，瓦剌人都冲到了城墙上，被明军硬生生按了回去，即便是这样，谁也不敢保证，下一轮的攻击能否守得住。双方都已经处于崩溃的边缘，全靠着一口气在坚持，就看谁先泄了气。终于，还是明军笑到了最后。确认瓦剌撤兵的消息，将士们发出雷鸣般的欢呼声，压抑已久的心情终于得到了宣泄。可是，庆祝之后，张辅脸上的笑容却慢慢消失，因为，皇帝还没回来。根据古北口传递回来的情报，朱祁镇和三千营并没有入关，而是掉头杀入草原。随着也先撤兵，这支孤军的处境就更危险了。在八达岭的临时指挥所，张辅以主帅的身份召集所有将领前来议事。这一次的议题只有一个，是否出兵大漠，迎回皇上。陈瀛自告奋勇，要求带兵出征。陈怀等人也不遑多让，纷纷建议出兵，在他们心中，没有皇上挺身而出，大家早已被困死在土木堡了。众将士热情高涨，可是，张辅却始终一言不发。作为主帅，他必须保持冷静，明军现在能作战的兵力还有三万多人，除非重新调集人马，否则，以目前的兵力，进入大漠就是送死。可是，皇帝还在外面，不出兵，岂非不忠？陈瀛已经急不可耐，说道：“英国公，皇上钦命你为主帅，此时还等什么，下令吧！”张辅终于开口道：“诸位，老夫一直在想一个问题，瓦剌也先为何匆匆撤兵？”众人闻言一怔，邝埜似乎察觉到什么，说道：“英国公，你的意思是……瓦剌撤兵和皇上有关？”“老夫只是猜测。”张辅缓缓说道，“瓦剌兵力占优，若是坚持攻城，结果如何还尚未可知，可是，也先突然撤兵，是何缘故？”陈瀛忍不住说道：“英国公，你究竟想说什么，就别卖关子了！”张辅转向袁彬，说道：“袁千户，你把锦衣卫探得的情报跟大家说说吧！”袁彬点了点头，说道：“下官将锦衣卫全部撒了出去，在外围打探情报，得知瓦剌人有一条补给路线，可是，在也先撤兵的前一段时间，并没有运粮草的队伍出现，由此推断，瓦剌人撤兵的原因很可能是断粮了。”陈瀛听完，不解道：“那和营救皇上有什么关系？”袁彬继续说道：“若是因为后方粮草出了问题，唯一的可能，就是皇上在草原上截断了敌人的运粮路线，甚至有可能毁去了粮草大营，这样一来，瓦剌人必定倾尽全力，围堵皇上。”陈瀛皱眉道：“如此说来，皇上处境岂不是更加危险？”“下官与英国公、邝尚书商议过此事，皇上率三千营深入草原腹地，尚可凭借骑兵的机动性和敌军周旋，若是我军进入草原，面对瓦剌骑兵没有任何优势，甚至会成为皇上的累赘！”众人顿时沉默了，许久，陈瀛一拍大腿，恨恨道：“难道就眼睁睁看着皇上被瓦剌人围剿，我等就这么……这么坐视不理？”张辅平静地说道：“皇上出关之前，曾发下口谕，我等必须以大局为重，不可意气用事，若是出征草原可以迎回皇上，老夫便是马革裹尸也认了，可是，若盲目出兵，平白牺牲将士们的性命，甚是还有可能成为皇上的负担，这个决定，老夫无论如何也做不出来。”众人虽心中不甘，可是都很清楚，张辅说的是对的。这次会议没有讨论出结果，所有人心情十分压抑，完全没有大捷之后的喜悦。当晚，张辅静静地坐在床头，难以入眠。他今年已经七十五岁了，自二十五岁那年，跟随父亲张玉起兵靖难，之后征安南、伐漠北，这一生征战四方，立下战功无数，可是，让他印象最深刻的还是眼下这一战。宣德皇帝早逝，正统皇帝八岁继位，很多时候，在张辅眼中，他还是个孩子。盲目自大，宠信宦官，匆促出兵，二十万大军一路败北，只剩下不足八万。就在所有人绝望之际，这位年轻天子仿佛一夜之间换了个人一般，亲率大军绝地反击，杀出一条血路，让人不得不刮目相看。有君如此，大明无忧。现在，该怎么办？出兵的话，草原上无遮无拦，步兵面对骑兵就是活靶子，只能徒增伤亡。不出兵？大明皇帝远在漠北草原，生死未卜。究竟该怎么办……一夜之间，这位七旬老将似乎又苍老了几岁。“英国公，英国公！”天还未亮，邝埜急匆匆来到张辅卧房，神色很是焦急。张辅抬眼问道：“何事？”“京师！”邝埜喘了口气，说道，“京师出事了！”张辅立即警觉起来，说道：“究竟发生了何事，你不要急，慢慢说！”邝埜将手中的奏折递过去，说道：“于谦上了一份奏疏，皇上至今没有消息，有人拥立郕王监国！”张辅拿过奏折看了几眼，用力摔在地上，怒道：“皇上以身犯险，亲率骑兵突袭瓦剌后方，他们要做什么，想造反吗？”“英国公，事到如今，不能再等下去了，必须立即班师回朝，主持大局！”张辅眼中透射出冷冷的杀意，咬牙切齿道：“老夫这就带兵回京，然后把这些跳梁小丑一个一个揪出来，亲手砍了他们的脑袋！”邝埜点头道：“自当如此！”张辅突然又变成一副寞落的模样，说道：“可是，皇上……”“我在这里等！”邝埜明白他的意思，说道“你先带兵回京师，我留在这里等皇上！”张辅意味深长地看着他，说道：“邝尚书，这里就交给你了。”邝埜拱手施了一礼，说道：“京师就交给英国公了！”