王佐看着手里的卷宗，又看了看面前这位皮肤黝黑的中年男子。“你就是吴沧海？”“罪民吴沧海，叩见大老爷！”“卷宗上所记录，你犯的是走私罪？”“唉！”吴沧海重重叹了口气，说道：“罪民乃是陕西关中人士，十年前，陕西大旱，颗粒无收，罪民无奈之下，伙同乡邻抢了县里富户的粮仓，为了躲避官府的缉拿，一路躲躲藏藏，最终来到泉州，认识了几名走私贩子，便跟着他们出海。出海之后，原来的姓名便不再用了，于是给自己起了个新名号叫吴沧海。”王佐可不在乎他的的心酸史，他只想知道，这人到底能不能拿到红薯和土豆。“无论是何原因，出海走私便是死罪，但是，现在有份大功劳摆在眼前，只要你能找到红薯和土豆，便可将功赎罪！”吴沧海眼中露出一丝喜色，问道：“真……真的可以？”王佐稍加思索，说道：“你放心，到时候本官会亲自到皇上面前为你请命，至少能免了你的死罪。”吴沧海连连点头，然后说道：“大人说的这两样东西，罪民虽没有听说过，不过当初在南洋的时候，见过一种洋人的口粮，我们称其为洋芋，就是洋人种的芋头，其特征和大人所说的土豆有几分相似。”“芋头？”“对，就是长得像芋头，吃起来却大为不同。”“洋芋，红薯，土豆……”王佐嘴里念念有词，这个洋芋听起来和红薯土豆没啥关系啊……“你再具体说说，这个洋芋有什么特征？”“大致上跟鸡蛋差不多大小，表皮是棕色，里面发白发黄，因酷似马铃铛，有人称之为马铃薯……”“马铃薯？”王佐眼前一亮，问道：“马铃薯，红薯，莫非是不同的叫法？”想到这里，立刻打开皇上的亲笔信，细细看起来。“红薯，外皮红色，小者如臂，大者如拳，味同梨枣，甘甜可口，生熟皆可食……”好像……不大对……“你确定表皮是棕色不是红色？”“确定是棕色！”吴沧海似乎想到些什么，突然问道：“法人方才所说的红色表皮……罪民突然想到另一件东西。”“哦，什么东西？”“罪民曾在吕宋曾见过一种作物。吕宋是个岛国，多山少田，常患粮米不足，据说是佛朗机人带来一种高产作物，在当地广泛种植，以缓解当地缺粮的现状。”“叫什么？”“我们一般称之为番薯。”“番薯？”王佐感觉头大，红薯，土豆，洋芋，马铃薯，番薯……这都什么跟什么啊？“本官问你，如何能打通渠道，尽快收购一些送来京师，无论要人要钱，还是打通各路关卡，都不是问题！”“这个……恐怕不好办。”吴沧海摇了摇头，说道：“大人有所不知，佛朗机人对其种极为重视，从不予外人。”王佐暗暗点头，既然是高产作物，洋人肯定不愿拿出来送人，这事确实难办。“番薯不行，那洋芋呢？”吴沧海说道：“洋芋好办，罪民在江苏、福建一带认识些朋友，他们可以联系上洋人，只要有银子，那些洋人什么都肯卖。”王佐赶忙道：“事不宜迟，要尽快！”“罪民这就去办！”当天下午，一封六百里加急从京师出发，一路向南急驰而去。与此同时，从山西、陕西、河南一带，一批又一批的百姓开始向北迁徙。俗话说，人离乡贱，没有人愿意无缘无故离开生养自己的土地。可是，大明开国百年以来，土地兼并愈演愈烈，不断有百姓失去土地，成为佃户，甚至成为流民。如今朝廷承诺，只要迁徙关外，便可以分得大量土地。而且，朝廷还会发放粮种、农具等生活物资，每一处城寨还有官兵把守，保证百姓的安全。既然留在家乡已经没有活路，还不如去关外闯荡一番。张六阳便是其中之一，三年前黄河水患，颗粒无收，乡中士绅趁机吞并百姓的土地，为了给娃弄一口吃的，只得将家里几亩薄田低价出让。一家三口虽然勉强活了下来，可是，失去土地，便失去了生活的基础，此后的日子过得愈发艰难。时至今日，连仅有的两间茅草房都卖出去了，眼看再也没有活路，干脆，跟着官府去关外吧。总不能眼睁睁看着老婆孩子饿死吧！于是，一家三口跟随运粮队，出了长城，来到草原上。到了关外，开始有官兵接管，张六阳一家被安置在榆木川营寨。“张六阳！”“在，在！”一名文吏拿着簿子，问道：“你家是三口是吧？”“对，还有俺老婆和娃。”“娃多大了？”“五岁。”“五岁够条件了，等后面盖好了学堂，记得把你家娃送去读书。”“读书？”张六阳吓得脸色发白，支支吾吾地说道：“不……不读了吧……”那名文吏接待这样的人多了，自然知道他的担忧。“五岁以上都要送去学堂，放心，不收费。”“啊？不收费？”“对，不收费。你拿着号牌去一百三十八号帐篷，接下来会有工程院的士兵前来给大家建房，到时候你跟着打打下手，不白干，有工钱。”张六阳拿着号牌，领着老婆孩子找到一百三十八号帐篷。里面有两张木板床和一些基本的生活物资，还有一口袋黄米，帐篷外还支着一口铁锅。张六阳的婆娘看到黄米，激动地直掉眼泪，赶紧洗米做饭。不多时，一锅香喷喷的黄米饭端上桌。孩子早就饿了，拿起碗来大口咀嚼。张六阳叹了口气，说道：“娃儿啊，以后这里就是咱的家了。”“你叹什么气啊，这里不比以前好多了？”“你这婆娘好没见识，家里再不好，那也是咱家，这里……这里……”“这里怎么了，你在家吃过这么好的黄米饭吗？”张六阳不说话了，低着头扒饭。不知为何，这里的黄米确实很香。接下来，工程院的人马押着一车又一车的水泥、沙子、石料来到营地，同行的还有工部派来的匠人。张六阳和其他青壮一起被征集过去做工，他们惊奇的发现，这玩意十分神奇，与沙子、石料混合后，浇筑在以竹片搭制的骨架上，只消几个时辰，便坚硬如铁。草原上，一栋栋房屋平地而起。这种水泥房子建好之后，只需晾干几日便可入住。就这样，一处又一处村寨出现在长城以北，并逐渐向着更北方扩张。