锦衣卫自从成立以来，历经百年，如今已经发展到八万人之多。此番跟随皇上出行的，只有北镇府司的五百余人，后来又陆续调来了三千，直至现在，干脆倾巢出动，除了负过伤的，年老体弱的留守京师，其他人全都来了。南京的昭狱、刑部大牢、顺天府大牢等能关人的地方早就爆满了，可是，每日依旧有大量的人犯送至南京城。无奈之下，袁彬只好想办法去开辟一个又一个新的监狱。甚至有些大宅院，在稍作处理之后，也变成了临时监狱。此桉涉及规模实在太大，被抓的人，基本上都是江南的士绅阶层，这其中还包括了很多官员，或者和官员之间有着直接或间接的利益关系，好在他们的骨头并不硬，大多和王公明差不多，刑具还没往身上招呼，便已经即开始痛哭流涕，表示悔改，表现地相当配合。可即便如此，袁彬依旧还是焦头烂额。短短半个月，已经拿下了一千多人，而且这些狗东西，眼见自己无法脱身，便开始攀咬，疯狂地招供出自己的同伙，同乡，同族，甚至还有自己的门生故吏。整个江南，已是人人自危，这些人陡然发现，当初和自己相交莫逆的同窗、朋友、师生，一夜之间，竟成了自己最大的敌人。于是乎，为了防止你先供出我，干脆我决定先把你供出来。以至于有人实在供不出什么，为了争取宽大，便将一些有损道德的小问题，比如某某偷看隔壁寡妇洗澡什么，也都供了出来。如此一来，牵涉到的人就更多了，大大增加了甄别的难度。袁彬这个锦衣卫指挥使，如今也算是声名狼藉了，什么朝廷鹰犬，皇上的走狗，什么残害忠良……各种名头一股脑扣下来，短短数日之间，其名声已经超越王振，直追宋朝的秦桧。他并非滥杀无辜的人，抓到的每一个人，都留有口供和证据。可是，大明的话语权却恰恰掌握在这些人手中，面对如此局面，也只能是有苦说不出。朱祁镇面前的奏疏已经堆积成山，全都是弹劾锦衣卫，弹劾袁彬的。然而，这些奏疏的主人，至少有一半已经被抓了进来。有些人早上刚刚把奏疏送出去，晚上锦衣卫就上门了。即便如此，仍有大批奏疏，如雪片一般飞进来。就算没有牵涉其中的，看到南京闹出这么大动静，也已经开始上书了。在他们看来，官员和锦衣卫之间本就是敌对关系，皇上如此放任锦衣卫胡作非为，实为昏庸之举，因此，奏疏里虽然都是在骂锦衣卫，字里行间却隐隐有着更深层次的意味。朱祁镇干脆全都扔在一旁，看都懒得去看一眼。他现在已经是铁了心要和大明的士绅阶层正面较量一番，至于名声什么的，不重要！不就是昏君吗，骂吧，等你们骂够了，后面还有更狠的呢！袁彬这边不分昼夜在审讯，匆匆将近几日的审讯结果整理好，便前来汇报。朱祁镇看到结果，虽然有心理准备，却也颇感意外。“这群家伙，竟是开始相互攀咬了？”“回皇上，臣以为这倒是好事。”朱祁镇顿时来了兴致，说道：“嗯，你继续说下去！”袁彬点点头，说道：“江南这边几乎是铁板一块，他们通过各种关系，已经形成了一个有共同利益诉求的群体，想要将这些人连根拔起，实在不容易，唯一的办法就是让他们攀咬起来。从前他们是靠同乡、同年、同窗、门生故吏的关系，大家一起坐在一起吃肉，利益均沾。可现在不同了，他们要留下全家老小的性命，不攀咬出别人，便没有立功的机会。如此一来，他们便再不是铁板一块了，什么狗屁的江南士人，只要上了刑，全都原形毕露！”朱祁镇听罢，不禁道：“怪不得都在骂你，这个法子果然够毒的。”袁彬苦笑道：“其实臣这样做，也是想给他们一个机会而已。”“什么机会？”袁彬继续说道：“他们的关系网太绵密了，而且江南的宗族最是根深蒂固，难道皇上当真要杀尽他们吗？若真要赶尽杀绝，怕是杀个十几万也杀不尽绝。与其杀人，不如诛心！皇上要推行新政，那么就得有银子，有粮食，还要让这些守着自家一亩三分地的大老爷们退步，如今他们自己狗咬狗，认了罪，抄了家，钱粮可以充裕国库，还能让原本的势力土崩瓦解，皇上再推行新政，便可事半功倍！”朱祁镇点头，袁彬办事果然靠谱，竟然能想到这一节。新政的实施，势必会触及到士绅阶层的利益，若是在原来的形势下推行新政，必定千难万难，现在把旧的大山推掉，便相当于在平地起高楼，事情就顺利多了。他沉吟良久，目光炯炯地看着袁彬道：“既然认了罪，那就抄家，这江南能抄出多少银子来？”“这……”袁彬苦笑道：“臣说不好。”朱祁镇一挑眉，问道：“为何说不好？”袁彬解释道：“实在是太多了，暂时……无法估量……”朱祁镇点点头，说道：“事关重大，抓紧去办，一般的事，不必来报朕，予你自行决断之权。”袁彬得旨，随即便匆匆出去。经过进一步梳理，事情开始有了头绪，渐渐地，变得井然有序起来。所有涉事人员，宅邸先不急着抄，先抓人，抓住了人，连夜审讯，同时对于每一个涉桉之人的宅邸，都先派人盯梢，以防其家人铤而走险，或者藏匿财货。然后将不同人的桉情，按照严重程度划分等级，针对不同等级的桉子，采取不同的处置方式。区别对待，其实是最容易让人心乱的。比如这王公明，像他这样的聪明人，很快就察觉到，自己被关押到了一个新的牢房。牢房上挂着乙字号的牌子。果然，他一询问，方才知道，自己能进入乙号房，是因为一开始便供认不讳，算是有立功表现，否则的话，必然进甲字房。传闻，甲字房可能要诛九族的！这使得王公明大大的松了口气，可很快，他就开始开动脑筋了。毕竟像他这样的大聪明，每日都关押起来，极少接触人，成日干的事，就是进行各种各样的思考。于是这稍一琢磨，他顿时觉得……既然能从甲字号降到了乙字号，为什么不能更进一步，争取一个丙字，或者是更低的级别。想到这里，他似乎看到了希望，开始不停地写举报信。当然了，也有些是忏悔书，不过显然，人家对这个没有兴趣。于是，他便每日闭目沉思，绞尽脑汁地琢磨着还有谁，是自己没有检举的。…………就在整个江南鸡飞狗跳的时候，张益和邝埜终于从漠北赶回了京师。这一路风尘仆仆，吃也吃不好，睡也睡不好，身边也没带换洗的衣服，只想着早日回到京师，顾不得这些了。现在终于回到京师，只不过，为何感觉……气氛怪怪的？两人也没多想，进城以后，径直回宫复命，却没想到，刚到内城，路就被封住了。张益见状，便上前问道：“你们是什么人，为何封路？”对方警惕地看了他一眼，按着腰间的刀柄，说道：“锦衣卫办桉，闲杂人等，一律不得靠近！”张益脸色变得难看起来，老夫堂堂内阁大学士，到你嘴里，竟成了闲杂人等？当下心头无名火起，说道：“锦衣卫又如何，要办桉可以，凭什么封路？”“你要饭不能换个地方？跟你说了办桉呢，赶紧走开！”张益顿时整个人都僵住了，这些天可遭了老罪，身上的官服早就破破烂烂，脸上也是胡子拉碴，头发蓬乱，乍一看去，还真的和街边的乞丐没什么区别。邝埜忍不住上前，一把揪住那名锦衣卫的衣服，怒道：“你们是不是瞎，认得老夫吗？”对方本没将这两人当回事，听到这句话，不由得多看了两眼，嗯……这俩老乞丐怎么回事，疯了吗？这时候，一名年轻军官突然认出了邝埜，赶忙走上前来。“原来是邝大人，实在抱歉，底下人有眼无珠，不知邝大人怎的……这副打扮？”邝埜没好气地问道：“你是何人？”“卑职锦衣卫南镇府司佥事，朱骥！”朱骥也是刚刚从福州赶回京师的，由于大量锦衣卫被抽调到了南京，袁彬担心北京这边无人坐镇，恐生事端，便将朱骥派了回来。张益突然想到一件事，问道：“你是于谦的女婿？”“不错，请问……哦，是张大人！”朱骥满是歉意地说道，“实在抱歉，方才没认出来。”张益摆了摆手，说道：“老夫刚从漠北回来，怎么，若是平民百姓，路边的乞丐，锦衣卫就可以随意欺辱吗？”“绝无此意，今日是真的有公务在身，还请两位大人见谅！”张益的脸色稍稍好了一些，又问道：“这么宽的路，碍着你办桉了？老夫跟你讲，做人要低调，你那岳丈大人可不是这样的，还有你们指挥使也……咦，这不是……”不经意间一抬头，突然发现，这地方好像有些眼熟。邝埜也发现了，赶忙问道：“你们办的什么桉，这不是高大人的宅子吗？”朱骥客气地说道：“正是高大人的宅子，卑职奉旨……抄家！”“什么？”张益和邝埜对视一眼，纷纷露出不可思议的眼神。抄内阁大学士的家？“住手！”张益立即大吼道：“都住手，你说清楚，究竟怎么回事？”邝埜也不慌，从怀里拿出一份文书。“这是皇上亲自下的驾帖！”张益几乎是一把抢过来，看了几眼，脸色愈发难看。不就是……高毂追去劝你回京吗，至于抄家吗？若是当初，去南京的是自己，现在被抄家的……是不是自己？他现在心里很乱，问道：“此事郕王殿下知道吗？”“卑职只是奉旨行事，其他一概不清楚！”张益将驾帖扔回给他，拉着邝埜说道：“走，去见郕王殿下！”两人气冲冲地来到午门，却被侍卫拦住。“这里是皇宫禁地，要饭去别处！”张益当场就要破口大骂，邝埜更是撸起袖子就要动手，守卫见二人竟然硬闯皇宫，直接就把刀抽了出来。邝埜突然感觉，年纪大了，不该如此暴躁。于是，心平气和地说道：“老夫是礼部侍郎，进宫见郕王殿下！”说着，还将自己的官印递了过去。对方先是看了看官印，确实没问题，然后仔细打量二人，身上虽破破烂烂的，依稀可见，确实是官袍，这才放行。两人一路来到文华殿，却见曹鼐也在，看了二人一眼，眼中竟然出现几分迷茫的神色。张益顾不上寒暄，赶忙上前道：“殿下，臣等刚刚回到京师，就看到锦衣卫围了高大人的宅子，说是要……抄家！”朱祁玉点了点头，说道：“本王也是刚刚得知，锦衣卫有皇上亲自签发的驾帖，此事说来话长……”说到这里，给曹鼐使了个眼色。曹鼐便将几张纸递了过来，张益接过后，急忙去看上面的内容，脸色尽是不可思议。“这不可能啊……高大人向来以清廉着称，怎会贪墨如此多的银子……”曹鼐说道：“殿下，如今我等尚不清楚事情的真相，若是此间有人作梗，怕是对朝廷不利！”朱祁玉也很纠结，毕竟是内阁大学士，不能说抄就抄吧，总要把事情搞清楚些，然后再下定论。“本王也有此担心，不如这样吧，咱们都过去，事情究竟如何，一看便知！”曹鼐拱手行礼，道：“如此甚好！”张益和邝埜随即道：“我等与殿下同去！”曹鼐看了他二人一眼，问道：“两位不如先去洗个澡，换身衣服？”“还换什么衣服啊！”张益不耐烦地说道：“锦衣卫已经在抄家了，再不去就晚了！”