蔚县古称蔚州，为燕云十六州之一。

    战国时期，赵国被秦军侵占之后，残存的赵国贵族退至蔚县一带，建立了一个短暂的政权，称之为代国。

    当然，这个所谓的代国，对于气吞八方的秦人来说，只不过是多打一场战役罢了。

    至少从地理位置上来说，代国，也就是蔚县，此处扼守飞狐峪，直通太行山脉的腹地，进可攻，退可守，战略位置十分重要。

    朱祁镇依旧没带兵马，身边只有三人，分别是寸步不离的樊忠，鹰犬头子袁彬，抽烟喝酒烫头……不对，是全能人才于谦。

    由于江南军队要改制，李珍的三千营暂时不能回京，而是作为教官，分散在各个军营，进行全方位训练指导。

    为了保障皇上的安全，袁彬带了二十名乔装打扮的锦衣卫暗探，先行抵达蔚县，提前做好准备。

    一时间，做生意的，走亲访友的，路过的……总之，随着年关将近，蔚县突然多了一些奇怪的人。

    当朱祁镇一行人到达蔚县的时候，明显的感觉到了不同。

    应该说，是一种豁然开朗的感觉。

    崭新而笔直的道路映入眼帘，这条路是商辂在全县士绅的反对下，强行修起来的，渣石铺路，水泥抹面，比起周围的土路，只能用豪华两字来形容。

    这条路直达京师，路上不断有货车来往，很是热闹。

    远处则是一片片的麦田，虽然已经入冬，却能看出，麦田里的庄稼，竟是长势不错，明年定是丰收之年。

    于谦突然说道：“皇上，这麦子……似乎有些不同。”

    朱祁镇点头道：“这是大麦，又叫青稞。”

    于谦若有所思道：“原来如此，只是……看这麦穗密实饱满，产量定相当，为何一路来，在其他的府县，不曾见过这样的麦种”

    朱祁镇对此十分清楚，因为就是他要求商辂在蔚县种青稞的。

    “青稞麦种是朕专门派人从乌斯藏买来的，暂时还没有推广，主要在漠北种植，蔚县这边只是试验田，也就是说，这些麦子种来不是吃的，而是专门成立了一个农业研究小组，培育良种，进而推广天下。”

    一行人继续前行，途经一处水坝，朱祁镇则滔滔不绝地介绍道：“县衙有个叫陈方的，虽说只是个文吏，治河却很有一套，当时，朕还专门给蔚县拨付了一笔银子，就用来兴农的，包括了修建水库，加固河堤，对一些田地引水灌既，还有引入大漠的种牛……”

    于谦感觉有些震撼，皇上对于蔚县的情况，竟是如数家珍。

    越靠近县城，越是热闹，一个个作坊，直接搭建了起来。

    到处都是工棚，招募了人手，进了原材料，便开始进行生产。

    很多青壮力在此处做工，忙的不亦乐乎。

    于谦不禁皱起眉，疑惑地说道：“若是青壮都来做工，农田岂不是要荒废”

    朱祁镇澹澹一笑，说道：“这一路上，你可看到荒废的农田”

    于谦挠了挠头，说道：“似乎……还真没看到，可是，臣有些不解……”

    朱祁镇说道：“士绅们都是聪明人，心里都有一个算盘，他们不可能干赔本的买卖。”

    于谦还是不明白，说道：“务农就是靠天吃饭，且粮价又起伏不定，若遇到灾年，便颗粒无收，臣方才看到，蔚县新政之后，这耕牛，新的农具，还有正在培育的高产良种，且不说未来长势如何，单说若是遭了虫害、旱灾、水灾，哪一样，都是让人血本无归的。哪怕是丰收了，若是粮价暴跌，岂不也是损失惨重”

    朱祁镇点点头，又摇摇头，说道：“你只说对了一半，正是因为务农是靠天吃饭，因此，想要让人愿意务农，且愿意投入，精耕细作，增加产量，官府要做的事，不是放任不管，而是要有所为。比如加固河堤，可防治水患；兴建水库和灌既的沟渠，是防止旱灾。再加上修路，路通了，哪怕是再偏僻的地方，也可保证，粮食可随时送去市场兜售，足以保障收益。有了这些，那些士绅，还有寻常的农人，才舍得给自己的田地投入更多的精力，而不是像以往那般，种完了地，能不能丰收，完全靠天。”

    于谦努力消化着这些话，听起来只是一些很简单，很通俗的道理，就算从田里拉个种地的老汉出来，他也能听得懂，可是，细细品味，却蕴含着一种说不出的感觉。

    似乎在一桩桩很小的，很稀疏寻常的日常生活中，竟然也隐含着一些道理。

    他不禁想起皇上在南京时候说过的话，四书五经已经不能满足大明的发展了，必须要大力发展基础教育，普及自然科学。

    在当时，还以为自然科学不就是天文地理吗，没什么大不了的，可是，今日一见，便是小小的农田之中，都含着如此深奥的道理……

    朱祁镇四下看着新奇，以前对蔚县的了解，都是在商辂的书信中，今日亲眼一见，不由得心情大好。

    路边有一处木工作坊，正在热火朝天地忙活着，朱祁镇看着自己身上的便服，心念一动，说道：“走，咱们过去看看！”

    袁彬顿时紧张起来，计划里没说还要去作坊啊！

    锦衣卫暗探都进城了，身边没人保护，万一出点事，这可咋整

    “皇上，天色不早了，不如……先进城了！”

    袁彬也不好阻拦，只得找了个借口。

    朱祁镇看了看天色，说道：“就耽搁一会儿，无妨的！”

    说完，下了马，率先向着作坊走去。

    樊忠如影随形，立即跟上，袁彬无奈，只得也步跟了上去。

    等于谦反应过来，三人已经进去了。

    里面的人正忙活地热火朝天，甚至都没注意到多了几个生人。

    朱祁镇四下转悠了一圈，才看到有个中年男子，拿着一本账簿，急匆匆往外走。

    他看到这些人，下意识地以为是作坊的伙计，本来没在意，可是再看一眼，不对，面孔很生，而且从人家的衣服上看，似乎不是普通人。

    “几位……有什么事”

    朱祁镇礼貌地笑了笑，问道：“您是掌柜的”

    中年人点点头，道：“对，你们是……”

    朱祁镇早已准备了一套说辞：“是这样的，我们是从京师过来，想采购一批家具，看到你们这里……”

    “实在抱歉！”

    没想到，他还没说完，就被人拒绝了。

    “我们这个作坊的订单已经排到半年以后，实在是无能为力，您还是去别家看看吧！”

    这时候，于谦刚刚走进来，听到这番话，顿时诧异道：“半年以后”

    掌柜的点头道：“可不嘛，已经半年以后了。”

    于谦四下看了看，问道：“现在的家具……这么紧俏吗”

    “可不单单是家具，现在什么都紧俏，很多作坊的货物，只供应京师的。”

    “既然供不应求，为何不多招些人来做工”

    “看您说的……”

    掌柜的无奈地苦笑，说道：“到处都缺人，哪里还招的到工！”

    于谦又说道：“实在缺人的话，从邻县招也行啊。”

    “不瞒您说，在这个作坊做工的，大部分都是邻县的！”

    于谦无言以对，没想到这里作坊的火爆程度，早已超出自己的想象。

    朱祁镇只是随便看看，正打算离开，看到有一名差役走进来。

    此人身穿青衣，脚步匆匆，身上还背着一个包。

    “周东家！”

    “呀，是王小哥！”

    掌柜的赶忙上前，看样子，和这个差役很熟。

    那差役说道：“马上就年关了，天干物燥，你这里又全都是木头家具，一定要做好预防，万万不可出了差错！”

    “请放心，上次知县老爷亲自叮嘱过的，都已经整改过了，整个作坊里置办了六口水缸，灌满了水，随时准备着！”

    “那便好！”

    姓王的差役并没有急着离开，而是前前后后巡视了起来。

    于谦忽然听到，袁彬和樊忠正在小声滴咕着。

    “一百两，我赌他是来讹钱的！”

    “跟了，我赌他不会收钱！”

    于谦来到两人身边，小声道：“你们两个做什么呢”

    樊忠嘿嘿一笑，说道：“于大人，你要不要加个注”

    “加什么注”

    “赌那个小吏，是不是来讹钱的！”

    于谦皱了皱眉，确实，这样的地方小吏，最喜欢欺压小商小贩。

    此人说什么防火，说完了还不走，十有八九，是等着掌柜的送银子呢。

    “那好，万一出了什么事，一定要第一时间通知县衙！”

    “好嘞，一定！”

    两人说完，青衣小吏便转身离去。

    樊忠有些茫然，喃喃道：“怪了，不是来讹钱的”

    这时候，朱祁镇也跟着离开，几人赶忙跟上。

    途中，樊忠一脸懊恼地拿出一张银票，扔给袁彬。

    袁彬笑嘻嘻地接过，说道：“老樊，你没看出来吧”

    樊忠不解道：“看出什么”

    “你有没有发现，方才那人很是干练，以前，无论在哪个衙门，你见过这样的小吏吗”

    这番话说完，不仅是樊忠，于谦也愣住了。

    袁彬说的没错，官府的差役，除了世代为吏的人家，绝大多数的吏，都是征募来的，这是徭役的一种，那些人，个个都是双目无神，浑浑噩噩的模样，又或是老实巴交。

    再想起方才那个小吏，精气神天差地别。

    樊忠问道：“干练又如何”

    袁彬略带嘲讽地说道：“亏得你还每天跟在皇上身边，吏制怎么改的，你没听到吗蔚县的新政就是这般，那小吏绝非普通人，至少是个秀才！”

    樊忠反问道：“何以见得”

    袁彬却摇了摇头，说道：“跟你说不明白，走了！”

    樊忠不满道：“哎，你把话说清楚……”

    袁彬却不理他，径自向前走去。

    樊忠无奈，只得看向于谦，问道：“于大人，你说呢”

    于谦也有此疑惑，便摇了摇头。

    不过，他很快就明白了。

    新政之中，对于吏制，做个很大的变革。

    以前，官是官，吏是吏，无论你干的再好，也不可能从吏变成官。

    新的吏制，打破了这道鸿沟。

    倘若干得好，便有机会能往上晋升，成为典吏、主簿，甚至有可能成为县丞、知县……

    如此一来，底下人有了奔头，自然干劲十足。

    而且，再这样的晋升通道之下，读书人也不会再瞧不起吏，他们若不能直接做官，便会退而求其次，从吏做起，一步一步往上走。

    如此一来，吏员便由以往那些目不识丁的百姓，统统被一群颇有精神，颇有干劲，且读书识字的年轻人顶上。

    这些人，有精力，能学习。

    当然，最重要的是，他们有希望。

    原本这些小吏被称之为贱吏，可如今，地位却是不同了。

    想通这一节，于谦心中顿时释然了。

    在这一刻，他有一种茅塞顿开的感觉。

    当初在南京的时候，只听皇上讲新政如何好，虽然讲的事无巨细，可是，始终有一种很模湖的感觉，今日来到蔚县，才彻底明白那些道理。

    天黑之前，一行人进了城，袁彬问道：“皇上，是住县衙，还是住客栈”

    朱祁镇沉吟片刻，说道：“看他们都挺忙的，还是去客栈吧！”

    “前方有一家客栈，还算干净，臣已经派人安排好了！”

    几人去客栈的途中，刚好路过县衙，却看到蔚县崭新的大门，而且占地不小，虽然夕阳西下，仍有很多人，来去匆匆。

    于谦不由道：“官不修衙，这蔚县，倒是打破了常规。”

    朱祁镇却说道：“蔚县和其他地方不同，在这里，凡事都有规矩，衙门要管得也宽，你看，多少百姓需要去衙里办事若是以往那破旧的小衙门，可曾见百姓进出新政要的就是效率，衙门好不好，得看办事利索不利索，再说了，衙门是朝廷的脸面，为何不能修”

    于谦点头道：“皇上说的有道理，臣明白了！”

    朱祁镇说道：“你也不用太过心急，这几日无事，四下多走一走，看一看，日后新政推广全国，担子就要落在你身上了！”

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