荆州军这边紧锣密鼓备战的时候，曹军那边也在等待时机。
    在新野简单开个会，分一分任务，曹操便率大军离开新野。当日抵达襄阳以北四十里处下寨。
    正式开战前，要准备的东西还有很多。首先要稳定后方粮道，这个活平时是徐晃的做的，现在交给张辽了。
    然后要对付那护城河。这玩意让曹操甚至有一种在打赤壁之战的错觉。不过考虑到襄阳之战的重要性，或许这真的可以称得上天下之势的分水岭。
    好在策略已经有了。这日早上，中军帐内，曹操召集夏侯渊，穆桂英，东方不败，少司命和云中君，商议如何进兵。
    曹操问云中君道。
    “昨日大人曾说过护城河已有对策，今日可否明示，以宽众人之心？”
    云中君说。
    “当然。丞相可还记得洛阳城外，我来迟一事？”
    “莫非与此有关？”
    “正是。我最后确认了机关蛇的准备情况。如今想必已经调试完毕，正在运往此处的途中。三五日内，必与其他机关一同送到。”
    “机关蛇？蛇型的机关？”
    “不错。此物体长五十丈有余，能如蛇一般行进，翻山越岭不在话下。还可浮于水面做桥。襄阳护城河不过三十丈宽，有此物在，我军渡河如履平地。”
    曹操微笑着点头。
    “甚好，还是大人想得周到。”
    “话可不是这么说的。”
    说着，云中君向头顶一拱手。
    “此乃陛下旨意，将全部十四条机关蛇带到战场，助丞相成功。如此厚恩，丞相切不可辜负啊。”
    “那是自然，那是自然。呵呵呵呵。”
    “呵呵呵呵哼哼哼哼。”
    两人都在笑，也都知道对方笑得有多假，有多尬。
    夏侯渊只觉得没眼看，稍稍扭过头。东方不败则是闭目养神，也可能是眼不见为净。
    穆桂英是直言不讳。
    “别傻笑了丞相，该议兵了。”
    “唔，穆将军所言极是，孤失态了。”
    曹操整整衣襟。
    “那么，就先从北山开始。这里……”
    “丞相且慢。”
    云中君忽然打断曹操，又望了眼帐外。
    “丞相不等夏侯将军回来吗？”
    “大人忘了吗？昨日孤已命夏侯惇先行一步，监护我军两侧。”
    “可大军已经安全驻扎，何须监护？”
    曹操稍微仰头。
    “我军初来乍到，不占地利。理应严加巡视四周，以防劫营。”
    这话让云中君的眉毛跟胡子几乎形成了x形。
    “丞相，我虽不习兵法，但也知道敌军有地势之利，可以逸待劳。又怎会冒险劫营呢？”
    “敌军可不劫营，然我军不可不防。此乃军中例行之事，大人有所不知，听孤调派便是。还是说……”
    曹操嘴角有个不明显的翘起。
    “……大人有其他在意的事情？”
    接着他便看到云中君有了一丝停顿，但还是说道。
    “哪里。既如此，丞相请便。”
    “多谢大人理解。”
    那个反应，与曹操预料的一样。如果夏侯惇能在此时此刻发现曹操猜测的“某种事物”，那将成为绝杀。
    这些以后再说。
    有了机关蛇，渡河不是问题。再加上一同送来的攻城机关，基本上这一仗只要打到城下，就等于胜利了一大半。所以曹操要考虑的是如何突破北山，将攻城机关安全带到城下。
    北山西部道路狭窄，机关只能走东路。曹操的想法是，挑选五万精兵组成先锋，再挑选两万骑兵分成两队，随时策应，一起走东边。
    荆州军肯定会在这里拦截，但他们不可能把太多部队放在城外。所以要利用人数快速击溃对方。只要控制住局势，就由骑兵收拾残局，先锋继续推进，直到城下。这样道路打通，曹操再率剩下的部队护送攻城兵器前行。
    商量了一番，曹操最后决定让穆桂英来统率先锋军，张辽夏侯渊分别统领一万骑兵。
    至于西侧通道，曹操也计划派人过去。别误会，他没有探索地图100%的强迫症。但他必须防止荆州军从那边绕后偷袭。
    因为机关蛇可以爬山，而且本身也有足够的武装，所以不需要派太多部队。曹操准备送去五千人意思一下就好。
    至于谁来统领。
    “就请交给老夫吧。”
    一直闭口不言的东方不败忽然开口。曹操笑道。
    “这点小事，何须劳烦先生？先生还是和孤一同行动，保存实力。待攻城时再全力以赴。”
    “丞相所言极是，但还请答应老夫的无理要求。”
    “哦？莫非先生有何用意？”
    “只是有些预感罢了。预感在那里会有一位只能让老夫来收拾的强敌。”
    “呵呵呵，先生既然这么说，那就依先生吧。”
    “多谢丞相。”
    两人说着说着，便相视而笑。曹操转向云中君。
    “那么，就请大人和少司命与孤同行，静待攻城之时吧。”
    “听从丞相调遣。”
    云中君嘴上这么说，脸上不动声色，心里却是琢磨起来。
    不对劲，这次军议很不对劲。应该说不光是这次，包括新野那次讨论整体方案也是一样。
    曹操的全部精力都在攻城上。但对如何俘虏迦勒底御主这个更需要细化讨论的事情，却没怎么提。
    说不定，自己猜测的某件事是真的。想到这里，云中君隐隐露出得意的笑。
    因为自己为防万一而悄悄做的准备工作可以派上用场了。
    *****
    再说曹焱兵，结束后马不停蹄连夜赶回洛阳。这已是三日后的事了。
    他骑的只是普通马，没法跟吕布的赤兔相提并论。机关鸟又全在曹操那里。
    不过运气好的话，也许吕布愿意把赤兔借给自己骑骑也说不定。回到罗刹街的曹焱兵如此想着。
    总之先进趟宫，向天子报告一下再马上回来吧。
    “将军，您可算回来了。”
    刚进罗刹街不久，几个烈火卫队的兵士见到曹焱兵，连忙跑过来。
    很明显，他们整天在这里等着。
    “您快去看看吧。”
    曹焱兵下了马。
    “吕布清醒过来了？”
    “是，而且一醒过来就在发飙。有好几次险些挣断绳子，我们一天都要换上三四次。将军再不回来，怕是真要闹出事来。”
    “那真是难为你们了。走。”
    带着兵士们，曹焱兵快步赶到那间小屋。
    还没进入地下，他的脚步便下意识停住。
    那地下室有隔音的结界，能隔住很大的声音。但是隔不住鬼神的狂气。甚至已经透出来，就在曹焱兵的鼻子边。
    通往地下的入口仿佛变成了地狱之门，正不断渗出堪比十殿阎罗内部空间的缠身灼热。
    但曹焱兵已经在十殿阎罗里逛过好几次了，怎会惧怕。
    “有意思。”
    冷笑一声，信步走下楼梯。
    推开门。
    “唔，唔，唔……”
    便听到声声低吼，如同伤兽的喘息。正配得上吕布这骇人的模样。
    浑身上下都是缺口，暴露着鲜血般的赤红，就像是雕像的外壳破损露出里面的材质一般。连五官也已经残破，但还能看出狰狞和不屈。
    他已筋疲力尽，即使如此也没人敢近前。地下室里十多个兵士都站得远远的。
    “将军小心。”
    身旁的兵士这样提醒。曹焱兵却是朝着吕布径直走过去。
    边走边拍手。
    “不愧是鬼神。就算已经破烂不堪，散发的杀气也丝毫不减。”
    话音刚落，吕布猛地抬头。
    “啊啊啊啊啊啊——！！！”
    困兽在咆哮，挣扎。束缚绳被扯得嘎嘎响。
    曹焱兵不为所动，甚至再靠近些。直到那怒火和狂气扑面而来，像一只大手扣在脸上。
    “这么激动？是有话想跟我说？”
    “我要杀了你！杀了天子！杀了东方不败！！”
    吕布的胳膊拼命扯动，十指成爪，恨不得马上把曹焱兵撕开。
    曹焱兵满意地点点头。
    “不错不错。话说得这么利索，看来你的灵核恢复了许多。真是个奇迹。”
    “杀光你们！我要杀光你们所有人啊！！！！”
    “但我劝你小点声。虽然这地下不会被天子发现，云中君和少司命这会儿也不在，还是谨慎一些比较好。”
    “放开我！杀了你！杀光你们！！！”
    “不好意思，还得委屈你一段时间。这样也方便我和你说些事。”
    “住口！住口！”
    “你确定？你不想向天子复仇吗？”
    别说，这话真是效果拔群。吕布不可思议地迅速安静下去，表情也变得呆滞了。
    但是兵士们可安静不下来。
    “将军，这是什么大逆不道的发言？”
    “还请您小心隔墙有耳啊。”
    “我知道我知道。”曹焱兵不耐烦摆着手，“但是从者不能用你们的常识去衡量。这里交给我，都出去。”
    “是！”
    兵士们上楼去了，只留下曹焱兵和吕布。
    吕布的眼神终于正常了些。既不呆滞，也不全是怒火，而是能够沟通的样子。
    他慢慢问道。
    “你说复仇，是什么意思？”
    “字面意思，当然不是现在。我得先问你几个问题。”
    其实复仇只是曹焱兵随口一说而已。因为除了这招没别的办法能让吕布安静。一旦吕布真的挣脱束缚大闹起来，被让天子知道，那肯定会来问罪的。
    别误会，曹焱兵不怕问罪，也不怕死，更不在乎天子的脸色。他只是很在意吕布没有消失的理由。
    如果单纯是为了复仇，那有点夸张了。总得有些能说得通的理由才是。
    见吕布没说话，曹焱兵便问道。
    “你被天子杀死的时候发生了什么？或者说你感觉到了什么？”
    吕布的眼睛瞪圆了。这是段他不想回顾的经历。
    “愤怒，屈辱。只有这些！”
    “这我知道。我的意思是有没有你感觉不太对，或者说意外的事情？”
    “当然有！那个天子的诡计和阴险确实在我意料之外，否则我不可能败给他！”
    “呃……不是这个，我要听一些真实的感受。比如你的身体有没有其他异常，除了灵基崩溃之外的异常。”
    “确实是有异常啊。不过是被刺中了灵核，我居然就无法动弹！太异常了！我本可以抢先砍下他的脑袋！”
    “靠！你是转职成berserker了吗！？”
    “唔啊啊啊啊！！再见到他，让我再见到他，我一定宰了他！！”
    好么，还没问出什么，吕布又要失控了。
    曹焱兵正泄气的时候。
    “将军！”
    有兵士匆匆跑下来。
    “宫里的侍卫来街上了，说天子宣将军进宫！”
    曹焱兵眉头一皱。
    “把吕布看好。”
    丢下一句强人所难的话，他也匆匆上去了。
    *****
    出乎曹焱兵意料。他本以为天子既然有事找他，会安排在章台阁见面。但他却被侍卫们带去了西宫的德阳殿，也就是天子的寝宫。
    立在殿外，曹焱兵一边等候召见，一边琢磨这是什么情况。
    不行，想不出来。
    “曹将军，陛下有请。”
    很快有侍卫出来说道。曹焱兵干脆放弃思考，大步走进去。
    宫内正厅中央立着天子。在曹焱兵进去之后，守在门口的侍卫便站到外头，把门关上。
    这让曹焱兵的疑惑又添了几分。他让这些情绪不表现出来。
    “末将参见陛下。”
    “辛苦了，曹将军。”
    “不敢当。没能立刻进宫向陛下禀报，是末将失职，还望陛下恕罪。”
    “将军言重了。朕知将军一路辛劳，想先歇息片刻也无可厚非。不过朕想马上知道结果，就请将军一五一十报来吧。”
    “遵命。”
    曹焱兵便将攻破阎小罗村子一事详尽道来。怎么发现结界，打破结界，里面又发生了什么。
    天子边听边点头。
    “如此说，东方不败该是与云中君一同去荆州了。”
    又微微一笑，来回踱步。
    “只是不曾料到……呵呵，竟然是阎王在背后作梗。她们定会与迦勒底沆瀣一气，狼狈为奸。丞相和云中君要有一番苦战了啊。”
    “没能当场杀掉她们，是末将之罪。”
    “哪里。再怎么说那也是阎王，不可小觑。倘若她不顾村子，全力一战，胜负也未可知。此事就到此为止，接下来……”
    天子望向曹焱兵。
    “将军似乎有话想问。”
    “陛下明鉴。”
    “但讲无妨。”
    曹焱兵略一低头。
    “云中君大人曾说，此番行动可以解决罗刹街异变的源头。但恕末将愚钝，思量数日，也不解其中之意。恳请陛下明示。”
    天子笑道。
    “果然这件事啊。的确，云中君的解释不足，难以理解。朕就详细说与汝听。”
    “多谢陛下。”
    曹焱兵竖起耳朵。看样子天子知道，自己这趟回来必定带着一些疑问。宣见是为了主动解释这些事，这可有意思了。
    那就索性让我问到底吧。