利奥说的解决方案，当然指的是佣兵的店。就算波托克说精灵可以在佣兵的地方休息，他也不会同意的。

    不过他没想到波托克对精灵们很放心，居然没派人来跟着。这个下午，他带着精灵们在公会办手续，又回夏布耶尔报告一声，收拾收拾东西。

    晚饭前回到了佣兵的店。这里还是一如既往的冷清，只有佣兵自己在擦地。

    “欢迎回来。房间我都整理完了。”

    佣兵冲凯恩笑了笑，又指了指二楼靠南的位置。

    “多谢。”凯恩说，“今后我们要在这里叨扰一阵了。放心，钱不是问题。”

    “那我也先说声谢谢啦。”

    “好了，快去做饭吧。”赤瞳找个地方坐下，两眼放光，“我饿了。”

    “哈哈哈，不用着急。已经做上了。”

    “啊？”

    赤瞳正疑惑，忽然闻到后厨真的飘出了香气。而且这味道与佣兵的料理相比似乎更胜一筹。

    佣兵一脸的得意。

    “白天来了个小伙子，说要在这儿打工，我同意了。他的手艺可是相当了得，连我都甘拜下风。”

    “居然有人愿意来这里打工？”利奥很吃惊，“真不是你绑来的吗？”

    “我可没见过绑着还能做饭的狠人。行啦，你们先坐着，我得去帮忙了。”

    佣兵去了后厨，众人随便坐下。

    利奥看赤瞳那样子就等着吃了，便拉着椅子坐到凯恩旁边。

    “介意聊聊吗？”

    凯恩稍微侧过身来。

    “都已经是一路人了，想说什么就说吧。”

    “那我就问问，当初为什么精灵拒绝与人类结盟？”

    精灵有点后悔了。

    “不能换个问题吗？”

    “可是你让我想说什么就说什么的。”

    “这个问题很重要吗？”

    “我是觉得越来越重要了。虽然我最初是抱着打败魔族的想法找爱洛梅尔特大人商量，但现在我觉得我有能力做得更彻底。也就是想办法解决人类和精灵之间的纠葛。”

    “那你还真是看得起自己啊。”

    利奥点了点胸口。

    “这叫自信。”

    那模样看得凯恩想哕。他忍下去，待会儿还要吃饭呢。

    “也罢。族长大人吩咐我们配合你，回答你的问题倒也无妨。”

    凯恩一摊手。

    “反正，我也不知道为什么。”

    “啊？真的假的？”

    “是真的。其实早在魔族刚开始向人类宣战的时候，就有一部分精灵主张与人类结盟对抗魔族。但族长大人一直反对。因为一旦结盟，夏布耶尔就不可避免地迎入许多人类进出。这不符合我们的生活习惯，也容易让精灵的秘法泄露出去。”

    利奥还是头一次听到这个词。

    “秘法？”

    凯恩叹着气。

    “事到如今告诉你也没什么。简单来说就是我们独特的魔法体系，有着许多人类无法自行掌握的法术。比如利用空气的传音术，能远距离通讯。”

    传音术，利奥听说过。在精灵还愿意加入王国军的时候，王国军就曾大量使用传音术进行通讯，非常方便。

    “我理解爱洛梅尔特大人不想让秘密泄露的心情。但就因为这个放弃结盟，让魔族猖狂至今，是不是有些不合适？”

    凯恩向利奥投去鄙夷的目光。

    “哼，这就是精灵的道理，轮不到你来评价。而且我无论什么时候都赞同族长大人当初的决定。”

    “哪怕沦落到今天这个地步？”

    “只懂得侍奉所谓神明的你们是不会明白的。精灵遵从自然之理，而魔法正是精灵与自然沟通交流得到的恩赐，是精灵存在的根源。岂能随便透露给外人？”

    见凯恩有点激动，利奥连连哼哈答应。现在他明白为什么人类跟精灵总是谈不到一块去，因为从思维方式上就分叉了。

    为了缓解尴尬，利奥扯了些别的话题。闲聊了一阵。

    香气越发浓郁，佣兵一个接一个把丰盛的盘子端上来。和他一起忙活的还有那来打工的小伙子。

    利奥瞧了小伙子几眼，居然是黑头发黑眼睛，很少见的相貌特征。

    “来，自我介绍一下。”

    等菜都上完了，佣兵搂着小伙子的肩膀，让他面对大家。

    小伙子一鞠躬。

    “各位好，我是今天开始在这里打工的【小李】，请多指教。”

    *****

    雇佣兵们的集体住所——雇佣兵营地，由总共七个巨大的院子组成，有帐篷有小屋，容纳三万来人不是问题。每个小屋和帐篷随便使用，唯独那座装饰高级的四层小楼例外。

    这座小楼位于中央大院，是专门给莎莉公主准备的。

    小楼顶层是露天的阳台，能够俯瞰周围的营地。莎莉偶尔会来这里，比如今天。

    天色将晚，她跟克莱门汀边吃边聊，不时指着下面嘻嘻哈哈。

    每座营地都有雇佣兵们的叫嚷声，此起彼伏。他们的娱乐活动基本就是赌博、干架、拼酒和打炮。除了最后那个，其他三个组成了营地里的主要风景。

    居高临下看着这帮醉醺醺的雇佣兵像小丑一样“表演”，是莎莉的一大乐事。

    “公主殿下。”

    迪恩小跑上来，站到莎莉身边。

    “您找我？”

    莎莉斜了他一眼。

    “慢死了迪恩。忙什么呢？”

    迪恩抹了下脸上的汗。

    “刚刚做完登记。毕竟这次战斗的规模非同小可，集结了很多人。就算不是全员参加，也差不多有三万人了。”

    “哼，还挺积极。就是不知道这一波过去还能有多少活着的，哈哈。”

    笑嘻嘻的莎莉看向克莱门汀。

    “要不要赌一赌呀，克莱门汀？”

    克莱门汀笑得比莎莉还夸张。

    “既然公主殿下有这个兴致，那我就猜伤亡不超过一万人吧。”

    迪恩暗暗瞪了她一眼。这女人笑起来的模样总是让人很不爽，那嘴咧得都快到耳朵根了，这是什么奇特构造？

    莎莉却是连连咂嘴。

    “是因为那些长耳朵参战，所以给了你一种他们又行了的错觉吗？哈，才不会呢！”

    公主伸出两根手指，把它们之间的距离缩短二分之一。

    “看着吧，这次战斗会让雇佣军剩下一半，就一半。”

    接着那两根手指并起来，对着迪恩搓了搓。

    “不过也好。这样每个人能拿到的报酬就多了，哈哈哈！”

    迪恩不动声色。莎莉这语气他早习惯了。

    “殿下，报酬的事先不说。我想问一句，这一仗要是能夺回要塞，是不是可以申请提高一下雇佣军的地位和待遇？怎么说我们也是正面硬刚魔族军啊。”

    “你~看~你，又~说~这~话。”

    莎莉扭捏地拉着长音，摇头晃脑。迪恩只是平静地说话。

    “我认为这将是相当了不得的战绩。”

    他不止一次跟莎莉谈这个事了。雇佣军地位低下，不被国王重视，这早已人人皆知。所以迪恩一直希望提升雇佣军地位，要有等同于王国军士兵的待遇，有最低保障，像士兵那样开通晋升渠道等等。

    当然，莎莉很清楚他的小算盘。

    把雇佣军做大做强，最好是在战争结束后仍然能保留下来。让雇佣军多拿战绩，最终成为迪恩所管辖的特殊队伍。如此他就可以重回军队的高层，甚至比原本的地位更高。

    他这个想法自从被军队除名以来从未改变。

    莎莉不耐烦地摆着手。

    “知道知道。这回确实不比以往，父王也对你们寄予了厚望。只要你们不让他失望，他一高兴，我再美言几句，也许就能成。”

    “公主殿下真会安慰人。”克莱门汀哂笑道，“明明就是拿他们当炮台的人肉盾牌。”

    “哎呀克莱门汀，不要把话说得那么明白嘛。士气也是很重要的哦。”

    与克莱门汀笑了一阵，莎莉冲迪恩wink一下。

    “迪恩，还请不要介意哈。”

    “没关系，”迪恩面不改色，“我们也是这么一路过来的。”

    “那就好那就好。放心吧，有那些长耳朵在，你们的生存率怎么说也会提升一些。”

    “可我还是想不通，陛下居然真的同意了那个利奥的提议。”

    这事迪恩想想就闹心，甚至是恶心。下午莎莉带着利奥一行来公会办手续的时候，迪恩还以为这是什么玩笑。

    他并不是对精灵感到恶心，而是利奥。

    这小子打来那天就让自己浑身不舒服。在加加尔镇靠着赤瞳的努力，让布洛妮娅都高看他一眼。这次更是连国王都拿下了，还同意他指挥法师小队。

    那可是十个精灵法师啊，已经称得上是王国军最强的火力了。相当于两座炮台，而且比炮台更持久灵活。

    指挥的队伍越强，指挥官的地位就越容易提升，这是再浅显不过的道理。一个初出茅庐的雇佣兵轻易做到了迪恩一直努力却做不到的事，叫他如何不气？

    看出他的郁闷，莎莉捏着个葡萄放进嘴里。

    “行啦，别在那怄气了。这是父王的决定，你再不服也得憋着。而且……”

    公主咽下葡萄，冷笑着舔舔嘴唇。

    “……由那个利奥去吧。他蹦跶不了多久了。”