“呵呵……呵呵呵……”

    张福臻一阵干笑后，才缓缓开口说道：“忠忱你只知其一，不知其二。保定官军虽多，却军心不振，士气全无，再加缺饷短粮，个个面黄肌瘦，身体羸弱，无须上阵杀贼，操练猛些，怕就会栽倒校场啊。”

    他说到这里转眼看了看在座众人一番，才又接口说道：“老夫到任保定，极力斡旋，然旱蝗之灾稍退，瘟情再起，人丁逃散者众，田地荒芜居多，钱粮确为难办。

    虽自各城各卫抽调军卒数千，却也操习不易，至今未能成军，若此时即往援河南，能战者怕是都不足半数，却叫我如何能够心安啊！”

    “张督已是尽心尽力，无须为此自责。”

    张诚循声望去见说话之人正是真保镇监军太监方正化，忙笑着接言：“方公所言极是，我等身为国之重臣，值此危难之际，自当不计生死荣辱，全心全意为皇上办事。

    只要我等能够替皇上守好开封，稳住河南当下之局势，使贼寇无所作为，来日四方合围，必能将其彻底剿除。

    到那时，在当今皇上励精图治之下，我大明中兴有望，今日在座诸位也必将成为我大明中兴之良臣猛将，标榜史册，受万世所敬仰！”

    众人闻听张诚之言，不由皆肃然起敬，都在内心中畅想着各人的未来……

    张诚看向保督张福臻和监军方正化二人，抱拳说道：“张督，方公，勇毅军各营将士分路援豫，还有山西李辅明、大同王朴两部官军，也沿官道南下，直奔豫北。

    而献贼自信阳败后，似乎得闯曹二贼之助，趁丁启睿与左平贼所部官军救援开封之机，乘隙攻陷亳州，南下英、霍山地，与革左五贼相合。

    其虽声势复震，先后陷舒城、六安，更进克庐州，杀知府郑履祥，又连下无为、庐江，然其对豫省战局，暂无影响，当可忽略不计，只须专心对付闯曹二贼即可。

    现开封城内有陈永福的河南官军，又有杨文岳的保定官军，而豫南还有丁启睿与左平贼部官军，其与我等宣大军马正可成南北夹击之势。”

    他见众人神情已不似刚才初见时那般紧张，便又笑着对他们继续说道：“本伯行至保定时，闻得皇上已委任孙白谷，接任三边总督一职，即刻前往西安，整肃地方军务，安定西北地方，更募勇练兵，以期三面合围肆虐豫省之闯曹二贼。”

    “好，好啊！”

    副将张德昌听了张诚之言，猛地一拍大腿，高兴得就叫了起来：“孙总督能重整陕兵，剿贼有望了啊……”

    他似乎还要再说些什么，却不经意间望见监军太监方正化，就见他那一双鹰眼正狠狠盯着自己，已经吐到嘴边的话，被他生生给咽了回去。

    “永宁伯，照你看来，闯贼会否再围开封呢？”

    张诚虽然天生的就对太监们没有什么好感，但也不是十分反感，何况眼前这位方公公似乎并无严重劣迹，且在辽东之时又曾有过一面之缘，也不好怠慢于他。

    “方公，本伯行至定州，接皇上圣旨，赐我赏功金牌二百，银牌五百，允准本伯在豫省便宜行事，对剿贼有功之军民人等，凡三品以下文官，二品以下武职，皆可阵前封赏，再奏呈御览。

    而前来传旨的王承恩公公，还给本伯带来塘报一封……”

    张诚在此处故意卖了一个关子，他先说出崇祯皇帝给自己放权，一共赏了七百面赏功金银牌，文官三品以下、武职二品以下，皆可凭自己之意，于阵前封赏。

    只这一点就已经将张福臻与方正化的下巴惊掉了！

    约莫过了一袋烟的功夫，在众人祈盼的眼神中，永宁伯张诚才缓缓开口说道：“闯曹二贼，前月破了襄城，击溃陕西官军，贺人龙率先奔逃而走，郑嘉栋、牛成虎皆相随，致汪乔年殒命贼手，实在可恨。

    塘报上言，贼自襄城而东，再次横扫许州、鄢陵、扶沟、长葛、尉氏、通许、杞县等十余城，外围尽归贼手，开封已是孤城一座。照此看来，贼围开封，就在旬月之间！”

    “前次贼围开封，即在麦熟时节，城外麦地，大半为贼所得，若非丁督与左帅救援及时，怕开封不能坚守。”

    张福臻叹息了一声，又接着道：“开封虽城高墙厚，奈何城中兵少，又兼人丁密集，若是久围，粮谷必然不敷使用，一旦断粮，则开封危矣。”

    井径兵备道张鹏翼也在此时接言道：“单凭城中积粮，至多可抵三月用度，若无外援，贼寇久围之下，开封城内必定大乱，围城半载，则不攻自破矣……”

    …………

    张鹏翼所言不虚，在原本那个真实的历史上，闯王李自成与曹操罗汝才率数十万贼兵，自五月下旬起，围困开封城直到九月中。

    其实，开封城被围一个多月的时候，城中普通百姓之家便已经断了粮，而官库里的粮食还要用来养活守城官军，自然再无余力赈济城中百姓。

    百姓大半饿死，活着的也都成了名副其实的魔鬼！

    街上的尸体被暗地里，或是半公开地当成猪肉、羊肉，而遭到城中饥民分食，已经失去理智、被饥饿夺去伦理观念的活人，甚至会成群结队地直闯民宅，当场杀人。

    一时间，恐怖凄厉的惨叫和悲鸣声，在开封城内此起彼伏！

    待到了九月的时候，城内已再不可闻喧闹之音，因为该死的都死差不多了，活着的也只剩下半口气了。

    大小街巷旁、墙根之下，随处可见一两个衣衫破烂、形容枯槁的“活鬼”，用尽最后的力气敲打着。

    可以说，整个开封城已变作人间炼狱！

    最后，还是开封附近的黄河突然决堤，汹涌的河水冲破贼军的包围，冲毁了城门，淹没了街巷和民房。

    直到此刻，久违的哀嚎尖叫之声，才再次响彻全城。

    那些侥幸从饥饿的动乱中，捡回一条老命的城中百姓，再一次遭遇了“全方位、无死角”的洪水屠戮，全城数十万居民百姓，十不存一。

    …………

    而今，张诚已经手握数万强军，非是当初那个弱小无力之千总官，自然不会放任如此悲剧成为现实。

    “河南高名衡已多次奏报，贼兵肆虐河南，开封已是孤城一座，闯逆围攻开封在即，城中军民人等，虽历两番围战，并不惧贼兵来攻，然亦怕贼寇久围，粮谷不济，必难久持。

    所以，皇上才命我勇毅军急速南下，驰援开封。此战，若能在开封城下，依托坚城，击退贼寇，中州之局势，尚有可为啊。”

    “永宁伯所言极是，守住开封不失，河南局势，尚可挽救。”

    张福臻对永宁伯的话表示赞同：“永宁伯心念王事，福臻也不敢强留，待酒宴过后，我便传令，保定官军立即结束操练，随后开拔，与永宁伯的勇毅军并肩杀贼。”

    “张督说笑了。该是我等追随张督，共遵张督之命，为国杀贼才对嘛。”

    张福臻自然知晓自己的分量，在宣大总督任上时就已经领导不了张诚，更别说现在自己转任保督，而人家却已经是大明的堂堂伯爵。

    然而，张诚接下来的话却也引起了他的沉思：“张督，方公，不是本伯谦虚，这援豫官军除了我宣大兵马，张督和杨督的保定官军，还有督师丁启睿和平贼左昆山的人马。

    若是再加上开封城里的豫军，这里四方人马，互不统属，以诸位之见，何人可为统帅？是张督、丁督，亦或是杨文岳？”

    张诚一番话直说得在座众人哑口无言，尽皆陷入了沉思之中。

    现在河南的情况大体也正如张诚所言，援豫的官军虽多，单论人数并不亚于贼军，然贼军基本上都是闯贼李自成一人指挥，即使罗汝才也要尊奉他的号令。

    而官军却是各个山头林立，就连左良玉都不是完全听丁启睿这个督师的话，各人都有各人的小心思，既怕别人抢了功劳，还怕自己的人马遭受损失。

    号令不一，没有统一的谋划，缺乏统一的指挥与调度，这是援豫明军最大的弱势！

    “永宁伯身份尊贵，又久历兵事，内战流贼，外战鞑虏，连连大捷，自是该由永宁伯统领豫省剿贼军事。”

    众人循声望去，却见出言之人正是真定卫指挥使曹时熙，他本来还想继续说点什么，然见众人望过来的眼神并不友善，便当即住口不言起来。

    张诚看向曹时熙的眼神也并不友善，虽然知道曹时熙有投靠自己的意思，但他的这番话太欠考虑，这不是将自己放到火上去烤吗？

    “曹指挥，此言差矣！”

    果然，张诚立刻接言反对，只听他继续说道：“皇上虽封我为永宁伯，然张诚毕竟年少，阅历浅显，威望亦是不足，难以当此重任。

    我只统帅勇毅军与大同、山西援豫兵马，救解开封之危，尽力稳定河南局势就好。至于那左平贼与贺疯子嘛……呵呵……呵呵……呵呵……”

    张诚说到最后竟是无言，他一阵干笑，眼神在保督张福臻和监军方正化二人身上转来转去，过了一会，才又说道：“依我看来，张督与丁督师二人，久为疆臣，多历戎政，极有建树，威望素著，若是再奉旨督师，统领河南剿贼军事，必是当仁不让啊。”

    众人还没有来得及跟随张诚，一起拍张福臻的马屁，就见他面色严肃地连连摆手，说道：“永宁伯，这个玩笑可是开不得……开不得啊。”

    他目光停留在张诚身上，又接着说道：“汪乔年殉国，陕兵新败，一时怕难以复建，恐不能指望。而丁督师与左昆山在豫南，我保定兵马与宣大官军在豫北，正可各建营地，以成南北夹攻之势，使贼不得兼顾，难以成势。

    如此，非但开封无险，更可掣肘贼军，使其不敢肆意妄为，不得南北兼顾。其攻开封，我则南北夹击；其来攻我，则南营北上，攻贼后背；贼攻丁督，我等则尽起北营兵马，南下击贼。

    忠忱，以为如何啊？”

    “张督之意，实为万全之策，张诚自当追随。”

    “哈哈。好，那就入席吧！”

    得到张诚的赞许和允诺，张福臻也觉得心安了不少，便主动邀请张诚等勇毅军各将入席：“剩下的话，咱边吃边聊……”

    虽然各人都没有把话说透，但意思却也表达清楚了，张福臻愿意与永宁伯张诚的勇毅军绑在一起，共同进退。

    毕竟是官场老油条，他张福臻虽然忠君爱国，也很想做成一些事情来，但无奈底子太薄了，他到任保督后，是一无兵马，二无钱粮。

    如今好不容易才筹集这点钱粮，也聚起数千兵马出来，他可不想将自己仅有的这点人马，葬送在别人手上。

    而对于张诚和勇毅军的实力，他张福臻可是最清楚不过，跟在张诚身边总比跟着丁启睿、左良玉靠谱得多。

    现在，他见张诚并不反对自己的提议，自是心情大好，当即便邀请张诚与勇毅军各将入席吃酒。

    而张诚一方也是心情不错，他自然知道历史上闯王李自成第三次围攻开封，朝廷可是调集了十数万官军前往救援。

    为了能够很好的辖制左良玉这个仅存的悍将，甚至还将侯恂从大狱中放出，委以兵部侍郎的身份，代替丁启睿出任剿贼督师，总督保定等七镇军务，以解开封之围。

    怎奈侯恂虽有恩于左良玉，然其却并非是知兵善战的大才，既无良策进解开封之围，又无力节制悍将左良玉，最终又因坐视黄河决口，水淹开封，再次被崇祯皇帝下到了大狱之中。

    所以，张诚可不想被推上风口浪尖之处境，他自筹凭勇毅军与宣大边军，在黄河岸边与闯曹二贼对峙，当不会有何危险。

    就算不能击溃贼军，至少可保自己一军不会被贼兵击溃，只要自己大军在开封城外，就能使闯贼不敢全力攻城，亦无人敢掘开黄河大堤。