方汉穿着紧身夹袄，为了行动方便他没有披甲，且穿着颇似闯贼的打扮，在护卫亲军乙局三队的护卫下进至开封城北贼军营地外。

    他为了不使贼兵警觉，便叫三队的大部分弟兄都留在原处，他只带了两骑在贼兵大营外侧悄悄潜入开封城下，所幸没有被贼兵发觉。

    但寒冬的夜里冷风呼啸，又是如此月黑风高，守城兵勇说什么也不给他落下吊桥，方汉好说歹说的直到最后报出了苏壮的名号后。

    负责守卫开封北门的管河同知桑开第才同意落下吊桥，待方汉等三骑过了吊桥后，守兵们再把吊桥收起，才缓缓将开封北门开了一条缝隙。

    方汉等人鱼贯而入，才进城门即被一一缴械，城门洞内的数十守城兵勇握刀持枪严阵以待，方汉也能理解他们如此警戒的因由。

    毕竟此时的开封城中没有主事的武将和战兵，他们这些文官领着一众百姓乡勇能将开封守得如此严密，已是不易，对自己等人防备严格些也情有可原。

    他乖乖交出守道苏壮大人的亲笔书信，几名乡勇接过信函便跑去送与桑开第，并将他三人的战马牵走，而方汉等三人责备困在门洞内，不许移动半步，他也只得一脸苦笑的配合着。

    桑开第与苏壮同城为官，虽各人所管理的事务互不相同，但平日里总还是有些往来，他一看却是苏壮亲笔，且书信上写明要巡按高名衡与左布政使梁炳二人亲启。

    前日，苏壮等十余骑出北门前去乞援，还是他亲自命人开的城门，此刻见到有了回信，他的心中也是激动万分，急忙喝道：“快，快备马，我带三位勇士去面见巡按和布政使大人！”

    临行前，他又特别嘱咐：“看护好城门，城上也要加强巡守，切不可疏忽大意！”

    …………

    这一日，阴云密布，天气十分的寒冷。

    城外贼兵厮杀半日便几乎将四面壕沟填平，连那些被击杀在壕沟外的饥民尸体都被他们填进壕沟内，与泥土混在一起填了城壕。

    守城军民也是奋战一整日，却无法阻止饥民填壕，随着壕沟被陆续填平，他们的心中也更为恐惧，所有的人都知道贼兵明日便要攻城。

    城中谣言纷纷，都说闯贼李自成攻下开封后，便要杀尽城中男人，只留女人分给他部下贼兵贼将，留十六岁以下的娃娃充为贼兵。

    开封城内的巡抚衙门、布政使衙门、按察使衙门、都指挥使衙门，此外还有道、府、县衙门，大都集中在了周王府西南面这一带。

    在河南布政使衙门西街的路北有一座高大牌坊，上书“总宪”二字。

    进人牌坊后，又过了一箭之地，正北有大门三间，中间一块坚牌，写着“河南等处提刑按察使司”，左边又有一块牌子上书“拿问贪酷官吏”，右边也有一块牌子上书“伸理冤枉军民”。

    这就是俗称臬台衙门的河南巡按衙门，大门前两座高大石狮子瞪起圆鼓鼓的眼睛怒视着街道上来往的百姓。

    入夜后，天上竟飘落片片银色的雪花，皑皑白雪，使得臬司衙门显得更加气象森严。

    十余个社兵结成一队才从大街上走过，打头的小队总虽不识得桑开第，但见他在数骑护卫下行来，又是一身官服策骑在高头大马之上，自是退让一旁未加询问。

    再往前行，就看到巡按衙门前高大雄伟的牌坊，仪门后便是黑漆漆的门楣，门楣下红色的灯笼散发着诡异的光芒，让巡按衙门更显得幽深而阴森。

    台阶上站着四名手按刀柄的护卫军士，他们都未披甲，穿着明军制式的红色鸳鸯战袄，在遍地银白中显得极是英武。

    远远看见一队骑士策马踏雪奔来，他们都是久在臬司衙门等各处官衙值守，对城中诸官早就相熟，见火光中竟是管河同知桑开第亲来，一名护卫忙快步跑下台阶迎上前去。

    他接过桑开第手里的马缰，急急说道：“桑大人，我家大人还在西门，未曾归来，您这是来寻我家大人有急事么？”

    桑开第急吼道：“快，骑上我的马去请高巡按速回府衙，就说苏大人有信回来了。”

    他才翻身下马，又急切补充道：“分出一人，再去请布政使梁大人速来臬司衙门共议军机要务。”

    两名护卫策马奔去，余下二人也急忙唤来门房将桑开第一行人请入臬司衙门内，等候高名衡、梁敬等人到来。

    按察使司各官都随巡按高名衡上西门城墙参与城守诸事，就算未登城驻守，也都在城中各处参与城守，署衙中只有一名正七品的经历司经历符正扬留守。

    他闻报管河同知桑开第在城守关键之时来到署衙，便知其中必有大事，他急忙出迎将桑开第请入衙内。

    臬司衙门的大堂后边，过了一进院落，便是二堂的所在，二堂除了中间的官厅之外，两边还有东、西暖阁，也就是平时聚会议事的地方。

    经历符正扬将桑开第等一行四人引至二进院的东边的暖阁里，吩咐衙内下人奉上了香茗，为免桑开第枯坐，他便于桑开第轻声交谈起来。

    但眼神却是不住在方汉身上打量着，他不明白桑开第何以带了三名贼兵样貌之人来到巡按衙门，更是将他自己的护卫留在门房，独领这三人直入二堂。

    符正扬并非不信任桑开第，只是觉得这其间必有蹊跷，他言语中便多有试探之意，不住的打探着北门外贼兵填壕的情形。

    虽是在心中疑惑，却也不敢明问，毕竟桑开第的品级高他太多，既不愿明言必有其因由，过了片刻，他便推说道：“请桑大人稍坐，下官去看看我家大人回来否。”

    …………

    明朝初年沿袭元朝旧制，在各地方设行中书省，有行省平章政事、左右丞、参知政事等官。

    而洪武十三年，朱元璋以图谋不轨之名处死了丞相胡惟庸和有关的官员，同时宣布废除中书省，不再设丞相一职。

    在地方上也废除了原有的行省制，改为在各省设立承宣布政使司，又称藩司衙门，有左、右布政使各一人，主管一省的民政事务，分领府州县，由中央六部统管。

    设提刑按察使司，又称臬司衙门，有提刑按察使一人，也就是巡察御史，又称巡按，主一省监察司法刑狱，听命于刑部、督察院，直接向皇帝负责。

    而本省军事防务的责任就落到了都指挥使司的肩上，都指挥使司主管一省军户卫所，听命于兵部和五军都督府。

    三者分立，而又互相牵制，防止了地方权力过重，危急皇权。

    此时，非但一省的最高行政主官巡抚李仙风不在城中，就连分管军事的主官陈永福也不在，巡按高名衡因遇事颇有见解，有勇有谋，更敢于任事，且不怕担责。

    开封城守诸务皆依赖于他来拿定主意，隐然已代替抚臣李仙风而成为开封诸官之首。

    高名衡得报后，不顾风雪严寒，他吩咐推官黄澍与周王府的曹坤、李映春留守，带着几名随从护卫就急急下了西门楼，迎着风雪策马奔臬司衙门蜂拥而来。