魏知策望着车阵外的数千饥民，面上神情非常为难，这些饥民衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们扶老携幼的哭喊着往这边走来。

    而在饥民身后就是一排贼兵持枪握刀，偶有走得慢了的饥民，不是被他们一顿抽打，便是被砍杀当场。

    这些贼兵之后，更有一伙伙的贼兵弓箭手，他们张弓搭箭不住向前观望，一旦发现有饥民在队伍中迟滞不前的，立时一箭射来。

    京营游击陈世虎本是负责指挥城北一面的防守，他这边虽非重点，辎车和战车配备的都是不多，中间的缝隙都是用拒马顶上，但他的一部京营铳兵却都配在这边。

    因为城北刘体纯、瓦罐子部贼兵已被张国栋所部击溃，正在围剿歼灭之中，所以他这边毫无压力，除留二百军士继续监视这一面的情况外，余者都调派到城西这一面来加强防守。

    就连主将魏知策也全神贯注在这一面，陈世虎粗声粗气的说道：“魏将军，万不可使流民近前，否则我车阵不守啊！”

    魏知策一脸凝重，他亦深知若任由前方的饥民肆无忌惮的冲来，自己车阵便会瞬间崩溃，但此时退无可退，车阵虽利于防守，但变阵移动却是不易。

    可是，如果要他向前方这些手无寸铁的饥民们开铳射击，却是无论如何也下不了这个决定，他内心的纠结是旁人无法想象的。

    虽然，此时大明各部官军杀民冒功之事已极为普遍，但张诚麾下北路大军却是从未如此做过，何况他魏知策还是一个读书人，自有礼义廉耻、崇君爱民的思想早已深印在他的骨子里。

    他初时自愿追随张诚，虽有一分崇拜与敬佩之意，但深层次里还是为了上报国恩，下安黎民，并非是全心全意只忠于张诚个人。

    魏知策随在张诚身边已有差不多两年时光，更使他坚信张诚将来会成为那个值得他追随报效之人，但骨子里的忠君报国思想早已根深蒂固，非一时可以转变得过来的。

    他此刻听着陈世虎的话，也心知如不采取措施，无法守住车阵，正在犹豫间，战车千总于金在他身边沉声说道：“魏将爷，若不阻止，我军数百战车，数千弟兄将尸骨无存，大帅两年心血也将毁于一旦啊！”

    魏知策头上满是豆大的汗珠，额头青筋暴起，双目赤红，泪珠在眼中转来转去，他一拳击在身前的战车上，打得战车都晃了一下。

    车营镇抚官秦大忠脸色铁青的走前一步，他站在魏知策身旁，沉声道：“临阵决断，干系全军安危，魏游击当立决，切不可因一己之私心，误了大帅的军机啊！”

    他抬手按在腰间的佩刀上，又逼迫道：“将军，慈不掌兵啊，请您立决！”

    魏知策眼中泪珠滚落，他略带悲切的声音说道：“传令，铳兵立刻就位，准备射击，驱散饥民，使其倒卷贼兵军阵。”

    他接着又道：“命正面各辎车，略抬高炮口，所有火炮打一轮齐射；正面二十乘战车上的百虎齐奔火箭也同时发射，压制住贼兵，使其不敢冲前。”

    只见魏知策抽出腰间的佩刀，高举过头，大声喝道：“各部将士，做好准备，待铳炮齐射后，出阵与贼血战。”

    “虎！虎！虎！”

    数千军士齐声大喝，声震天地，传闻数里。

    …………

    刘承祖也行进在饥民队伍中，他身边是一个脸色惨白一片的女人，看上去身体已极度虚弱，如果不是刘承祖在旁边扶着，有可能随时都会倒下。

    另一边还有个十来岁的小男孩，他拉着刘承祖的手踉踉跄跄的往前走着，枯瘦的小手也是黢黑黢黑。

    “父亲，我们是回家吗？”孩子稚嫩的声音敲击着刘承祖的心，他不知该如何回答。

    这时，刘承祖的背上传来一个更为稚嫩的声音：“回家好，回家好，回家就能吃饱饭、睡暖觉啦！”

    刘承祖身旁那个虚弱的女人身子一震，她转头的一瞬间可以看出其容貌姣好，只是沾满了污垢，她看了看刘承祖一眼，仿佛见到一串晶莹的泪花从他的眼眸中掉落。

    那女人轻叹了口气，立刻就收回了眼神，竟不敢去看那两个孩子一眼，耳中听到刘承祖强作镇静的说着：“回家，我们回家啦！”

    刘承祖背上是一个六七岁的小女孩，她伏身在刘承祖的背上，一件满是油垢的破披风罩在她的身上，又系在刘承祖的腰间。

    这小姑娘似乎十分疲倦的样子，她说了刚才那句话后，便又沉沉睡去了。

    这时，吴伯走了过来轻声说道：“公子，囡囡给老汉背一会，你也缓口气吧。”

    刘承祖回头看见吴伯左肩的箭伤处还是一片殷红，他叹了口气，道：“吴伯，你身上的箭伤还没好起来，囡囡就在我身上吧。”

    他艰难的向前走了两步，又叹息着说道：“吴伯，你说这是个什么世道啊？咋就偏偏叫好人遭罪呢！”

    “唉。活了五六十年，如今这世道却越发看不懂嘞！”

    刘承祖眼中闪出一丝恨意，他愤愤的说道：“贼终究是贼。既是官军杀良冒功，也会给个痛快，何苦遭这般罪啊。”

    “公子，不可说，不可说，你还要想想夫人，想想这两个娃儿啊！”

    “唉……”

    刘承祖叹了口气，也不再说话，只低着头随在饥民队伍中艰难的向前走着。

    他和吴伯的心里都清楚，此番与前两次填壕、挖城砖不同，这回贼兵没有任何的保留，不论是男女老幼，统统都逼迫前来冲击前面的官军车阵。

    这一次，他们怕是有死无生啦！

    …………

    “轰！”

    一声巨响震惊了缓缓行进的饥民，刘承祖也在这时抬眼从人群的缝隙间向前望去，只见前面车阵中间一团烟雾升腾而上。

    “轰轰轰……”

    一阵阵巨响接连不断，烟雾弥漫一片，接着就看见了一个个大铁球在他们的头顶划破凛冽的寒风，向他们身后的贼兵队伍中飞落而去。

    “打炮啦……官兵打炮啦……”

    巨大的声响震动着大地都在不住的颤抖，人群中不知是谁喊了一声，登时便如同开锅了一般，立刻纷乱起来，饥民们如同不辨方向似的四下里奔嚎逃命。

    “砰砰砰……”

    又是一连串如同爆豆般的脆响连连传来，车阵那边烟雾更盛，已经快要遮掩住阵列前的那些大车，只露出一点点影子而已。

    后面本有三四千贼兵悄悄跟在饥民后面掩了上来，怎想到车阵内的官兵竟不顾饥民死活，先打炮、再打铳，一颗颗铁炮子飞过饥民的头顶，几乎都落在那些冲阵的饥民身后，在贼兵稀松的阵列里犁出一条条血印子。