汝宁府东三十里处的孟家庄外，陕西、三边总督傅宗龙策而立，沉声对总兵贺人龙和李国奇说道：“两位大帅随老夫出陕西，入豫剿贼，今日便是两位立功报国之时，既与贼相逢，只能前进，不可后退。

    倘若后退，必然败北，不惟老夫将受国法，两位将军也定然难以幸免。宁为玉碎，不为瓦全。

    何况流贼当面只有数千骑兵，我们可有兵马数万，只要上下一心，奋力作战，不难将流贼杀败。立大功，报皇恩，皆在此一举。

    两位将军，机不可失啊！”

    总兵贺人龙和李国奇都齐声应令，尤其贺人龙更是慷慨说道：“请傅督放心，人龙已决意与贼死战。”

    这时，“一只虎”李过所率的闯贼马队已奔得近了，他们排布成一字长蛇阵，步步进逼，在中军大旗的后面还跟着许多骑兵，显然是准备要在接战后，便一鼓作气猛冲官军。

    官军现在只能赶快结阵迎敌，不可再有丝毫的犹豫，否则一旦军心动摇，那时的局面必将成为一发而不可收拾之势。

    于是，三边总督傅宗龙挥舞着令旗，大声疾呼：“擂鼓。贺将军，李将军，上阵杀贼！”

    与此同时，保督杨文岳也策马驰入保定军中，同样策在战马上大声呼喊着：“虎将军，杀贼……杀贼啊！”

    一时间，明军阵中旌旗飞舞，战鼓齐鸣，怒吼连连，喊杀声震天响起。

    贺人龙、李国奇、虎大威等几位总兵，也都各归本阵，他们都在担忧闯军大部更在何处，一时并未发起冲锋。

    虽然营中战鼓也是擂得震天响，可令旗却始终不向前挥动，无论步骑都只是结阵以待，并不向贼兵发起冲锋。

    …………

    几镇官军中，就属总兵贺人龙麾下兵马最众，且骑兵也最多，他营中精骑就有两千之多，也最为精勇善战。

    按说，他本该在奉到总督傅宗龙的将令后，立即率军出阵迎战才是，可这位贺疯子此时却不疯了。

    他不惟按兵不动，还暗中下令命众骑兵都列阵他的周围，一则自然是为了保护他自己，二则避免他的精骑被对面闯军冲散。

    当然，他已骑兵结阵在身周，而已步卒护在外围，也暗存了一旦战事不利，便领着麾下精锐突围而走之意。

    而富有经验的真保总兵虎大威见此情形，自然知晓贺人龙之意，然他却与之不同。

    虎大威令步卒在前结阵，以战车与拒马布列于阵前，他则亲率麾下精骑在后掠阵，准备待步阵消耗掉贼军锐气后，再伺机冲出与贼一战。

    虎大威本是塞外降卒，因此其麾下本就有一批蒙古骑兵，他们追随虎大威征战四方，为大明平乱，素来作战勇敢。

    正是有这些北虏骑兵组成的核心战力，虎大威才连年征战，积功升至一方镇帅，然时至今日，其作为核心战力的家丁也为曾超过八百之数。

    现在麾下的一千五百余精骑，还是在巨鹿战后，慢慢组建起来的，余者还有两千多的步卒，虽也颇为能战，但却不可与骑兵相比。

    虎大威的实力明显弱于贺人龙，但却也强过李国奇等人，现在他的家丁与精骑都由其侄亲将虎子臣统率，而步卒则由另一亲将曾信军所统领。

    再看中军帅旗下，三边总督傅宗龙和保督杨文岳二人，此刻看着流贼骑兵结阵缓缓逼来，而官军大将却都纹丝不动，均感十分焦急。

    在这危急关头，他们也不敢再使用尚方宝剑，生怕斩了一个偏裨将领，反而在阵前生出别的变故来。

    他们心中也很清楚，此刻如果再杀一个将领，不是立刻激起兵变，便是军心瓦解，不仅没法迎战贼兵，恐怕连他们自己都会死无葬身之地。

    眼下怕是唯有靠忠义来感召、靠许诺封赏来诱使各将，为国朝奋起，为皇上效命了！

    傅宗龙传话给各位总兵、副将，以及参、游各将们，此战若败，皆难逃罪责，轻或免官罢将，重则入狱问罪，甚至累及家人。

    所以，各将唯有阵前奋起，将当面之贼击溃，但有微功，他与杨文岳必定上奏朝廷，为各将极力邀功，以求封妻荫子，留名百世。

    经两位总督的一再催促，总兵李国奇终是没有顶住，在不得已之下，领着他麾下人马率先出阵，可同闯军骑兵才刚一接触，他的人马就乱了阵脚，士卒们纷纷转身回逃，完全不可阻止。

    贺人龙与闯贼李自成打了十数年的仗，对于闯贼最是了解不过，他自然知道李自成一向善于用奸与设伏，所以他这一路都小心翼翼。

    再者，此时的“贺疯子”早已不似当年那般疯狂！

    早年间的贺人龙，率军剿贼，确为作战悍勇，更不畏死，每每冲锋在前，因此得到了“贺疯子”这个诨号。

    可随着时日渐久，贺人龙的胆气也出现了萎缩，似乎一日不如一日，可能也是因为家财日重，更是封赏到头，已然别无大的追求之故。

    尤其是在崇祯十三年时，经历玛瑙山一战后，时任督师的杨嗣昌曾在事前许他功成后为平贼将军，但后来却将此衔授于左良玉。

    此事的变故对他打击很大，贺人龙也因此对洪承畴、对大明朝廷大为不满，自此之后，他便属管不属调，极力避免与贼兵大战，只求自保实力与现有富贵而已。

    即使今日，他仍然是如此想法，这时一见总兵李国奇所部败下阵来，贺人龙并不上前接应，他连个招呼也不打，便率领自己麾下的人马向东北方向而走。

    当然，贺人龙也派来一个亲兵，带了一句话：禀督臣，俺老贺往东北击贼去也！

    …………

    其实，傅宗龙与杨文岳两位总督所领的官军，总也有五六万人马，面对李过这边的八千闯贼马队，还是大可一战。

    而贺人龙所惧者，只是怀疑闯贼另有埋伏，再兼之他此刻只想保住自家的富贵，而不愿在为大明皇帝和朝廷卖命罢了。

    但作为实力最劲的一旅精锐，贺人龙所部超过万人的兵马，无疑是官军中兵势最大的一股，他的一举一动干系着明军的方向。

    而现在，真保总兵虎大威先见李国奇败退，又看着贺人龙引军往东北方向遁去，他便知虽然兵力上仍处于优势，但确败局已定。

    可虎大威因本是北虏叛归之将，虽素来悍勇敢战，却始终未能得朝廷真正的信任，所统兵马最多时也未曾超过万人，便是朝廷忌惮其身份，不敢给他过多兵马。

    而今，他虽明知是必败之局，却又不敢无令先撤，当下便呼喝将令，欲领军冲出，稳住阵脚，以求全力一战。

    怎曾想，总兵李国奇在败阵之后，也是想着设法收拢一些人马，先退回孟家庄，好整军再战。

    可他的部下兵将，一看贺人龙所部主力已向东北方向奔逃而走，便即猜到他们要逃往项城，自然人人慌乱。

    在手下军官士卒们的簇拥之下，李国奇也是身不由已，只得领营中残兵追着贺人龙的脚步，奔项城而去。

    俗话说：“兵败如山倒！”

    贺人龙、李国奇二人，可谓是傅宗龙所带陕西兵马的主心骨，现今他们竟率先领兵而走，余下的陕西兵将自然军心大乱。

    虎大威见状也不敢冒然出击，毕竟谁也不晓得闯贼是否还留有后手，更何随着贺人龙、李国奇的溃逃，陕西官军登时大乱，傅宗龙也已无法制止。

    眼见明军崩溃在即，虎大威大声吼道：“曾信军，速领步卒结阵往东而去，沿洪水北上。”

    虎大威转过头又叫住亲将游击虎子臣，大喝：“虎子臣，随我前去中军，护卫杨督万全。”

    随着大旗挥动，虎大威所部兵马一分为二，步卒结阵奔东而走，骑兵踏起滚滚烟尘便往中军方向驰去。

    而此时，三边总督傅宗龙已经在督标营亲将亲军的护卫下，正跟着贺人龙的脚步往东北方向，且战且退。

    虎大威迎面遇上了真保镇副将张德昌，只听他大喝：“虎帅，此地已不可持，杨督命我等断后，护卫大军退守项城。”

    其实，作为有经验的一军统帅，傅宗龙和杨文岳都有自己的亲军，也就是督标营，其营中大小将领几乎都是他亲自物色的人选。

    自然是忠诚度较高，所以在这紧要关头，督标营将士都能怀着一颗忠心，死保各自的总督不散，奔项城且战且退。

    但是，这位副将张德昌却是撒了一个谎，将本该自己承担的军令，说成是杨文岳下给他和虎大威二人之命。

    这也难怪，若非是虎大威自己送上门来，这个张副将恐怕早已领军慌乱逃去，正是虎大威的到来，给他壮了胆，这才拉上虎大威部精骑为全军断后。

    可迎面冲来的贼军却全是马队，反观明军这边虽有兵士五六万之众，可骑兵却不足一万余骑，就这些骑兵还是分散在各总兵大将麾下，以及两位总督的标营之中。

    如此分散，在临战之际完全无法紧密配合，只能各自为战，这也是贺人龙之所以退却的原因所在。

    然贺人龙自己麾下精骑就超过了两千多骑，几乎占了明军骑兵的四分之一还强，他一旦奔逃而走，对大明官兵们军心士气的打击可是毁灭性的。

    即使虎大威所部家丁精骑再是悍勇，无奈流贼马队众多，杀退一波，又来一波，他们也是且战且退，好在双方都是骑兵，情势不利之时，也可以奔逃而走。

    就在败退的过程中，傅宗龙所部更被千余骑闯军马队伏击，连当今皇上御赐的尚方宝剑和敕书都丢失了，他自己也险些被闯军给生擒活捉了去。

    全赖他的督标营亲兵亲将们死命相护，拼力杀退冲到他身边的闯军马队，这才得以全身逃脱。

    …………

    “一只虎”李过策在战马上，看到官军大队已然混乱，他们一部分随着几个总兵往东北方向不战而逃，其中更有不少骑兵。

    而另一部分虽也已十分混乱，但还能且战且退，在撤退之际仍组织轮番还击，在他看来这边无疑是两个总督的标营亲军。

    于是，他果断决定亲率主力去追赶那些不战而逃的官军，而只派一小部骑兵对且战且退的明军尾追不放，但却并不狠追猛打。

    李过之所以如此布置，就是为了尽力避免自己的人马在混战中死伤过多。

    他认为不战而逃的官军，必定已是军心大乱，追击他们会相对容易些，而且只要将他们这些官军彻底击溃消灭，又或是将之杀散，剩下的也就不足为虑。

    至于那些还能组织还击的明军，只需派出小股骑兵，适当追击，不使其全力奔逃便可，犯不上此刻与其死拼死战。

    另一面，总督傅宗龙与杨文岳二人在各自标营的护卫下，且战且退，因见闯军并不猛追狠打，他们就沿路收拢起溃散官军。

    终于在黄昏时分，明军退到一个名叫火烧店的地方，此地距项城大约还有二十余里的路程。

    这个火烧店，只有一条十分荒凉的小街，周围还有一道略显简陋的寨墙，许多地方也已经倾塌，人马可以从缺口处随意进出。

    看来近几年匪患频仍，已没有人再敢守寨，所以也不再修理这些倾塌的寨墙，看这寨中规模也该有几十户人家的样子，可如今却空荡荡的不见一个百姓。

    进入到火烧店内以后，傅宗龙便立即寻保督杨文岳倚马密商起来，就连两人的亲将也被命令退至二十步以外，显是不想使之听见他们的谈话。

    依着杨文岳的意思，他以为还需再往北逃上一阵，才能略觉安全。

    可傅宗龙却坚持不逃，他说道：“此地距项城也只二十里路程，如果再逃，怕还未行到项城，就会被流贼追上杀散。

    如今人困马乏，军心慌乱，纵然想走也实在是不能再走，不如就在此处死守待援。”

    由于傅宗龙的一再坚持，杨文岳也不好太过反对，所以他们就在火烧店驻扎下来，坚决死守。