锦州城里祖家内宅的一处幽静小院中，宁远总兵吴三桂才闻知祖大寿所中箭矢，疑为鞑子惯用之脏箭，不由得心中惊急起来。

    他看着祖大寿的眼中满是关切之情，连说话的声音都略有发颤：“大舅，怎会如此？”

    吴三桂旋即便想起在宁远与张诚宴饮之际，曾听他说起过当初在长安岭突袭一事，似乎也是中了贼人的脏箭，却有幸遇到一位当地神医，才得不死。

    他不暇思索便即开口说道：“大舅莫急，三桂忽然想起一人，能治这脏箭的疮毒。”

    祖大寿还未见有何反应，旁边的忠伯却一脸惊喜地追问道：“长伯，这话可真？”

    忠伯说着话就快步上前来，一把抓住吴三桂的衣袖，急急说着：“快，快去……派人去叫他过来，给老帅医治箭疮。”

    “要请！”躺在床榻上的祖大寿沉声说着。

    只听祖大寿略显虚弱的声音继续道：“长伯，你说这人，现在何处？离此是近是远？”

    毕竟是关系到自己生死的大事，祖大寿可不敢糊涂，他先是纠正了忠伯言语中的失误，别看只是一字之差，可这言语中的意思可就“失之毫厘，差之千里”了。

    此时，祖大寿更为关心的还是这位医生，他究竟在哪里，离自己是远是近？

    而到底是用“叫”，还是用“请”，又或是用“绑”的，其实都无所谓，只是称呼上的变换而已，能否找到和离自己远近才是最关键的。

    祖大寿对于自己的实力还是相信的，只要有这个人，且能找到这个人，无论他是在辽东，又或是在别的什么地方，自己都能将其请来家中，为自己医治箭疮。

    只不过，若是那位医生离自己很远很远，就算真的将之请来家中，祖大寿也怕自己等不到那一天了。

    吴三桂见舅父也是如此关切，当即便开口说道：“大舅，长伯在宁远时，便听张诚言，其在宣府也被贼人射过脏箭，幸得当地一位先生，医术精湛，才留得性命。”

    他接着言道：“现宣府张帅，就驻在小凌河边，离甥儿驻地不远，我这便回营，亲往张诚驻地，详询此事，务必求得神医前来。请舅父万勿着急，静候佳音即可。”

    祖大寿闻言不由显得有些失望，他对于自身的情形心知肚明，若是前往宣府求人，来返何止数百里，再加路途不净，怎么能快速赶来？

    却听一旁的老仆忠伯言道：“如此甚好……甚好……这等人物……宣府张总兵……必然带在身边，长伯快去，莫要再行耽搁。”

    不止是祖大寿闻言后信心百倍起来，就连吴三桂也是信心满满，他当即言道：“大舅稍待，甥儿这便往宣府军营中一行，务必将这位神医请来。”

    “慢！”

    祖大寿的声音虽轻，但却是威严无比，吴三桂立刻停在原处转头看向他，不知他又有何指示？

    “桂儿，你此番前去，不管事情办得如何，但有一点务要切记。”

    吴三桂闻声立刻止步回道：“甥儿全都记下了。那张诚与甥儿还算有些交情，想来此行必会十分顺利，请舅父宽心就是。”

    祖大寿点了点头，却又招手示意吴三桂过来，待他来到近前后，才轻声叮嘱道：“桂儿，那张诚与你年岁相仿，且根基又不如你这般深厚，却能在宣府力压一干老将，成为一镇之总兵，确为非凡之才。”

    他说到这里便即停下，喘息一会，才又接道：“先不言你此行是否顺利，但有一点确需切记，与那张诚务必好生结交。”

    祖大寿看着吴三桂，他的眼神中已满是期待的神情，继续道：“莫欺张诚年少，他虽比你年少击几岁，却上得圣眷不衰，下有本兵的宠信，更为难得的是深受宣镇军马爱戴。

    吾观其未来成就，恐不止在宣府一地，你切记要与其交好，使之成为你的一大强力外援，切不可与之交恶，徒增一个强敌在外。”

    吴三桂闻言略微沉思一下，便即神色平静地回道：“甥儿知晓，请大舅放心便是。”

    祖大寿略显艰难地点了点头，又道：“桂儿，舅父这一遭怕是过不去了，纵观子侄一辈中各人，惟有长伯你是可造之材。

    这些年里我于你，也是极力栽培，今更得洪督臣赏识，将你收归门下，不过京中的那些关系，亦是要极力维护，切记不可有丝毫松懈与怠慢。”

    “舅父放心，今日教诲，甥儿全都记在心中，不敢有丝毫怠慢。”

    吴三桂听了舅舅祖大寿的话后，深受感动，急忙表态后又劝道：“大舅，辽东不可一日无祖家，可祖家也是一日不可无大舅，望大舅好生休养，甥儿一定将神医请来，为大舅医治好箭疮。”

    祖大寿听到吴三桂如此说话，心中也觉稍许安慰，自叹确实没有白疼爱他一回，念及此处，便即对吴三桂说道：“我这把老骨头，已经大半截都埋进了土里头，没什么大不了的。

    唯一不能放下便是你舅母和你母亲，至于膝下这几个不成器的小子，看来是指望不上他等如何，舅父倒是对桂儿你期许很高。”

    祖大寿言及此处，目光中突然神采奕奕，他接着对吴三桂说道：“我已修书一封送到洪督处，要保荐你为辽东总兵，有了今次与奴大战的军功，再加前时使出去的些许银钱之功，这事已成定局，不会再有何变数。”

    他说到这里却话锋一转，又继续道：“我祖家在辽东能有今日，实属不易，此乃几代先祖之心血，而今我祖吴两家既为世交，又是至亲，更实为一体。”

    祖大寿双眼中透出一股极为复杂的神情，他望着吴三桂继续说道：“长伯，舅父已嘱咐大成、大弼、大乐他们几人，今后都会对你鼎力相持，帮扶你主持辽东军事。”

    吴三桂何等聪明，怎会听不出祖大寿话中之意，竟然似在交待后事一般，不由也一阵心伤。

    但祖大寿话中既有要将整个辽东将门托付于他，又隐含着一丝威胁，你吴三桂主持辽东军事可以，但却不得做出于祖家不利之事。

    祖家大成、大弼、大乐等几兄弟，以及一众子侄辈中虽无特别出众之人物，但主持大局不行，却不等于搬不倒你吴三桂？

    祖大寿话中之意已然十分明显，祖家愿意扶持吴三桂接替祖大寿，出来主持辽东将门一切事务，成为新的辽东之主。

    只不过，这里面隐含了一个前提条件，那便是要优先保证祖家在辽东的一切利益，不容丝毫损害，如此才能祖吴两家联手，继续掌控辽东军事。

    吴三桂自然将祖大寿话中之意，听得一个明明白白，但他对此却也是毫无转圜余地，只能默默接受。

    别看吴三桂现在被捧为辽东军界翘楚，大有祖大寿第二的意味在里面，但其实这一切都是祖大寿本人在背后掌控所致。

    祖大寿戎马一生，自打前次大凌河之败后，便即开始着手谋定祖家的未来，他见祖氏一门的子侄辈中再无出众人才，便将目光放在了外甥吴三桂的身上。

    自此以后，祖大寿便着意培养吴三桂，刻意磨练他的意志，也算是对他的一番考验，其实在心中已经拟定吴三桂作为自己的接班人。

    其实，但凡在各个王朝末期的军阀势力之中，都有着这种传统，每一代老军阀头子在晚年，都会为自己寻找能够放心的接班人，以便使自己家族的既得利益能够平稳传承下去。

    其区别只在于，那些势力已然成型，只在明面上尊崇中央王朝，而暗地里已经完全脱离中央王朝掌控的军阀势力，多半会在自己的儿子中选定接班人。

    当然也不乏在侄子与外甥中，选拔优秀人物作为自己继承人，来作为整个家族利益的守护人。

    就如祖大寿这种，虽然已经算得上是一方军阀势力，但却是处在战争最前沿的地方，一面是强大的敌人，另一面是占据道德大义的正统王朝。

    他虽也已类似于一方诸侯，但却处在两强的夹缝之中，其生存难度仍是极大，若想抗击满洲铁骑，便即离不开大明的钱粮支持。

    所以，不管是谁来继承辽东总兵之位，成为辽东地方下一代将门之首，都要得到大明朝廷的认可才行。

    而这便需要时间和金钱来运作，虽然祖家、吴家都不是差钱的主，且在京中又都是颇有些门路，这些也并非什么难事。

    但祖大寿却有自己的想法，他深知鞑子的厉害，自己便在其手中吃过那许多次亏，尤其这一次差点便将性命葬送于奴贼之手。

    因此，祖大寿以为未来的辽东将门之首，绝对不可以是一个平庸之才！

    原本他只是将吴三桂作为一个备选，而着意培养之，可现在自己身中奴贼脏箭，不知还有多少时日可活，这才下定了最后的决心。

    今日，祖大寿其实就是在交待后事，他先向外甥吴三桂示好，接着又强调已吩咐祖家大成、大弼、大乐等兄弟扶持于他，可算是恩威并施。

    吴三桂心如明镜，只见他神情悲切地哽咽道：“大舅，切莫如此说话，待桂儿去宣府军中寻那神医前来，必能为大舅医治箭疮。

    主持辽东军事，还是得靠大舅才行。”

    祖大寿闻言只是轻轻一笑，他十分吃力地抬起手，挥了挥示意旁边的忠伯道：“叫大弼进来吧。”

    不一刻，辽东副将祖大弼推门而进，别看这位爷的绰号叫“祖二疯子”，可在大哥祖大寿的跟前，他可是一点也疯不起来。

    “大帅。”

    祖大弼规规矩矩地抱拳行礼。

    可祖大寿却不以为意，他很随便地挥手道：“屋里都是自家人，不必如此。”

    他接着又道：“大弼啊，兄长怕是不行了……”

    “大兄，切不可说这些丧气话，咱这些年啥大风大浪没趟过来，咋这回就一定不行了嘞？”

    祖大弼直接打断了兄长的话，他继续说道：“大兄莫急，按这就去总督行辕求洪督，若是不行，俺就直接去京师，将那最好的大夫给大哥捉来，定能治好这该死的箭疮。”

    祖大寿知他兄弟情深，才会如此，并不责他失礼之罪，只是挥手示意祖大弼不可再继续讲下去。

    待祖大弼闭嘴后，祖大寿才又说道：“我自己的身子，自己最是清楚，现下不是说这个的时候。”

    他接着继续道：“我已向洪督臣举荐桂儿，接替刘肇基出任辽东总兵官一职，今刚巧有援锦的军功，想来也不会有甚子阻碍。

    大弼，你们兄弟几人今后要如侍奉我一般，我祖家在辽东诸事，皆由桂儿一人定夺，你身为长辈，更要支持桂儿坐稳辽东总兵的位置。”

    祖大寿看着一脸不忿的祖大弼，继续耐心劝道：“昨日我便与你等言，在辽东我祖家和吴家乃是一体，一荣俱荣，一损俱损，你可还记得？”

    “大兄，俺记得哩。”祖大弼回道。

    “你记得就好。”

    祖大寿面色突然一沉，对他说道：“你既知我祖吴两家一体，同根同源，就当知我今日所言，乃是为祖吴两家万世计，怎地还如此不甘？”

    “大兄，大弼知错了。”祖大弼见兄长动怒，心中不由惶恐起来。

    祖大寿见他如此，便即温言又道：“你既已知错，能理解我之深意，足慰我心。你虽是号称‘祖二疯子’，实乃粗中有细之人，比大成、大乐几人心思更为缜密，几人中我对你也是最为放心。

    今既知为兄心意，当替我分忧，今后务要好生辅佐桂儿，守护辽东数十万生灵，守护我祖家吴家百年基业。”

    祖大弼回道：“是。大弼知道，请大兄放心。”

    祖大寿见他面上神情不似作伪，心中顿觉满意，这才对吴三桂说道：“桂儿，你这就去吧，宣府张诚那里，要好生说话。

    此子也是枭雄般人物，未来如何，尚不可知，不必将他得罪，倒是可以好生与之结交，无论他将来怎样，与我辽东而言，总非坏事。”

    “桂儿知道了。”

    吴三桂起身行礼，道：“大舅，且好生休养，桂儿这边往宣府军中，万事都要待桂儿回来才好决！”