叶县城南的闯王中军帐内，刘国能说道：“我同闯王原是八拜之交，虽后来分道扬镳，各行其是，私下里却也不曾有过仇怨。

    倘若闯王果真宽厚，请你在杀了我之后，留下这孩子性命，让你嫂子带他返回延安老家，也不使我子嗣灭绝，对不起祖宗。”

    李自成听了他的话也有所触动，回他道：“如果你必定要死，身后之事，但请放心。你的儿子就如我的儿子一般。

    我一定会派人护送他与老嫂子平安离开叶县，就是你麾下亲兵亲将我都不杀一人，就让他们护送嫂子和侄儿返回延安老家去。

    沿途的旅费和他们以后谋生所需银钱，我都会替你安排妥当。”

    刘国能闻言立刻站起身来，对着闯王深深一揖，道：“这样我算死，也能瞑目啦。”

    李自成似乎还有些心中不忍，但他转目望了望左右，却见刘宗敏怒形于色，宋献策也在向他频频使眼色。

    便含泪说道：“俊臣，我不能再留你了。论私情你我是八拜之交，然论起军法来，我却不能容你叛投朝廷，又不肯回头。

    请你出帐去吧。”

    他接着就向吴汝义递了个眼色，吴汝义立即带着四名亲兵将刘国能押出帐外。

    闯李自成叹息了一声，又抚摸着刘国能儿子的头，对他说道：“这些都是公事，实不得已而为之。你不用害怕，我会像父亲一样将你抚养成人。”

    说话之间，吴汝义又转了回来，他向闯王禀报说已经将叛将刘国能斩讫，这时，刘国能的儿子一听说父亲已经被斩，不由大哭起来，他猛地从李自成怀中跳下，就奔出了大帐。

    李自成以为这孩子是要出去拜见父亲遗体，他一面命亲兵追出，一面吩咐着要替刘将军装一上好棺木，好生埋葬。

    他接着又对一个亲兵说道：“去唤二虎进帐。”

    “二虎”刘体纯急匆匆赶到军帐内，他趋近闯王跟前，问道：“闯王有何吩咐，是要我率兵进城么？”

    闯王正待说话，就见一个亲兵快步跑进帐内，向他急急报道：“大元帅，那小孩未曾看住，竟在刘副将尸首旁自尽了！”

    闯王李自成闻言大惊，他急忙起身出帐去看，只见那小孩果然已用短剑割喉自尽。

    闯王问道：“好端端的，怎就会自尽了呢？”

    亲兵慌忙回禀道：“他看了看刘副将尸首，又哭了几声，乘咱们一时不防，猛地从腰间抽出短剑就往脖子上抹去，一下割断了喉咙。”

    闯王也是连连顿脚不已，但事已至此，他又能如何？

    李自成只是叹息了几声，便说道：“想不到这孩子竟也如此愚忠，真是被俊臣给教坏了。”

    他叹息着转身回到军帐中，吩咐刘体纯道：“德洁，你率二千骑兵进城，既是开城投降，便尽力避免打扰城中士绅百姓，只捡几个大户补充些钱粮即可。”

    “二虎”其实是刘体纯的小名，他哥哥刘体仁小名叫做“大虎”，不过早已经战死大明官军的刀下。

    虽然自从刘体纯在贼寇中有了些名声以后，也给自己取了“德洁”二字作为表字，但李自成夫妇和刘宗敏等几位年长大将，仍然都喜欢仍叫他二虎。

    只因刘体纯是在他们眼皮子底下成长起来的小弟兄，叫惯了他的小名，不过，现在刘体纯也已成为一员战将，在正式场合大家都已开始称呼他的表字，惟有总哨刘宗敏还是改不过来。

    李自成接着又想起一事，便继续说道：“刘国能原是我的结拜义兄，本还想保下他的家眷，留在身边照顾抚养，可现如今他小儿子在我军中自尽，这事便不好办了。”

    他思量了一番，才又开口说道：“德洁，你入城后首要之务，便是立刻寻到刘国能眷属，尤其是他的大儿子刘世文，严加看护，速送到我跟前才是。

    还有，对刘国能旧有部下将士，一个也不许杀害，他们愿留的就留下，不愿留的给些银钱路费，遣散便是。”

    在刘体纯转身欲离去时，李自成又想起来一件事，叫住他说道：“德洁，叶城知县张我翼虽是咱们陕西老乡，他也力主开城投降，可这个人在叶城两年，贪赃枉法，民怨极大。

    你进城后还是要将他给抓起来，当众斩首，为民除害才是，宋军师会与你一起进城，张榜安民，张我翼的诸般罪款，军师全知。”

    “是，闯王。”

    …………

    “山爷”佟守山如今也已是闯营中的一个头目，最初分在刘芳亮麾下骑兵队头，后来被派出打粮，建功颇多，且其队伍也是越来越人多势众，便自成一股，先后在刘芳亮、李过麾下听用。

    而今，他则在刘体纯麾下任一员偏将，很得刘体纯的信任和重用，这一次闯王吩咐刘体纯领两千骑兵入城，第一个便想到佟守山的“山字营”。

    佟守山营中上下也有近四、五千人马，但骑兵却只有六七百人而已，余下还有不到两千的步卒，以及一些战士的随军眷属。

    接到刘体纯的军令后，佟守山便立刻集结部下骑兵，而步兵则会随着大军提前开拔，前往南阳附近驻扎，以为围攻南阳做准备。

    这时，他见四下无人便轻声对亲信队头包继强说道：“海爷前时传信过来，说陈头想保下刘国能。”

    …………

    海爷，正是宣府总兵、永宁伯张诚派在畿南和豫省暗中活动的刘金海，他在张诚出兵援辽之际，奉命陪着宣府医官申仕春前往畿南探查瘟情。

    虽一路惊险刺激，但也是收获极丰，尤其是申仕春更亲自验证了张诚提出的理论，那就是瘟疫很可能是通过空气中的粉末来进行传播。

    申仕春一行通过加强个人防护，对疫区先封锁后再进行普遍消毒清理，并将病患单独隔离在一定区域，再施以药石相救，取得了一定的效果。

    虽未能将感染瘟疫的病人悉数救回，却也大大减少了感染的速度，极大地限制了瘟疫的进一步蔓延。

    而申仕春一行最大的收获，便是遇到了同样为探寻瘟疫病理的一代名医吴有性，并与之结伴而行，受益匪浅。

    吴有性，字又可，号淡斋，乃是江苏吴县人氏，明末难得的一代医学大家，只因家乡吴县连年疫病流行，“一巷百余家，无一家幸免；一门数十口，无一口幸存。”

    他痛感当时的医士们均执伤寒法而治温疫，却往往不见疗效，遂开始发奋探求其因，他从江浙之间辗转向北，过山东、入河南，又往畿南而进，可以说那里有瘟疫之症，他便出现在哪里。

    这期间他也曾被瘟疫所感染过，但通过自己耐心治疗都挺了过来，进而更总结出一套自己的理论基础，也更加深了他探究瘟疫之因的信心。

    虽然在原本的历史上，吴有性通过结合自己的临床实践基础，最后终于写成了《温疫论》一书，别开温疫证治之法门，但是此刻他的书作《温疫论》却还远未成书。

    吴有性对于申仕春也十分的感兴趣，尤其是申仕春一行人嘴上带着的口罩，确比他所用的一片布条，要强上许多。

    正是因此，吴有性也对申仕春背后的那个人产生了极大的兴趣，因为自己的理论并不得这时代医生们的理解，然那个宣府张诚将军却也有此真知灼见，却如何使他不神往？

    自此以后，他们便结伴而行，共同寻找对抗瘟疫的方法，也正是因为张诚在背后的大力支持，吴有性所研发的达原饮与三消饮等方剂，也得以在畿南地方上广泛使用，瘟疫之情也因此得到了极大缓解。

    恰在此刻，随同保护申仕春一行人的刘金海，也接到了沇河营游击陈忠的书信，要他设法专注一下闯贼在豫南的动向。

    刘金海将此事向申仕春、吴有性告知后，他们认为畿南的疫情已经有所缓解，也正想前往豫省进一步验证自己的这番理论，到底是否正确，所以便往西进入豫北。

    他们进入河南开封府地界后不久，便与沇河营游击陈忠派来的一队骑兵相遇，正是其中军骑兵队哨总铁林所率兵马。

    当下，便改由沇河营骑兵队的一百精骑护卫申仕春一行人，而刘金海也得以与铁林率领少数精骑，带着陈忠与卫怀兵备道季佑慈、怀庆知府何崇武等人亲笔书信，策马扬鞭直奔豫南。

    原来，张诚当初离开河南退兵回宣府的时候，给陈忠留下的一道命令，便是尽力结交拉拢河南各处的地方力量，以求结成一个松散的联盟。

    就算他们不能为张诚所用，至少也要使他们不至于彻底倒向李自成一方，如此豫省军事方才可以有所作为。

    陈忠本就是朝廷的游击将军，更兼有卫怀兵备季佑慈的官声，再加杨世斌、李世东、徐友思等邙山周边地方豪强从中牵线搭桥。

    汝宁的刘洪起、许州的韩甲第、裕州的李好、襄城的刘炫等几股较为强大的豫省地方势力，早前便已经与陈忠建立了联系。

    并借助着宣府军在开封城下击败李自成的余威，更是在名义上将他们收归在张诚的领导之下，私下对刘洪起、韩甲第、李好、刘炫封官许愿，极力拉拢。

    近期，陈忠得到探报说闯逆在豫南活动猖獗，已经于项城外击杀督师傅宗龙，又是北上，又是南下，时而威胁开封，时而威逼南阳。

    而陈忠的大部分力量都集中在畿北，尤其是卫辉府的地界之上，这大半年的时光里，陈忠依着张诚当初的吩咐，将自己的麾下扩建到一队三部，其正兵营足有三千余人马。

    此外，在周边一些关键的村寨城堡中，还有一些散落的部曲也有近一两千人马，不过卫辉知府何崇武与兵宪季佑慈二人的标营，才各只有数百人的新兵，也正在加紧操练中。

    所以这样一来，陈忠能够调用的也就是自己营中的三千将士，但即使卫辉府境内各处匪贼，都已经被其剿平，但总要留下一部兵马镇守沇河钞关。

    而黄河南岸的邙山周边三大寨首的那数千兵马，毕竟不是张诚的直属部下，若非是邙山有警，即使张诚大舅子杨世斌的那一部，陈忠都很难调用。

    毕竟邙山周边各寨的武装力量，还都是地方民团性质，他们主要的功能仍停留在保卫地方安全上，并不是张诚的私军，无法随意使用之。

    正是因为这些原因，陈忠才对于李自成的行踪极为关心，若是李自成进袭南阳，他也是鞭长莫及，只要许州的韩甲第、裕州的李好、襄城的刘炫这几股地方势力，不与之同流合污即可。

    不过，对于豫南几支受抚后忠心于朝廷的流贼，张诚还是比较在意，他特别嘱咐陈忠，若有可能就要施以援手，救其脱难，以为将来分化瓦解流贼力量的一个引子。

    所以陈忠才派出自己的中军骑兵队，暗自潜往南阳方向伺机而动，而刘金海此前一直配合陈忠，暗地里联系豫南几股地方势力，对那边的情况更为熟悉，这才调了刘金海过来。

    …………

    此刻，包继强闻言后点头道：“山爷，海爷是这么说的，可现今刘国能已被闯王斩杀，又如何保得？”

    佟守山没有立刻答话，他先向左右看了看，接着又往回朝着骑兵集结之地缓缓行去，边走边轻声道：“陈头早前就已派铁林秘密潜在襄城周边，联络许州韩甲第、襄城刘炫、裕州李好这几个地方豪强，以期必要时能共同抵御咱们。

    在闯王围住叶县之前，铁林就已带人潜了进去，原是欲助刘国能这厮守住叶县，怎料他竟自投罗网，来了闯王营中送死。”

    包继强陪在他身边缓缓而行，轻声问道：“山爷，到底是咋个吩咐，直言便是，难道还信不过咱么？”

    佟守山见再往前走，就要回到骑兵跟前，便对他直言道：“听说那刘国能还有一个大儿子，年在十七八岁间，现闯王杀了他爹，这可是杀父的血仇，咱得设法给闯王留下这个祸种。”

    他这时将声音压得更低，道：“待会进城时，你单带上咱们的老弟兄，独作一队，直往刘国能家中奔去，相机配合海爷、铁林行事，护着他们的安全就是。”

    “妥嘞，山爷尽管放心，咱会做嘞！”