崇祯十五年的元月二十九日，也就是勇毅军完成授衔仪式的第三天，皇上新任命的勇毅军监军太监边永清与兵部右侍郎张若麒，竟同期抵达宣北。

    永宁伯张诚闻讯后，先是派威远营主将吴志忠、腾蛇营主将魏知策各自率领营中精骑二百，前出到雕號堡迎候，并一路护卫返回。

    接着又派勇毅军总镇抚贺飚与青龙营主将张国栋、朱雀营主将张广达代表自己，率领三百精骑前往样田堡迎驾。

    而他自己也是早早便出赤城堡南门外，在大校场旁立下帷幕，中间还立起一座大帷帐。

    帷帐周围都是身披红色布面甲的战士，围着幕布外面站了整整一圈，他们或是握着虎枪，又或是持着新式云州铳，个个挺身而立，显得十分威武。

    远处还有一队队十余骑组成的骑兵马队，同样是一身红色布面甲，连头上戴着的铁盔都是红色，不过他们的盔尖上并不见红缨，而是以一根染成红色的羽毛代之。

    这便是勇毅军中精锐的羽林骑，他们中的普通骑士盔尖上插着一根红色鸟羽，甲长则是两根红色鸟羽，而队官则是插了三根。

    不过，百总往上可就不再使用红色鸟羽，而是换成银白色的雉鸡翎，百总插一根，把总插两根，千总就是三根银白色雉鸡翎。

    如此而为的目的除了以示区别官将等级之外，也更方便队官、甲长和战士们识别认主，快速聚集到各自百总、把总身边组成战斗的队形。

    行营参谋王元景陪在张诚身侧，轻声说道：“大将军，这位边监军不知是不是一个好相与之人啊。”

    “好不好相与，可不在他！”

    永宁伯张诚对王元景之言，似乎并不在意，只听他轻描淡写地继续说道：“若是个好相与的，咱们就同他好好相处。

    倘若他不是一个好相与的……”

    张诚转过头望向王元景与刘敏慎二人，语气略显阴恻地说道：“难道本伯还怕他不成？”

    刘敏慎闻言一副若有所思之状，而一旁的王元景却看向远处的一溜烟尘，提醒道：“大将军，好像是张中军回来啦。”

    张诚顺着他所指方向看去，却见十余骑正策马奔来，在那一溜烟尘中若隐若现，宛如一条红龙般疾驰而至。

    待到近前一瞧，不是张成芳更是何人，只见他策在一匹枣红马上，抖了抖身上的红色衣甲，大声报道：“禀大将军，贺镇抚陪着边监军、张侍郎已过南关帝庙，正往这边赶来。”

    张诚微微点了点头，但却仍是坐在自己的太师椅上，并未因此而起身，只是淡淡说了句：“教儿郎们都精神着点，别平白堕了咱勇毅军的威风。”

    刘敏慎闻言顿时心领神会，他大声吩咐下去：“传令炮车左部余尚可，准备鸣炮，咱要迎接贵客啦。”

    “喏！”

    传令兵高举手中金批令箭策马疾奔而去，紧接着帷帐周边的战士们便依令行动起来，一门门轻型的佛郎机炮从幔帐后推了出来。

    炮手们紧张地固定炮位，装填火药，却并未装入炮子，显然这三十六门佛朗机炮，都是作为礼炮使用，打的也全是空弹。

    王元景稍显紧张之色，他在旁边轻声提醒道：“大将军，要不要出迎。”

    “不必。”

    张诚摇了摇头，对他轻声说道：“有靳指挥使在帐外迎候即可，本伯就在此地等他们到来。”

    …………

    未时末，日已西斜，寒风骤起，片片雪花自天空徐徐飘落，抬眼望去，漫天皆是白茫茫一片。

    永宁伯张诚斜倚在太师椅上，轻轻放下手中的热茶，抬眼望天，悠悠道：“真是瑞雪迎贵客啊！”

    他话音才落，便听“嗵！嗵！嗵！……”的炮声冲天而起，一个个黑洞洞的炮口，不断喷射出团团火光，犹如一条条火龙在吐焰般，不惟声势惊人，其场面也很有震慑力。

    接连不断的隆隆炮声，足足响了三十六下，才终于停歇了下来。

    朝廷派来的监军太监边永清、兵部右侍郎张若麒二人，在贺飚等勇毅军官将陪同下，也迈步向帷帐内行来。

    而直到这时，张诚却仍然未见有起身之意，一直陪在他身旁的刘敏慎心中感叹，自己确实没有投错人，观大将军行事实属不凡，确为沉得住气。

    可王元景却没有他这般气定神闲，他的手攥得紧紧的，汗珠从手心里不断渗出，眼神也一直在前方的旗语和张诚身上来回打转。

    在他看来，监军太监那可是代表着当今皇上，可谓是“口含天宪”之人，万万得罪不起，一旦惹得他们不高兴，回去在皇上跟前说些不着调的坏话，便是操家灭门之祸啊！

    王元景在张诚麾下虽是越来越重要，甚至已经跻身于勇毅军的核心圈子之内，但或许还未从丧妻丧子之痛中走出，他至今未再续弦，仍是孑然一身。

    所以，现在的他也绝对不是在为自己的前程或生死，而担忧不已，很显然他是在为永宁伯张诚忧虑，生怕他会因这一次的傲慢表现，而得罪了监军太监，葬送了自己的大好前程。

    眼瞅着边永清、张若麒二人已经进入了自己的视线，张诚这才开口说道：“慎之，代本伯迎边总监同张侍郎入帐。”

    刘敏慎似乎早有所料，他微笑着轻声应诺后，便走向帷帐外去迎接监军边永清，以及作为天使来传兵部封赏檄文的侍郎张若麒。

    …………

    直到边永清与张若麒二人有说有笑地来到帷帐门前时，永宁伯张诚这才从太师椅上起身，他笑着说道：“监军甘冒风雪，星夜兼程，赶来宣府边塞苦寒之地，心昭日月，实在是叫本伯敬佩不已啊。”

    边永清进帐前还与张若麒有说有笑，可听了张诚这番话后，面色却突然一紧，细着嗓音说道：“咱家本就是皇爷的奴才，自当为主子尽心办事。”

    他嘴里虽说着话，脚下却并未停歇，此时已直入帷帐之内，可他并不往张诚左边的案几那边走，而是就停在帐内的火炉旁边，又继续说道：“永宁伯，今豫省贼寇猖獗，攻州掠县，更再次围打开封，周藩危急，皇爷亦是为此忧心不已。

    未知勇毅军何时才能兵出宣府，往援豫省，解开封之危，剿贼安民？”

    张诚最不怕的就是谈正事，当下便笑着回道：“监军有所不知，我勇毅军将士前番才自辽东大战归来，营中伤亡颇大，将士们亦是疲惫不堪。

    何况此番援解锦围，本伯军中火药炮子消耗颇大，非是一时可以补齐，其将士们的甲胄军械也多有损毁，还需一些时日休整，待补齐子药，修缮盔甲军械后，才好再次出兵剿贼。”

    张诚所言也确是实情，只不过略有一些夸大罢了，但外人一时之间又如何分辨其中究竟有几分真几分假？

    果不其然，边永清听了张诚的话后，也陷于沉默，片刻后，才又说道：“咱家也知晓永宁伯的难处，更知永宁伯在京师交游广阔，同内廷的几位管事都很有些往来，私谊甚厚。”

    这时，他的话锋忽然猛地一转，又道：“不过，咱家此番来宣府监勇毅军，乃是奉了皇爷的旨意，虽不会干预永宁伯募勇练兵之事，但出兵豫省援剿流贼，却是片刻也不得耽误之事。

    若是这个差事做得不好，又或是有意拖延兵期，可怪不得咱家不认人，定是要将个中缘由上报皇爷，就算有内廷几位管事护着，咱家也顾不得啦。”

    “监军所言，正是本伯之所急。”

    张诚走前一步，一脸正色地继续说道：“张诚蒙祖上余荫，为大明世守边关至今，家叔既是为国捐躯，殒命沙场，可谓满门忠烈，世受皇恩，今又怎会不思为国杀贼，以报国恩，解皇上之忧呢？”

    说到这里时，张诚的面上也现出一丝为难之色，继续道：“只不过，现如今将士疲惫，甲械不齐，粮草不济，若强行发兵，恐军心不稳，若是引发兵乱，岂不误了皇上的差事。”

    边永清此时也不知该如何说话，甲械、粮草确是难办，如今大明朝连年用兵，又是灾荒不断，哪里还能凑集出余的粮草？

    尤其是军心这一项，更加的忽视不得，若真如永宁伯所言，因催逼过急而引致兵变，就算最后得以平息，可又不知要拖延多久才能发兵河南了。

    当下，他也只能一脸苦色地对张诚说道：“开封被围，周藩危急，确也容不得半点耽搁。至于甲械钱粮，咱家自会奏报皇上，请朝廷尽速调集便是。

    总之一句话，若开封失陷，周藩蒙难，永宁伯与咱家可是都脱不得干系！”

    张诚如今再不是当初的小参将，现在他可是堂堂大明永宁伯、宣府镇总兵官、镇朔大将军，地位在整个大明帝国之中，即使是刚刚逝去不久的辽东军头祖大寿复生，那也是比他低了一大头。

    而张诚麾下六大营数万英勇将士更是威名在外，就连曾经威名赫赫的辽东铁骑，如今怕也难以望其项背，虽声名相差不大，但实力上却已是天地之别！

    无论地位、还是实力，张诚都已今非昔比，如今的他已经完成华丽转身，完美地跃迁到了一个常人终其一生都无法企及的位置。

    现在的他，即使面对着口含天宪，甚至是可以在一定程度上代表皇权的监军太监边永清，也是底气十足，毫不退缩。

    只见他听了边永清的话后，负手向帷帐外缓步行去，边走边说道：“监军担忧周藩安危，可在本伯看来，周藩此番被闯贼围困，必然又是一场有惊无险。”

    不知是被永宁伯的气场所震慑，还是被张诚的话语所吸引，监军边永清、兵部侍郎张若麒竟跟随在他的身后，齐齐步出了帷帐之外。

    一阵寒风拂面吹来，带着星星点点的雪花飘落在张诚的脸上，他不由打了一个寒颤，中军官张成芳急忙快步上前，将一件厚实的羊毛斗篷系在他的肩上。

    永宁伯张诚双手牵着斗篷的两边紧了紧，边继续向外走去，边对他二人说道：“督师丁启睿就在豫南，麾下兵将何止数万，而三边总督汪乔年也已率陕西劲卒数万，出陕入豫。

    况在开封还有前保督杨文岳的万余精兵，尤其保定总兵虎大威所部，更是素来以骁勇善战著称，有此三方兵马在豫，就算不能击溃闯逆，但固守开封，那可是绰绰有余啦！”

    边永清与张若麒对此都是感到惊讶不已，他们离京之时，开封府城再次被围的消息才刚刚传递到京城。

    就是张若麒以并不右侍郎的身份，也只是得知贼兵有大约十数万人马，而其他几路大明官军兵马的行踪，就连他这个兵部侍郎也只知一二。

    可张诚身处边陲苦寒闭塞之地，又是如何得以知晓如此详尽？

    张若麒虽然与张诚结识颇久，且又在辽东共同奋战过一段时间，但他对此也是不能理解，不由暗思：“难道在京师也密布永宁伯的眼线不成？”

    就听监军边永清开口说道：“就算如永宁伯所言，豫省有丁启睿、汪乔年两路官军，可流贼向来狡诈多计，怎能判定开封定能固守？

    倘若真被贼军袭破开封，周藩蒙难，那时岂不悔之晚矣！”

    “哈哈……”

    永宁伯一阵放浪大笑之后，才开口说道：“边监军无需为此忧虑，本伯在开封城下，也曾与闯逆一战，其不过尔尔，远没有传闻中那般凶猛。

    况开封城高且厚，又有陈永福总兵在彼镇守，谅来三五个月，还是守得住的，更有保督杨文岳数千劲卒，也驻守城中，必然万无一失。

    而丁督师与汪总督的兵马，有这数月光景，岂不会师于开封城下，彼时内外夹攻，闯曹二贼即使兵马众多，然能战者却是不多，又岂有不败之理！”

    监军边永清虽觉张诚所言颇为在理，但是又不敢完全苟同，可他才初到宣府，也不能对张诚逼迫太急，只能暂时随他。

    不知不觉间，几人便来到一排马车前，只见这几辆轿厢车都打制得十分精美，外面还罩着厚厚的毡布，以为防寒之用。

    “边监军、张侍郎，我等先蹬车入城，其他事情咱们稍后再议。”