二月十三日，健妇营中军骑兵部护卫着二夫人杨丽英，妾室柳家姐妹、唐春茹一行也来到了镇城。

    家中女眷齐聚镇城，永宁伯张诚自然也要往参将府去与之一聚，他更是借此恳请两位老夫人，以及杨何氏一同搬到总兵署衙居住，也便于他和各女眷们早晚问安，更能就近享受含饴弄孙之福。

    能明显看出几位老夫人都略有心动，不过口头上却仍是坚持留在此间，所图就是一个清静，何况离总兵署又不是很远，来往也并无多少不便之处。

    张诚也是一时无法，便只得将二夫人杨丽英、妾室柳燕暂时先留在参将府中，以为待产，毕竟这里女眷众多，又都是富有经验之人。

    永宁伯夫人季轩竹原也是想要留在参将府，还陪伴自己的两位婆婆，怎奈张诚母亲坚称这里有两位待产孕妇，容不得孩子玩闹，何况总兵署也不能缺了女主母，这才作罢。

    最后商定，杨丽英与柳家姐妹暂留参将署待产，而夫人季轩竹与妾室唐春茹则回总兵署居住，就近照顾张诚的起居。

    张诚另外安排人将参将府门前的匾额换成了“永宁伯府”，将这座承载着自己家族传承的老宅院，换上了新的荣耀。

    …………

    十四日，宣府镇城中心偏右处的清远楼上，永宁伯、镇朔大将军张诚与监军太监边永清登上了最高处，他们先是看了看那重近万斤的大钟，才向四面望去。

    宣府镇城对于张诚来讲，那真是既熟悉又陌生，看着眼前熟悉的山水，他叹道：“镇城虽坚，可宣府沿边城墙近二千余里，须要守护之关隘险要之处尤多，却非易事啊。”

    边永清却在一旁说道：“若是各处边将守备，都能尽心尽力，凭关墙之险固，虏贼又如何破我边墙，如何进得内地？”

    张诚闻言却摇头苦笑道：“边监军有所不知，边军连年欠饷，将士们已是衣不遮体，饥不果腹，更别提军械甲仗还足用否。

    就算偶有钱粮拨付，丛朝中到地方，层层漂没，再加各官将的克扣，真到将士手中又有几何？

    如此这般既要马儿跑得快，又不给马儿吃草，你我怎敢指望他们能为宣府守好门户，守卫乡梓平安呢？”

    这两日，张诚也是在忙自己的事情，他初到镇城赴任总兵官，各项军务的交接自有属下贺飚、王元景、刘敏慎等人操劳。

    而整理镇城防务诸事，则完全交由郭英贤、吴志忠、魏知策、陈铮等几位将军办理，现在张诚的一家老小都在镇城，这防务一事自然不可有丝毫疏忽。

    健妇营中军的三百女骑兵便是分了三处地方安置，其中在城西一处旧庄改造的驻地，留有一百健妇营战士，以及二百六十匹战马和近百的骡马驮马。

    而在城内“永宁伯府”和镇朔府内，则各有一百名女骑士被安置在府内，且还各留有二十匹战马也养在府内马厩，以备不时之需。

    镇城虽大，但也就那七座城门和几处关键街口，如镇朔楼、清远楼等要处，只要这些地方被自己人马控制，便不怕他们起什么幺蛾子。

    此时，永宁伯张诚与监军边永清二人站立在清远楼上，城中屋舍，历历在目，南面不远处便是鼓楼，也就是镇朔楼。

    那处楼内挂有一面大鼓，每日为城中军民保时不断，其鼓声洪亮敦厚，可传闻二十余里。

    永宁伯张诚指着尚算整洁的昌平石板大街，对身旁的边永清说道：“监军请看，堂堂镇城竟无一条可称整洁干净之街巷，这成何体统，朝廷的体统，官家的脸面，何在啊？”

    经他这番提醒，监军太监边永清也是眉头深皱起来，其实他若是离京后直接前来镇城，便未必会觉得如何。

    可错就错在他竟然先去了北路，见识了赤城堡中整洁干净的水洗石板路，再看看如今满是泥泞和污垢之物的镇城大街，一股恶心的感觉登时便涌上心头。

    他以手掩鼻，叹息道：“不说杨国柱是个粗鄙武人，他江禹绪总是个进士出身，怎就将一个好好的镇城，治理成如今这幅模样。”

    张诚见此，忙趁热打铁道：“监军，本伯就任的首件大事，便是要彻彻底底的清洁镇城大街小巷，除去主要街巷以青石或青砖铺就，余下也要以碎石铺街，再辅以细沙，待踏实凝结后，才不易起灰。”

    “如此甚好，如此甚好。”

    边永清并不过问钱粮从哪里出，反正这次出来监军的主要任务并非是宣府钱粮收支并，他只要看好张诚究竟有没有不轨之心就行了，至于宣府钱粮怎样他才不会多操心。

    但是若他在镇城的时光里，能有一个良好的环境，那他又何乐而不为呢？

    张诚见他对此并不反对，便进一步说道：“如此一来，钱粮花费必然会很大，虽都司、卫司尚可分担一些，但大头还是要从这城中的商贾身上设法啊。”

    边永清先是一愣，随即便道：“永宁伯也晓得这里可是镇城，不比北路那等穷乡僻壤之地，若是因此闹出些官司来，可别牵扯到咱家才好。”

    “嘿嘿嘿……”

    张诚一脸桀笑地说道：“这个是自然。本伯行事，自会耍弄一些手段出来，总是要教他等乖乖就范才对。

    本伯又怎会莽撞到将监军牵连进来趟这浑水呢！”

    他随即又一脸媚笑地继续说道：“不过，这若是事情做得漂亮，有了尺寸之功，又或因此更产生些钱粮的盈余出来，那时自然是不会少了监军的参与谋划。”

    “哈！哈！”

    “哈哈哈……”

    二人齐声大笑，就如旁若无人一般，直把在下层护卫的亲兵们都吓了一跳，不晓得他们究竟在谈些什么，会如此开心。

    …………

    这边张诚才告别监军太监边永清回到镇朔府，还未曾歇脚便得到禀报，辽镇宁前兵备道张斗、山海镇总兵官曹变蛟、锦州镇守总兵官祖大弼，还有蓟镇总兵官刘肇基，以及蓟辽总督洪承畴的亲信幕僚谢四新等一行人来访，现已抵达。

    “这消息是何人送来？”

    张成芳立即回报：“回父帅，是玄武营副将刘世尊将军送来，另有保安卫指挥使李一鸣的飞骑传报一封，也证实了此事。”

    “他们来的这般急切嘛？”

    张诚先是自言自语一番，才又追问道：“他们何时到镇城，又是何人陪同前来？”

    “回父帅，刘将军在信中言，李营主因要清查田亩，恐事情不顺，未敢擅离。因玄武营中军官周如立，在辽战时与张兵备和诸位将军略微相熟，便派他陪同一起前来镇城见父帅。”

    “哦。是那个海用和尚！”

    张诚沉吟片刻后，又道：“张明远何在？”

    “明远在此，父帅有何吩咐。”

    “明远，你这就去城外寻魏知策，与他一同代本伯前去迎接蓟辽诸位总兵。”

    “喏！”

    张明远接令后不敢稍有延误，他转身出了偏厅便奔大门外行去。

    这边，张成芳接着又禀报了有关闯曹逆贼围打开封府的消息，闯贼李自成围打开封二月不下，又因粮草不济，而开封府城墙高且厚，巡抚高名衡、总兵陈永福竭力抵抗，确为不易攻打，便即于二月初时撤兵他去。

    不过，此时的开封周边所属的许州、禹州、陈留、通许、尉氏、洧川、鄢陵、临颍、长葛、新郑、汜水等十余城，已尽为闯曹逆贼所拔。

    开封府城这一回虽再次坚挺如初，没有被如日中天的闯曹贼军攻破，但也已经是岌岌可危，其所在的开封府地界内，已经几乎尽是贼寇。

    而开封就如长江、黄河湍急河水中的一叶孤舟，其倾覆已成必然，只在早与晚之间勉力徘徊罢了！

    但是这一消息对于张诚来讲，也算一个好事，至少现在开封之围已解，看情势闯曹贼军不会立刻就三围开封，所以他也不必急于出兵豫省。

    如此一来，自己便有大把时间处理好宣府这边的事务，将来就算二度出兵豫省剿贼，也可以更为从容一些。

    此时，张诚见天色尚早，便命张成芳派人去将贺飚、王元景、刘敏慎、郭英贤、吴志忠、陈铮等几人唤来，有事相商。

    …………

    镇朔府中堂的小议事厅内，碳炉闪烁着红色的光芒，给厅内带来一阵阵暖意，与外间的春寒宛如天地之隔一般。

    永宁伯的义子亲兵张光、张金二人，给在座诸位官将身前的案几上都斟满了散发热气的茶水，一阵茶香瞬间飘满整个议事厅。

    众人相互传看了刚收到的几份情报和消息，对于张斗、曹变蛟、祖大弼、刘肇基等人的到来，大家并不惊讶，只是未见人员名单中有吴三桂，反倒有些许不解。

    但是在座几人却都未曾想到，开封城竟能如此坚挺，历经闯贼大军两次围打，却都能毫发无损地击退贼军，成功守住了城池不失。

    由此，在座的众人之中，只有总镇抚贺飚与参谋王元景曾经参与过第一次援剿豫省之战，而贺飚一如既往的话少人狠，并不轻易出言。

    不过秀才王元景经过这些年的军旅历练，原本那个羸弱的酸腐书生性格已然消失不见，反倒变得既有些许豪气，又是沉稳干练了许多。

    “周王非洛阳福藩可比，而现任巡抚高名衡又是实心任事之干臣，再加陈永福也已接任河南总兵，有他等通力协作，更兼墙高且厚，开封实不易攻破。”王元景说着。

    刘敏慎也是接言道：“闯逆已今非昔比，尤以其经商洛山蛰伏后，窜扰豫省，袭破洛阳以来，兵势竟更盛于往时。

    据传其‘假行仁义，以收人心’，豫西南四处传唱什么‘闯王来了不纳粮，家家户户开门迎闯王’之妖言，观其行而知其心，已似有‘据河洛，取天下’之志。

    现如今，豫省似已陷入‘远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑’之境地。

    吾观现存各路流贼，恐惟有闯逆最为难制！”

    老将郭英贤则满腹疑问道：“早年间咱也曾追随杨帅，与这些逆贼交过手，虽显人多势众，却也与乌合之众无异，能称悍勇敢战者惟有其核心千余人罢了。

    怎地今日竟会变得无人可制？

    如今这世道，咱可真是看不懂了，究竟是丁启睿、汪乔年、杨文岳等督师疆臣无能，还是左良玉、杨德政、方国安等总兵怕死不敢战？”

    他还是那副暴脾气，直将一班督师疆臣和众多总兵骂了个遍，其中唯独将真保总兵虎大威放过了，可见还是念了当初巨鹿一同血战鞑虏的情谊。

    张诚耳中听着众人的议论，从座位上站起身来，缓步走到议事厅中间，他拾起一个火钳子在碳炉的铁盖子上扒拉来扒拉去，不知其何意。

    片刻后，他用火钳子夹弄起一个黑不溜秋又圆疙瘩，回身走了几步放在总镇抚贺飚身旁的案几上，对他道：“老镇抚，这个‘土豆’熟透了，你先来尝个鲜，虽说比不得‘地瓜’香甜，却也是难得美味哩。”

    贺镇抚见此竟露出了难得的笑容，只见他将手背轻轻伸向那个张诚口中的“土豆”，似乎试了试温度，道：“还很热嘞。”

    他旋即缩回了手，又道：“大将军真是远见卓识，竟能寻得如此好物，就这跟个土疙瘩似的玩意，没想到竟会如此美味，且此前不止见所未见，更是闻所未闻。”

    这时，王元景身前也分得一个长条形状的黑乎乎东西，同样冒着腾腾热气，他也是先试了试温度，才开口接话道：“大将军乃天上的星宿下凡，自然能知前人所不知，这世间万物便没有我家将军所不识，世间的万事也没有我家将军所不知的。”

    他又指着贺飚案几上的烤土豆说道：“就拿这土豆来讲，我等皆是闻所未闻之物，大将军身处宣府边陲之地，又是如何知晓？

    所以说，大将军就是老天爷派下凡间的天上星宿，特来拯救我等遭受苦难世人。而我等得能遇到大将军，追随大将军建功立业，使天下安定，万民康泰，实为我等前世修来的福分啊。”

    “对！”

    “对极了……”