“嗵”的一声，号炮第三响，远远传来。

    已然披挂整齐的林芳平，猛然站起，一个矫健的腾跃，便已翻上了马背，同时喝道：“上马。”

    勇毅军威远营虎卫骑乙总把总黄保忠，等待这一刻已久，他猛然而起，翻身腾跃上马，大声喝令：“全体上马。”

    虎卫骑乙总连把总黄保忠在内，共计五百一十六名骑士，再加威远营副将林芳平和二十名亲兵护卫，总计五百三十七名精骑。

    他们个个身披精制布面甲，甲身上的铜铆钉闪闪发光，有如一片红云般，压在一人高的灰黄蒿草之上，任凭春风吹过，一丝不动。

    “刷”地一声，林芳平已将腰间宝刀抽了出来，斜斜指向山坡下面已慌乱不堪的敌骑，大声喝道：“好儿郎，赖天寿就在下面。夺旗者，赏银二十两；擒得赖天寿，加衔一级。杀！”

    “杀！杀！杀啊……”

    声声怒吼中，五百三十七名精骑，有若下山猛虎一般，奋勇争先，奔着赖天寿帅旗所在方位，疾冲而下。

    战马铁蹄践踏之下，一人高的蒿草尽皆倒伏于地，似乎预示着前方山坡下那惊慌失措的敌人，即将面临的结局……

    …………

    赖家作为宣府地方上的军门世家，定居宣府已近两百年，虽没有出过什么大富大贵之人，在镇外也未见的有多大名望。

    然其家族在这近两百年时光里，也几乎将宣镇的武官军职都坐了个遍，差不多每一路的每一处堡城都留有他们赖家人的脚印。

    所以，他们军职虽才是分守一路的正三品参将，然却也未将镇城里那些个总兵、副将放在眼中。

    更何况，他们赖家还凭借着结拜义兄义弟，以及彼此联姻的形式，与其他同样常年蟠踞宣镇的几大家族，紧紧捆绑在了一起。

    何为“世家大族”？

    世家大族，在大抵上就是家族世世代代，不是在朝廷做官，便是地方上的大地主，他们有权有势，更有学问，长期把持朝廷官场，又有经济优势，更具有相当的文学声名，甚至在某些方面还处于垄断地位的大家族。

    如今，在大明的时代洪流里，已经没有了真正意义上的“世家大族”，但就如赖氏家族这样，其实在地方上已经近乎可以独霸一方，俨然有成为新的世家大族之迹象。

    只不过，当初的世家大族根深叶茂，非一时可以铲除，而如赖天禄兄弟这样的地方军头豪强，却只是特殊历史时期的产物，其影响力也是有很大局限，并未大至影响天下时局。

    一旦有大一点的风浪，便很容易被船翻人亡！

    虽然，此前近两百年里靠着蛰伏和联姻等种种方式，使得他们在如今看上去十分强大，盘根错节，几乎达到了牵一人而使整个宣镇颤动的程度。

    如此也确实在一定程度上，对他们起到了十分有效的保护，自这股错综复杂的关系网形成之后，数十年里多少任宣大总督、抚臣、总兵，都未能将他们撼动。

    宣府镇中路分守参将赖天寿，一直以为张诚就算封了伯，当上了宣府镇总兵官又能如何？

    只不过是一个会溜须拍马的小子罢了，不知他如何攀附上杨嗣昌、陈新甲这样的高枝，又侥幸骗得了当今皇上的宠信，这才仕途顺利罢了。

    赖天寿对自己那可是十分自信，他浅以为，若是自己当初有幸参与进京勤王，也会因此结识阁老杨嗣昌，今日成就也绝不会比他张诚差！

    就在刚刚，赖天寿在家丁们簇拥之下，策马驰出谷道之际，还回望自己麾下兵马威武雄壮的行军之态，心中也是涟漪轻开，暗思此番若能整垮那个张诚，自己是否可以取而代之？

    至少，也能晋升一级，升个副总兵当当吧！

    就在赖天寿策在自己的高头大马上，畅想未来之际，忽然间，一眼瞥见南面缓坡上刺眼的闪光，只一瞬间，等他定睛细瞧之时，却又消失不见。

    赖天寿虽贵为宣府镇参将，但他一心扑在金银财货之上，想的都是如何多占些田地，多盘剥那些军户商家，多走私些违禁品给鞑子。

    对于营操等军伍之事，也全部委于麾下恩养的家丁们，又怎会对“千里镜”这样的军国利器感兴趣。

    所以，现在即使他看到了那处十分诡异的反光，也绝不会意识到危险已经近在眼前！

    而恰恰就在他正心生疑惑之时，猛地听闻“嗵”一声大响，自身后不远处的谷道间传来，而几乎是于此同时，他便看到十数个黝黑的大圆疙瘩，自两侧山壁上抛下。

    “轰……轰……轰……”的巨响连连，一时间，入目皆是浓浓的烟尘与碎石，四下乱飞，谷道中的哀嚎悲鸣，几不可闻，耳边充斥着战马嘶鸣与身边家丁的声声惊呼。

    巨大的轰鸣声，也将赖天寿胯下战马惊着，一双前蹄高高仰起，若非赖天寿反应够快，几乎就被掀翻在马下。

    他还没有来得及做出反应，就听到第二声“嗵”地号炮巨响传来，直到这时，他才猛然惊醒，大吼：“敌袭……结阵……敌……”

    赖天寿的吼声，很快就被周围的阵阵惊呼声所淹没，混在嘈杂的惊呼乱叫之中，几不可闻。

    几十年没有经过什么大的阵仗，虽然前几次鞑虏也曾内犯宣府境内，然他们都是缩在各处大城坚墙之内，更是一矢未放。

    他们除了身上还穿着残破的夹袄，手中还拿着略显锈钝的刀枪、盾牌、鸟铳，几乎已经与镇内那些破败军户丁壮无异。

    如此状态，在突然遇袭之下，又怎能保持队形，结阵抗敌？

    就是宣府镇其他各副将、参将、总兵麾下营兵，在如此险要之地，猛然遇袭，也难以保持稳定阵型接战，何况他们这些各处城堡的屯军守卒？

    赖天寿身边的家丁，不愧是他用心血恩养之人，反应明显强于那些普通守卒，虽然赖天寿的声音被周围杂音淹没，但他们却也及时做出反应。

    一个个不是挥动手中马鞭，便是抡起手中的刀枪棍棒，狠砸那些惊慌失措的军卒，却是收效甚微。

    平日积威之下，普通军卒对于参将赖天寿麾下家丁，自然十分畏惧，即使如今猛然受惊慌乱，却也是不敢反抗。

    不过，他们不敢反抗是真，但也不等于他们就会十分乖巧地服从家丁指挥。

    当他们看到马鞭、刀枪、棍棒纷纷向自己挥击之时，一个个扭头就大声尖叫着，慌不择路地奔两边山坡奔逃而去。

    这些事说来话长，然在当时，也就是一瞬之间的事。

    “嗵”的一声，号炮再响。

    赖天寿这时也就才堪堪稳住自己胯下战马，抽出腰间佩戴的宝剑，高举过顶，大声吼叫，却连自己都听不清楚，究竟叫了些什么。

    却看到谷道出口处，两边山坡上一片鲜红颜色，滚滚而下，随着他们越冲越近，“砰！砰！砰！”的爆响，也接连传来。

    每一声爆响过后，都有一小团灰白色的烟雾，升腾而起，逐渐飘散在空中。

    他一把抓过身边家丁队头，在他耳边大吼：“中伏啦，杀过去，不可让贼人堵住谷口。”

    转过身，又对另一家丁叫喊着：“快……去羊房堡……叫鲍守操速速来援……快去……”

    恰在此时，一个家丁抬起手里狼牙棒，指着南面缓坡，惊呼：“赖爷，贼子马队……马队……”

    赖天寿循声望去，只见坡上一片鲜红颜色，迅猛冲下，一人高的蒿草瞬间倒伏，犹如波浪一般，滚滚而下。

    他还未来得及作出该有的反应，便即听到另一家丁的惊呼：“这边……这边……也有……”

    赖天寿毕竟是一路分守参将，处乱不惊，他头脑飞转，迅速作出了决断，大声吼道：“尔等，护我往西边杀出，只要近了羊房堡，便不惧这些贼人。”

    直到此刻，他仍然以贼人来称呼攻击自己的兵马，即使在心中已经断定，虽然在心中已经断定这必定是永宁伯张诚派来的兵马，但口头上却仍是不肯承认。

    然此刻的宣府中路守军，已经混乱不堪，即使有家丁护在身前身后，却依旧寸步难行，前面已经完全拥堵在了一起，并无一点空间，可容通过。

    阵阵恐惧嚎叫中，惶恐的中路守卒们，又突然听到左右传来有如闷雷洪流般的铁蹄声，他们入目所见，南北两侧，尽是青红潮水般的铁骑洪流，向着他们的滚滚而来。

    两翼的铁流奔腾不息，犹如翻江倒海的巨龙一般，滚滚而下，那股似乎能够笼罩天地的杀伐之气，更直冲云霄。

    赖天寿麾下兵卒，都已被这骇人的气势所惊吓，虽然大部分的人都四下里奔逃，但也有些人甚至忘记了逃跑，就傻愣愣的杵在那里，就连家丁亲兵的马鞭刀砍都无法驱散他们。

    直到混乱的队伍中，猛然间，有一人发出撕心裂肺般的绝望嘶吼：“啊……是骑兵……骑兵来了……快跑……快跑啊！”

    这一声嘶吼，似乎比家丁们的马鞭刀棒更为有效，轰然之间，赖天寿麾下的中路守卒们便四下奔逃，彻底溃败开去。

    他们向着四面八方，如没头苍蝇般，没命似地到处乱跑，个个皆顾头不顾尾，恨不得自己爹娘当初能多给自己长出几条腿来！

    虽然，一众家丁们仍在不断地大声喝止，不过，大家现在都只顾逃命，还有谁肯听从他们的号令？

    见此情景，众家丁们也是没了办法，不得不将手中武器向着堵路的守卒挥去，一时间，哀嚎遍野之声更是充耳可闻。

    铁骑奔腾，转瞬即至。

    …………

    林芳平之所以要亲率虎卫骑乙部，截击中路参将赖天寿，并非是对黄保忠不放心，恰恰是对于这一击太过重视，他才会如此。

    策马而下，瞬间便冲到了中路守兵的身前。

    林芳平其实早就看到，那个身穿白色亮银盔甲的赖天寿，有向西逃窜之意，可接着就见他逃窜之路，已被慌乱军卒们堵得死死……

    心中顿感安慰，然他在心中也知，此一情形，稍纵即逝！

    所以，他大声吼叫着率领麾下虎卫骑，嘶嚎着冲杀而下，其所去的方位正是赖天寿所处位置，面对已然慌乱的中路守卒，林芳平的心中只有恨，并无一丝怜悯之情。

    “对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！”永宁伯的教诲，时刻记在他的心中……

    在虎卫骑将士们的刀砍锤砸之下，那些还没有来得及逃跑的军卒，瞬间便栽倒一片，而哀嚎悲鸣之声更甚。

    不过，就是这么一下简单的阻拦，赖天寿就已经在家丁们的护卫下，破开慌乱的守兵，向西逃去。

    虎卫营乙总把总黄保忠，虽然也配备了两杆手铳，然他还是更愿意使用弓箭，毕竟，这个大家伙自己练了快三十年，可不是说丢弃就丢弃的。

    只见他策骑在战马之上，摘下弓矢，握于手中，一支利箭便搭在弓弦之上，“嗖”地一声，随着箭矢射过，赖天寿的耳朵处，一股血箭斜向上飘散开来。

    …………

    赖天寿强忍着脖项处钻股刺心的疼痛，在家丁的护卫下，向西而走。

    然，他才策马奔出十余步，眼见就要脱离林芳平的追击范围，只见斜刺里一个黑影扑来，与赖天寿双双落马。

    众家丁惊呼之际，更多的虎卫骑策马追上，双方立刻便混战起来。

    “啊……”

    悲鸣惨叫之声，接连不断。

    一个还未死透的中路守卒，仰倒在地上，正准备挣扎站起，却见一个虎卫营骑士策马冲上，手中的虎枪奋力一砸，那还未死透的守卒，立时就鸦雀无声起来。

    更有一个守卒倒在地上，被虎卫营战士策马奔上时，马蹄生生踏在那守卒的小腹部，登时便是肠穿肚烂，其状惨不忍睹。

    虎卫营乙总一队的队官赵尚旭，出其不意，将赖天寿从咱妈上拽下，他死死抓着赖天寿的身体，久久不取。