江烈的钦差之行雷厉风行，没花多少天便完成了任务，不仅让四名新官员补上了空缺的官位，还把包括郭叔瑜、席濂在内的四名贪官污吏带回了神狮城。

    “启禀陛下，臣江烈已顺利完成任务，贪污腐败的贪官污吏都已被臣带回神狮城，在刑部受审！”江烈进宫来到了致远殿，找到了袁国采，双手递出了金牌令箭。

    袁国采接过金牌令箭，大笑道：“爱卿此番作为钦差大臣，不辱使命，又是大功一件啊！必须是重重有赏！朕还得给你加俸！朕还得赐你一件黄马褂，还有你江府的门面，再翻新一番，门匾得镶上金边！”

    神狮国的黄马褂是有功之臣的尊贵身份的象征。神狮国的所有官员，无论品级，无论官职，只要穿上黄马褂，在身份地位上就会高人一等。

    这让原本就拥有尊贵地位的江烈变得更高人数等了。

    “谢主隆恩！”江烈谢了恩，思忖道，“这袁国采在明面上还真能处，说重重有赏，还真赏得不轻，不含糊。”

    领到了黄马褂，江烈立马套上，策马回到了江府。

    进入房间，映入江烈眼帘的便是挂在墙上的“伏虎大英雄”的锦旗，令他不由得露出了一丝温暖的微笑。

    “这是……”袁南儿见江烈进了门，大吃一惊道，“黄马褂？！皇上赐你黄马褂了？”

    由于袁辽宏当年从北疆凯旋之后，就被袁辽宸赐予了黄马褂，所以袁南儿在幼年时期就见识过黄马褂，也明白黄马褂在神狮国的非凡意义。

    江烈摘下官帽，往交椅上一躺，笑道：“我是何许人也啊？得到黄马褂并不过分吧？没什么意外的吧？这可不是什么值得惊讶的事。”

    袁南儿嫣然一笑，抱着江念恒走到了江烈身边：“这回的任务，完成得还算顺利吧？”

    江烈躺在交椅上摇摇晃晃，连连点头：“那必须顺利，太顺利了！我压根就没放过火，甚至都没动过武，金牌令箭一出，那些个贪官污吏，无一不俯首称臣，无一不屁滚尿流！”

    “瞧把你能的。”袁南儿将江念恒递到了江烈怀中，笑道，“来，看看你的好儿子有没有又变样了？”

    双手抱着江念恒，江烈明显感觉得到，江念恒又变沉了，而且五官越发精致了。

    “隔一段时间没见，念恒都会变得更好看。奶没白吃，觉没白睡。”江烈欣慰地笑道。

    袁南儿拉来另一把交椅，坐到了江烈身边：“其实我倒是没什么辛苦的，丫鬟们和嬷嬷们都比我辛苦多了。对了，还有老龟伯，他虽然一天需要睡半天，但他没睡觉的时候，就会抱着念恒一起玩，总是把念恒逗得笑得停不下来。”

    可见江洛先前说要帮江烈照顾孩子并非信口开河，听到此处，江烈的内心涌起一道热烈的暖流。

    ……

    昇凡二年，初秋的一天早上，袁国采紧急召集在京的所有神狮军团将帅到兵部集合。

    由于狮贲军在狮东清剿叛军，所以到位的将帅都是来自于狮炎军、狮城军以及狮翼军。

    “徐大统领，你来讲讲今天为什么紧急召集众卿来此吧。”袁国采一脸严肃地坐到了主位上。

    徐有志手执长棍，指点着墙上的那面大地图：“昨天夜里呢，我接收到了从虬誓国送来的千里加急。那封信呢，是虬誓国皇帝的亲笔信，是要向我们神狮国求援的。”

    虬誓国位于神狮国的西南方，北与神狮国接壤，东于象湄国接壤。

    徐有志用长棍指着虬誓国的东部边疆：“虬誓国的东疆呢，遭受到了象湄国的入侵。众所周知呢，虬誓国的军事国防力量较为羸弱，所以呢，象湄军一路势如破竹，占据了虬誓国的大片领土。而虬誓军呢，是屡败屡战，是节节败退。虽然呢，我神狮国的西南总兵呢，有发兵援助，但无异于呢，是饮鸩止渴，毕竟象湄国的军队呢，能征惯战，而且是蓄谋已久。即便有我神狮西南边军的支援，依然呢，难以抵挡象军的汹汹来势。”

    袁国采点了点头，正色道：“虬誓国的黎民苍生有倒悬之急，江山社稷有累卵之危。倘若我神狮军团不出兵援助，虬誓国的国都早晚会危在旦夕，那么虬誓国就会成为象湄国的囊中之物！虬誓国每年都向我神狮国进贡，没有虬誓国，我神狮国也不至于会有如今的繁荣富强，所以当下虬誓有难，我神狮没有不救之理！再者，倘若虬誓成了象湄的殖民地，蚀骨大陆就会变成三足鼎立，虬誓国物产丰富，象湄国一旦坐稳了江山，下一步，就一定是要吞并我神狮！无论如何，我神狮军团必须出兵相助！”

    “启禀陛下，臣愿率狮城军南下援虬！”袁辽宏起身向袁国采行了一军礼。

    袁国采抿着嘴摇了摇头：“皇叔，狮城军如今的编制只剩下狮城甲军和狮城乙军，而且基本上都是步军，不仅兵力难以与象军匹敌，兵种也被象军克制。当年之所以对狮城军进行裁军，就是要让狮城军专注于神狮城内与皇宫的防务，非必要不出征。狮贲军无疑是最好的选择，然而段大帅率领狮贲军全军正在狮东清剿叛军，所以狮贲军是没法参与此次抗象援虬的战役了。你坐下吧。”

    显而易见，狮炎军和狮翼军必有一军需要担此重任。

    袁国采续道：“狮翼军战斗经验过于匮乏，而且战马有限，能否及时赶到虬誓国，或许都是一个问题。依朕看来，还得是狮炎军当仁不让。所以朕打算派狮炎军出征虬誓。江大帅，你认为你们狮炎军能否胜任？”

    最后一句看似问句，实则并非是在询问，而是在分配任务了。既然袁国采已经这样说了，那么江烈就责无旁贷，必须率军出征。

    江烈没有拒绝的理由，起身行了一军礼：“回陛下，狮炎军必定不负众望，马到成功！”

    “陛下，狮炎军终究还有许许多多的新兵没有上过真刀真枪的战场，所以臣请求带两万狮城军一同南下！”袁辽宏起身正色道。

    袁国采微微一笑：“皇叔，稍安勿躁。大公主也准备出嫁了，朕作为一个也是有女儿的父亲，完全能够理解你的心情。江大帅是你的亲女婿，你当然会担心他的安危，他万一有个什么三长两短，你肯定不好受，朕也不好受。但这仗无论如何都是得打的，狮城军也一定是得驻守在神狮城，保护好神狮城的。朕知道你放心不下，但朕相信，狮炎军有江大帅，一定能够旗开得胜，一定能够高奏凯歌！毕竟，去年江大帅把虎精都给降服了，而象湄的大军再强，也只不过都是凡人。皇叔啊，你就老老实实待在神狮城，让你的贤婿去征战沙场吧。”

    江烈点了点头：“皇上说得对，当年之所以创建我们狮炎军，就是要让我们狮炎军去征战沙场，去建功立业的。这对我，对整个狮炎军而言，是一次极具挑战性的考验，也称得上算是一次千载难逢的磨炼机会。胜者为王，败者为寇。且看我狮炎军能否驱除敌军，光复虬誓。”

    袁国采郑重其事地慷慨激昂道：“朕命令神狮军团皇家狮炎军全军于明天一早在神狮城南城门外点卯，出征虬誓国，抗象援虬！”

    “臣领旨！”江烈朗声应道。

    散会后，袁辽宏拉着江烈一起走出了兵部。

    “我虽未曾与象湄的军队交战过，但对于象湄军的骁勇善战却是早有耳闻。我听说，象军是真的有象军。”袁辽宏面色沉重道。

    江烈蹙眉问道：“象军真的有象军？此话怎讲？”

    袁辽宏解释道：“咱神狮国之所以叫神狮国，不是因为咱神狮国有很多狮子，而是因为我们有狮皇，神狮是我们神狮国民的信仰，是我们神狮国自古以来的图腾。而象湄国之所以叫象湄国，不仅仅是因为象是他们的图腾信仰，而且他们那边的气候和地形地貌极其适合象群生活、繁衍。象湄国是个盛产大象的所在，也盛产战象，所以他们的军队会有配备战象，不是一头两头，他们的战象说不定会比我们的战马还要多。”

    “战……象啊？”江烈讶异不已，“大象那可比老虎还大只啊……会打仗的大象，恐怕是得比成了精的老虎还恐怖啊。”

    袁辽宏叹了口气道：“不是我要说不吉利的话，此番出征，你们狮炎军是凶多吉少啊。这跟当年咱们去北疆打鲤军是截然不同的，那会儿，天时地利人和，咱们都兼备。这回，天时跟人和还说不准，但地利肯定是没有了。你们狮炎军就没人去过虬誓国。”

    “我倒是还真去过，当年九公主去嫁人，我是有到过虬誓国的边境。只不过，就待了一小会儿，说到底，也确实对虬誓国的地形完全不熟悉。”江烈抿嘴道。

    袁辽宏眉头紧锁：“而且，虬誓国已经有大片国土沦陷，象军对敌占区会比虬军更熟悉。狮军就更没得讲，完全是人生地不熟，毫无任何作战优势可言。这一仗，也不可能很快结束，必定是持久战。”

    江烈苦笑道：“没优势又能怎么办呢？处于劣势又能怎么办呢？这仗无论如何是得打的，跟他们拼了就是了。反正，无论优势还是劣势，都得拼上性命去战斗。”

    “不愧是我的女婿！”袁辽宏骄傲地拍了拍江烈的肩头，“我可警告你了，不管你是成功收复了失地，赶走了象军，还是被象军打得屁滚尿流，赢了，你就给我凯旋，输了，你即便是做逃兵，也得给我完好无损地逃回来。你回来的要是一具尸体，我一定给你挫骨扬灰！”

    这是来自于狮城军大帅的警告，表面上是警告，其实江烈也心知肚明，袁辽宏这是在祝福他，祝他能够平安凯旋。

    于是，江烈微微一笑：“那我肯定不能让你有机会把我挫骨扬灰，那多不好啊。”