接下来的几天，江烈时常想起惑山独立军全灭的事情，也就不由自主地回想起曾经与他们并肩作战的时光，导致许多天的心情都异常低落。

    倘若惑山独立军的全灭是因为抵抗外敌而全军覆没，江烈还不至于为他们感到过于感伤。就像阮雷死在了象湄军的手中，江烈固然悲伤，也感到可惜，但打心底是认为阮雷的牺牲是光荣的。

    然而，惑山独立军自从接受招安后，还从来没有跟外来的敌人交过手，最终全军覆没却是源于朝廷禁军的讨伐。

    一想到此，江烈的心底就是一片冰寒。

    既不是寿终正寝，也不是战死沙场，是所有军人共同的遗憾。

    就这样，天天怀着悲痛的心情，江烈就在不知不觉之间度过了昇凡四年，来到了昇凡五年。

    抗象援虬战争结束后，江烈在神狮城过了第一次年。这次过年虽然热闹非凡，喜庆洋洋，但江烈并没有感觉到太多的快乐，因为他无时无刻都不在惦记着惨死的惑山独立军——他们死得实在是太冤了。

    且说昇凡五年的初春，这日一早，江烈正准备去狮炎军驻地看看，刚走出大门，就见一个衣衫褴褛的、蓬头垢面的人笔直地站在江府大门外的台阶之下。

    此人一身污秽，浑身都是叫花子的打扮，也无法出其是男是女。

    江烈只当此人是要饭的，便走下台阶，从兜里掏出了两张纸币，递到了那人面前。

    “烈少，这个叫花子好像是冲着你来的，就为了来找你的。”马夫牵着骐墨，道，“我刚牵马出来的时候，他就问我这里是不是江烈家。我说是，他就一直杵在那儿，一言不发。”

    江烈疑惑地打量了一下眼前的叫花子，问道：“敢问阁下是哪位？来找江某所为何事？”

    只见那叫花子啜泣两声，缓缓地拨开了遮住半张脸的发臭的腌臜的长发，又用手沾了沾眼角的泪水，把整张脸抹了一通，泪如泉涌道：“江将军！是我啊！”

    江烈瞪大了双眼，满心都是说不尽的难以置信。眼前的此人虽然活脱脱像一个叫花子，但展现出庐山真面目后，江烈便一眼认出，此人不是别人，正是惑山独立军右将军——原惑山红星寨六当家——牡丹子！

    “牡丹？！”江烈冷静下来，道，“把骐墨牵回马厩。牡丹，你随我进来。”

    江烈将牡丹子引进了大门，让她坐到了院子里的一块石凳上，自己则坐到了旁边的另一块石凳上。

    “你是活人？还是鬼魂？”江烈坐下后又揉了揉双眼，反复确认眼前此人就只能是牡丹子，但惑山独立军应该是被狮翼军全歼了，牡丹子怎么可能打扮成叫花子出现在神狮城？莫非狮翼军传来的战报是假消息？

    牡丹子怔住片刻，方才沉重地开口：“我是活人，是惑山……仅存的……唯一的活人……”

    江烈心头一凉，又问道：“我得到的消息是……狮翼军把惑山独立军给全灭了……你……你是自己逃出来的吗？”

    牡丹子哽咽道：“他们……他们卑鄙无耻……他们去的时候，口口声声说要把鲤迹的难民接去合适的地方，所以……所以就让他们上山了……但是……但是……他们趁我们都没有防备，就……就突然动了杀手……半天的工夫，就……就杀光了惑山独立军……只留下了……留下了我……还有……一群女将……”

    江烈大概料得到具体的情况，但没有插嘴，让牡丹子继续说。

    牡丹子续道：“那是狮翼军的一个将军……我们都不知道他姓什么……叫什么……只知道……他谎称把我们全歼了，其实……把年轻漂亮的女将都关了起来……青叶子……和绿叶子……她们……她们为了自己的清白……为了……不屈服于他们……她们就……她们就……用死来保全自己的贞洁……”

    “那你……”江烈颤颤巍巍地问道，“你是怎么逃出来的？又是怎么从惑山……跑来神狮城的？”

    “那个将军……说要睡我……我的鸳鸯剑都被缴了……我没有兵刃，靠赤手空拳……是打不过他的……我只好……只好假意屈服他……”牡丹子说着又失了声，泪水加剧滴落，“我自幼习武，内力还是不弱的……也学过一些寻常人都学不来的招数……所以……我就……用力……夹伤了他的卵鸟……他一吃痛，就倒到了地上……我……我就马上拿起了他的佩剑，用剑挟持了他……”筚趣阁

    “然后呢？”江烈颤声问道。

    牡丹子深吸一口气，闭上了双眼：“然后……我就一手抓着他，一手把他的剑架在他的脖子上……一步一步……下了山……没人敢动我……怕我撕票……然后……我向他们要了一匹马，就一路往南逃命……那个时候，已经只剩下我一个活人了……我想，能够救我的……就只有江将军了……所以我就一路跑，没日没夜地跑……把那匹马跑死了……我身上没有钱，我也不敢卖艺赚钱……我害怕……怕追兵……怕被追兵报复……我只好把自己打扮得尽量邋遢，尽可能像乞丐……当然了，这一路过来，我过的也确实是乞丐的日子……”

    江烈沉重道：“所以，前一段日子，你就是……不停地赶路，不停向神狮城赶来……”

    “对。昨天晚上，我终于赶到了神狮城……然后……我就沿途找人问路，问江烈江将军住在哪儿……问着问着，才在今天早上，问到了这儿……”牡丹子说着又徐徐睁开了双眼。

    “这样吧，我先安排让你洗个澡，换身干净的衣裳，再好生吃顿饱饭，吃饱喝足了，咱们再继续探讨。”江烈说着便要呼叫丫鬟。

    “不！”牡丹子坚毅道，“我不是来做客的，我是要来报仇的。我来找你，就是相信你一定有办法帮我找个那个狮翼军的将军。只要你帮我找到他，我亲手杀了他，不会连累你的。”

    江烈连忙劝道：“你报仇归报仇，报仇也得吃饱饭才有力气。你既然找到我家来了，我看你这一身邋里邋遢的，我难受，我必须让你换身干净的衣裳，然后让你好好地吃顿饭。好不好，听话，不然我不帮你报仇。”

    千劝万劝，江烈才终于劝说成功，然后让吟风听雨去伺候牡丹子洗澡，又差遣邀月摘星去购置几身新衣裳，再吩咐安嬷嬷煮一顿佳肴。

    江烈独自坐在餐厅里等待。

    “听说家里来了客人？”袁南儿走进餐厅，问道。

    江烈点了点头：“算是客人。是惑山独立军的牡丹子。”

    袁南儿登时蹙起了眉头：“你不是说惑山独立军被全歼了吗？”

    于是江烈将牡丹子讲述的前因后果又复述了一番。

    作为女性，对于女性的悲惨遭遇往往拥有强烈的共情能力，袁南儿立马怒火中烧：“岂有此理！神狮军团的将军怎么可以这样欺人太甚！滥用职权，发泄个人欲望！流氓！怎么会有这种人！他死一百遍都不够！我也支持杀了他报仇！”

    此时的袁南儿已经失去了理智，满腔都是怒火。

    江烈心知肚明，不能跟冒着怒火的袁南儿讲道理，只能顺着她，照着她的想法，否则她只会愈发生气，然后一发而不可收拾。

    所以江烈便点了点头：“对！必须报仇！此仇不报非君子！这种鸟人就不配待在神狮军团，也不能杀了他就了事，这样太便宜他了！必须把他凌迟处死！让他去受狮刑！让他生不如死，死不如生！要生不能，要死不成！”

    “对！必须揪出他，把他碎尸万段！”袁南儿义愤填膺道。

    江烈起身抱住了袁南儿，柔声道：“你们女人最懂女人，等牡丹子出来，你得好好跟她交流交流，帮她开导开导心情，让她的心情尽量恢复点，至少不要一直哭个不停。”

    袁南儿依偎在江烈怀中轻轻点了点头：“嗯嗯，我会的，我会帮助她的。”

    随后，牡丹子在几位丫鬟的带领下来到了餐厅。只见她换上了一身朴素而不失光彩的绸缎锦裙，绑上了几条整齐对称的麻花辫，浑身光鲜亮丽，散发着浓郁的牡丹般的清香。

    牡丹子见到袁南儿，便僵硬地微微一笑：“这位姐姐应该就是江将军最爱的南儿了吧？”

    之所以是僵硬地微笑，不是因为牡丹子不想以微笑示人，而是心情沉重悲痛，着实难以真正地舒展开笑容。

    袁南儿则还以微笑：“我就是袁南儿，是江烈的夫人。”

    牡丹子立即面不改色地抱拳道：“久仰南儿姐姐大名，百闻不如一见，牡丹今日终于见到了南儿姐姐本尊，南儿姐姐果然就像天仙一样漂亮！”

    见到袁南儿本人，牡丹子的激动之情溢于言表，她也不管自己跟袁南儿究竟谁算姐姐而谁算妹妹，只是激动地一直称呼袁南儿为南儿姐姐。

    至于袁南儿，只顾在内心窃喜，她可不知道江烈在惑山的时候向牡丹子讲自己的故事，不知道她在牡丹子内心之中的形象是如何的胜过天仙，赛过圣女。

    江烈忙道：“好了好了，先别讲那些客套话了。既然洗过澡了，换过衣裳了，那就赶紧坐下吃饭吧！人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌！无论有什么事情，就是天塌下来了，也得先把肚子给填饱了！无论如何，都是得吃饱了才有力气干活！安嬷嬷，上菜！”