浩浩荡荡的商队穿过冰封森林和洛克王国之间的狭长区域，在黑礁团的黑旗和暴风大公国的金边雪风旗的护送下，边境区域几乎被剿灭干净的马匪和盗贼看到数千大军护送的庞大车队，也只能远远的看着。

    穿过南部商路一共需要一周，这也是因为运货的马车速度必须要维持在一个稳定的程度。这段时间，乔恩和亚当在马车里慢慢的在完善已有的反重力复合法阵。

    经过了这几天的校调之后，乔恩居然发现预期为现在的货运马车设计一款专用减重魔法阵，还不如为这套魔法阵重新设计一款新式货运马车反而来得实际一些。

    根据反重力魔法阵的设置要求，乔恩重新设计了一款马车，六轮负载，宽大结实的车身可以装载大多数种类的货物，乔恩甚至使用了类似集装箱的设计，直接给每辆马车配备一个标准的小型集装金属箱。而原本的放置火枪和其他货物的箱子尺寸则参照这个标准的马车集装箱来设计，就可以使用最小的空间装载更多的货物，货物也不在需要大量的绳索来固定，同样不会再发生货物的重心位移等运输过程中常见的问题。

    再三检查之后，乔恩把整个图纸让亚当发回沙金城，吉姆将会按照全新的图纸制作一批样品进行实地实验，如果符合要求的话，就会进入批量生产。

    这天中午，亲卫前来通知乔恩，他们刚刚已经越过了暴风大公国的边境，正式进入了暴风领地内。

    乔恩打开车厢的窗户，一股温暖湿润的气息迎面扑来，和卡拉库姆荒漠干燥空气和冰封森林中潮湿冰冷的气息不同，暴风公国的大多数地形都舒服平原丘陵地带，数条河流横贯其中，由于光照充足，降雨适当，以前的暴风王国以生产粮食著称，出产的粮食不仅能满足王国五千万民众的需求，还大量销售到整个大陆。可是说农业是暴风王国的经济支柱。

    至于被北方被兽人一族占据的北方平原，则大约是暴风王国约四分之一的领土，同样也是重要的粮食产地。根据情报，兽人和暴风公国的实际控制线就在北方和中部平原的分界线上的一系列丘陵地带。兽人族似乎满足于已经占领的区域，并开始向整个北部平原移民，经过这两年的努力，据称已经有超过三十万兽人部落被迁徙到北部平原。

    暴风大公国一直在声称要夺回北部平原，但是在乔恩看来，北部平原上如果算上兽人的正规军，大约有四十万兽人，这些兽人至少有一半是合格的成年战士，按照兽人的战斗力而言，人类如果想把他们一举打回冰封森林以北，几乎是不可能的，除非动员人类五大王国的一半的主力军团，那时兽人一族肯定也会大举向北部平原增兵，到时候就是一场新的全面战争。

    二十万兽人战士啊，正面作战的话，至少需要同样二十万骑兵和至少三十万步兵的支援。而现在的暴风大公国，据称已经训练集结了差不多二十万步兵，但是作为主力军团的骑兵，则只有不到两万人。北方的盛产马匹的洛克王国，还有南方的公国联盟，都有意无意的紧缩了对暴风公国的军备输出，看得出，他们并不希望暴风公国重新强大起来。

    乔恩倒是并不怪他们，一旦暴风公国重回强大的军备，却又无力北征北方平原的兽人，那军队的目光很可能就会转向凝聚不强的南方公国联盟，或者北方的洛克王国。没人希望养大的狼狗咬向自己。弱肉强食，人类在玩弄权利游戏这些方面，远比异族更加复杂和善变。

    车队远处的平原上，无数忙碌的农夫正在田间劳作，看上去非常的平和，谁又能想到，这平静的水面下，有多少暗流在汹涌。

    晚上车队在一座名叫闪金的小镇上停留，这座小镇原本只是一座平平无奇的农业小城，却随着北方商路的开放，逐渐繁荣起来，来往的商队带来了巨大的商机，所以整个小镇在一年内几乎扩大一倍，镇上也多了很多的酒馆和旅馆，甚至娱乐风月场所也跟着兴盛起来。乔恩并不是严苛的领导，看着部下眼光灼灼的样子，内心一笑，随即下令除了值班的克诺斯火枪大队，其他人可以进入小镇放松享受一下。

    看着部下一哄而散的样子，乔恩也是无奈，自己的部下本质上还是雇佣军，为了金钱和利益而战。如果没有合适的方式让他们放松下紧绷的神经，以后很可能会掉链子的。

    乔恩想了一想，在身边的ipad上点击了几下，营地方向，一架特别制作的黑色马车，车顶的盖子缓缓打开，两家黑色的小巧无人机静静的飞上天空，开始围绕着小镇盘旋。

    做好了防范措施的乔恩，原本也想找间酒吧待一会，但是一眼看过去，里面似乎都是自己黑礁团的部下，自己这个团长过去的话，他们很难玩的尽兴，所以想了想，看着路边有一家旅馆，旅馆的名字倒是很特别“狮王之傲”

    这些旅馆一般一楼都兼酒馆的营生，所以倒也是个不错的去处。乔恩把胸前法师袍上的黑礁团标识去掉，让自己的亲卫等在外面，缓步走进了狮王之傲旅馆。

    在吧台随意点了一杯小麦啤酒，乔恩坐在旅馆的角落里，听着旁边酒桌上来往的旅客和商人大声交谈，他们谈论的内容大多是一些野闻杂谈，还有些商旅见闻。多数内容并没有什么深度，不过乔恩还是得到了一些感兴趣的方面。

    比如今年的粮食价格比去年又涨了两成，暴风大公国把大量粮食通过北方商路卖给北方卡拉库姆荒漠的商人们，国内留存的粮食越来越少。粮食价格虽然上去了，农民得到钱却比以前还少，因为大公国又增提高了税款。听税官说是为了收复北方失去的领土。镇民们虽然有不少抱怨，但也只是些许抱怨不，都知道北方数十万兽人虎视眈眈，不增强军备就随时会有灭顶之灾。对于他们来说，不用自己上战场已经是幸运的了。

    还有一件事，王国募兵的标准已经下降到三级了，也就是说大多数成年的公国公民就可以成为志愿兵。据说这次的募兵范围主要集中在北方的难民哪里，志愿兵的薪水标准还是不错的，比一般的城卫军要好的多，堪堪可以养活一家人。

    乔恩眼神一变，看来暴风公国已经开始真的把火枪兵作为主力军种来培养了。暴风公国人口有接近4000万，即使北方平原被兽人占据，很多民众沦为兽人的奴隶，但是半数的北方人口已经逃到了南方，使得暴风公国的人口依然维持在三千万以上，在这些人中招募三级和四级的普通人作为主力进行训练，火枪兵只需要训练三个月就可以正式入伍，只要军火跟得上，一年暴风公国就可以组织起一只二十万人的以火枪兵为主的强大军队，战胜兽人也许还不够，但是守卫现有领土还是绰绰有余的。

    只要依然能保持人口优势，暴风大公国重回五大王国的席位也只是时间问题。要说暴风公国现在最明显的优势就两个，人口数量在五大王国也是首屈一指，还有就是盛产粮食了。即使北方平原的粮食产地被兽人占据，剩下的领土出产的粮食依然达到了往年总产量的70%左右，堪称惊人。这么多的粮食足够养活超过一亿人口。多余的粮食不仅向北出口到卡拉库姆荒漠，还向南出口到南方联盟，甚至西南的矮人王国也来到暴风公国采购粮食。

    现在整个大陆局势逐渐开始紧张，各个国家都开始增加军备，囤积粮食，只有暴风大公国依然保持全面的粮食出口，连囤积多年的库存粮食都拿出来卖了，看来暴风公国的财政已经非常困难了。

    乔恩坐在角落里，小口的抿着杯中的麦酒，正在思考南方的局势。这是旅馆的大门被推开，几名城卫军打扮的士兵走进旅馆，他们四处张望，似乎在找什么人，而他们的手一只放在腰间的佩剑上，看起来十分紧张。

    为首的一名军士一把扯过吧台里的酒保，大声的询问着什么，虽然离得比较远，乔恩灵敏的耳朵依然听到了大部分内容，似乎一名大公国的伯爵贵族刚才在闪进镇的街道上遭到了刺客的刺杀，不过刺客的刺杀并没有成功，受了轻伤但是庞然大怒的伯爵派出了自己的亲卫队并调来了附近的城卫军，准备全面搜查闪金镇。

    乔恩眉毛一挑，刺杀一位伯爵？按说算是个大事了，出动城卫军也是正常。不过为什么偏偏在押送火枪的商队在闪金镇修整过夜的这晚发生，就值得思考了。

    这时乔恩手上的ipad上闪出几条信息，乔恩微皱眉头，在平板电脑快速点击了几下，乔恩决定出去看看，刚起身，一位城卫军就发现了身穿旅者袍的乔恩，当即喝令乔恩站住，然后准备对乔恩进行查问。

    这时城卫军小队为首的军士忽然看到乔恩的外袍胸口部位，不知道什么时候配着一枚黑色的盾型徽章。眼尖的军士立马想到今天刚到闪金镇那只北方来的大型商队，他们的旗帜中最中心的位置上就飘着一面这种样式的黑色旗帜。

    内心大惊的军士连忙拉住正准备拦住乔恩的城卫军士兵，抱歉的对着乔恩笑了一笑，摆手让自己的部下全部退开。

    乔恩对着军士点了点头，推开门来到了闪金镇的唯一一条街道上。