王潜山听到老人的话，忍不住皱眉道：

    “他们这样白吃白喝，北突就不管管？”

    “管什么？”老人摇摇头，“这些人里，大部分都是附近的兵油子，从来就没把我们当人，几十年前，若是谁家漂亮姑娘走在大街被他们看到了，大半夜就得掳掠回军营……”

    说到此处，老者突然止住了话头，过了好一会，叹了口气继续道：

    “虽说这些年北突对十四州的重视加深了不少，一些汉人凭借自己的本事也能走入北突朝堂，但非我族类其心必异，那些已然入朝为官的人落得个里外不是人，不过好在有权在手，十四州里的北突军不敢像曾经那般明目张胆了。”

    老者说话的功夫，炉灶方向传来阵阵包子香气，老人起身离去，不大会就端来两屉包子，看样式是江南的小笼包。

    将包子放到肚子咕噜作响的两人面前，老者脸上露出一丝笑意道：

    “老朽祖上是江南的，也曾是世家出身，宋末来这边做生意，当时刚好赶上元军进犯，家财被掠夺一空不说，人也被困在了这地方。

    之后数代人日子过得都很清苦，好歹做包子的手艺没落下，现在到了老夫这一辈，无儿无女，能干一天是一天。”

    王柄权将一只包子塞进嘴里，也不嫌烫，直接嚼嚼咽了下去，而后道：

    “老人家就没想着回中原看看？”

    “怎么不想？”老者叹了口气，“父亲在世时是读圣贤书的，他老人家时常在茶余饭后念叨着‘烟花三月下扬州’，说那里才是庄家真正的故土，子孙后代终有一日要落叶归根。

    可这么多年过去了，王朝迟迟没有收复十四州，我从少年等到中年，又从中年等到老年，一腔热血都等凉了，眼见黄土都盖到了脖子，也不知道这辈子能不能见识到中原收复失地的一天。”

    老者说到最后，眼眶微微有些泛红，但他立马又挤出笑容道：“让二位见笑了，一上了岁数，话就不自觉多了起来。”

    不等王柄权开口，王潜山率先搭话道：“王朝已经收复十四州了，老人家您不知道？”

    “啊？”老者一愣，他看着少年，用已经不太灵光的脑袋仔细回想起来。

    这些年他几乎每天都在这条路上摆摊，风雨无阻，官道上来来回回这么多人，可还没听说过十四州要改天换日了。而且就在前不久，源源不断的北突军浩浩荡荡朝南而去，听说是要攻打中原，当时老者还中原百姓担心了一把。

    王柄权见老人的样子，心中猜出了大概，他点头附和道：

    “确有此事，前不久那场大战，王朝胜了，北突不仅老实退了兵，还答应将十四州尽数归还，如今陛下已经命人交接了。这里是妫州边境，在十四州中位居腹地，往东有顺州，往南有幽州，想来消息传到此处尚需要些时日。”

    王柄权话音刚落，东南官道上便响起一阵马蹄声，烟尘弥漫遮天蔽日，衬得两杆大旗分外醒目。

    ……

    马队逼近，三人看清旗子上的内容。为首一骑，手举正黄镶红边大旗，旗子正中写有一个“王”字，周边九龙环绕，乃是不折不扣的皇旗。紧随其后的，是一面蓝灰相间的旗子，旗上一个“严”字，笔法犀利气势凛然。

    老者一时间失了神，呆愣愣望着披甲挂胃的队伍。

    队伍前头一名将领装扮的人看到老者，率先勒住缰绳，身后部队亦是同时止住马势，不显一丝慌乱。

    将领翻身下马，来到老者身前，一抱拳道：

    “这位老人家，敢问此去妫州还有多远。”

    老者仍处在震惊中，听闻对面问话，这才战战兢兢道：

    “这位军爷，请问你们打哪来啊？”

    “本将自开平卫而来，隶属北部严家军，此次奉皇命前来接手妫州，不会惊扰当地百姓。”

    老者闻言瞪大了双眼，抬抬手想要指路，可还没等开口，老泪就不受控制流了下来。

    ……

    王柄权父子二人早在老者发呆时就抽身离开了，而后经过一下午的颠簸，终于在天黑前进了妫州城。

    兴许是还没接到通知，妫州守城士兵依旧一丝不苟地对来往行人进行盘查，中途还会不时同进城之人交谈几句，以验证对方的身份。

    父子二人在城门不远处停下脚步，王柄权平静开口道：

    “接下来我们看到的，是武幽十四州百姓的真实生活，当年元兵南下，十六座州城首当其冲。

    最北部的儒州率先失守，元军攻入城中大肆烧杀抢掠，之后又继续南下宫至妫州城。

    当时守城的是一个名叫怀南化的将领，他没有效彷儒州将领死守城池，也未学武州将领主动出击，在明知元军会大肆杀戮百姓的前提下，反而主动大开城门求降。

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    一座未被损毁的城池，最是适合作为南下的前站，北元军以此为依托，步步拿下十六座州成，最后彻底入主中原。

    北元也确实没亏待这位贩国求荣的将领，直接给了他一个仅次亲王的职位，当时权势滔天的萧家还将其收至门下，怀南化摇身一变成了萧南化，估计他祖宗知道了都能把棺材板踹碎。

    兴许是亏心事做多了，怀南化自打改换门庭后，一向低调行事，身边护卫如云，就连唯一的子嗣都被他私下过继给了萧家另一名门人。

    萧家枝繁叶茂，族内又一向不缺能征善战的武将，怀南化死后，他儿子又戴上一顶不小的官帽子，可怀家犯下的罪行太过深重，就算藏得再隐蔽，仍旧会被有心人挖出来。

    怀家那唯一的后人，在之后二十年间受到了上百次追杀，他虽然没有他爹的本事，但怕死却是更甚，即便跟小妾做那事，身边也得站三五个护卫。”

    王柄权说到此处，止住了话头，面露尴尬转头看了眼正处青春期的儿子，后者并未有什么特别表现，面色平静道：

    “然后呢？”

    “然后有人比他还能隐忍，十几年如一日的巴结他，带他去各个大小青楼，最后这位怀家后人死于花柳，死得十分痛苦。

    所有人都以为回家绝了种，便没再关注，况且那时的中原已然被北元把控，刺杀皇室尚且来不及，哪有人去管一个小角色，于是让怀家唯一一根独苗活了下来。”

    ……