儒州城近乎一夜间变了天，驻守两百余年的北突军说撤兵就撤兵，不等城中百姓琢磨透个中意味，举着“王”字大旗的王朝军就接管了整座城池。

    双方似乎商量好一般，未发生任何冲突就让这处边陲城池改天换日，要搁在以前，不损失万八千条人命根本别想。

    城中新来的驻军长官姓赵，人很和气，除了进城当日向城中达官显贵打听过当地风土民情，之后数日都没闹出什么动静。

    百姓们见惯了站在他们头顶耀武扬威的北突子，乍遇到一个既不刮地皮也不祸害人的官员，难免有些不适应，战战兢兢过了多日也不见有动作，悬着的心这才放下一些。

    ……

    儒州处于十四州最北，贸易往来虽不及顺、幽等州，但城中也有些个大户，这些年靠着跟北突官员眉来眼去，攒下了不菲的家底。

    但凡遇到改朝换代，天塌下来也轮不到普通百姓去抗，最容易被秋后算账的，恰恰是那些平日里享尽荣华的富贾权贵。

    这个道理城中有头有脸的人物自然知晓，他们凑到一起私下商讨过后，决定先派人去试探那位赵姓将领的虚实。

    若对方是个满脑子都是银子的庸才，胃口大点也无妨，礼子面子都不会少了他，若其是个油盐不进的主，打定主意拿他们下刀，那就得提前做好准备。

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    要么举家搬迁，要么鱼死网破，总之不能便宜了对方。

    众人商讨半天，这任务最终落到裁缝铺马老板以及钱庄赛掌柜身上。

    ……

    马老板名马修宜，祖上出过进士，最高官拜三品，在京城有一座五间九架的大宅子，不过那都是先宋时的老黄历了，虽说现在开着裁缝铺吃穿不愁，可跟先祖比起来确实算是没落了。

    马家裁缝铺在儒州城算不得大，论规模仅比城西头老刀家的面馆强些，按道理根本入不了城内富贵圈子，之所以能被接纳，全因他有个好老婆。

    马夫人是全儒州一等一的裁缝，刺绣裁衣手艺精湛，奈何生意一直不温不火。

    就在夫妻俩为生计发愁时，一名来此游玩的北突女子无意间瞧到了店里的衣服，女子出手阔绰，一下子就定做了十套。

    起初大家并未在意，只当那女子一时新鲜，况且北突人买东西历来不给钱，因此都劝马掌柜别接这趟买卖。

    那时的裁缝铺生意惨澹，再不接活真就只剩关门了，夫妇二人商讨过后，最终还是接下单子。

    ……

    马夫人不分白天黑夜白天黑夜紧赶慢赶，十指不知道被扎了多少下，总算在一个月内裁好十身衣服给对方送了过去。

    女子也没想到能这么快，打开衣服看了又看，越看越满意，最后一开心直接赏了双倍工钱。

    之后过了半个月，城中守卫军官突然登门，马掌柜夫妇以为对方反悔要来讨银子，不成想那军官态度甚是客气，并表示要多订些衣服。

    他们一问才知晓，原来当日买衣服的女子出身自北突萧家，由于上次买的衣服样式新颖做工精美，一回去便引起了家中其他女子的喜爱，因此差军官前来订做。

    萧家在北突树大根深，连王室都要忌惮三分，马家裁缝铺能得到萧家垂青，军官当祖宗供着都来不及，丝毫不敢做为难克扣之事。

    自那以后，马掌柜每年都能接到北突几笔大单子，生意虽然做不大，可地位却并不比城中其他权贵低，马修宜自然成了争相拉拢的对象，一时风光无两。

    只是随着北突撤军，十四州重归中原，萧家不可能再千里迢迢过来置办几身衣服，马掌柜受到的待遇自然有所下降，在其余家大业大的人眼中，他俨然已经成为一个跑腿的。

    马修宜经商多年，怎会不知人走茶凉的道理，他对这些趋奉之辈本就一向少有好感，之所以愿意接下这吃力不讨好的事，也完全是碍于昔日情面。

    新任将领究竟是何等人与他这个做小买卖无关，他也不会卖力去巴结对方。

    ……

    这天马修宜与钱庄赛掌柜正商讨事情，店内突然来了几个生面孔。

    为首一名四十多岁的男子，短须短衫，看起来十分寻常，他身后的女子与少年倒是一个赛一个好看，简直像画里走出的一样。

    马掌柜眼光何其毒辣，一眼便看出三人的关系，那年纪稍长的男子，定然是一家之主，三十出头的美艳妇人，应当是他的娇妻，至于剩下那个唇红齿白的少年，则是二人的儿子，看模样应该随母亲多一点。

    马修宜见有客上门，迎上前熟络道：

    “客官，这是带着夫人儿子买衣服来了？”

    此言一出，对面三人立马神态各异，那男子脸皮明显一抽，女子俏脸微红，至于少年则一副幸灾乐祸的模样。

    掌柜立马意识到自己看走了眼，讪讪笑道：

    “在下失言，三位随便看。”

    说罢，退到柜台后方继续跟赛掌柜低声商讨起来。

    ……

    王柄权占了便宜，就没往心里去，让身后二人随意挑选，自己则向两人搭话道：

    “请问二位老板，可知新来的守城将领住在何处？”

    他这话可算问着人了，两个掌柜正为这事挠头呢，留着两撇小胡子的微胖男子率先开口道：

    “这位客官，你找赵将军做什么？”

    “我们是旧相识，此次途经此地正好顺道去拜访一番。”

    小胡子闻言心中一动，和身旁马掌柜交换了下眼神，随即笑道：

    “那位将军住在城东，赶巧我俩有事要过去一趟，不如咱们一同前往？”

    “甚好，有劳二位的了。”

    ……

    几人客套的功夫，王潜山与颜素玉已选好了衣服。

    颜素玉本就是北突人，如今寄人篱下，自然不会太过放肆，随意挑了身朴素着装，少年跟自家老爹倒是不客气，杂七杂八挑了一大堆，款式近乎囊括了各个年龄段。

    王柄权见状忍不住皱眉道：

    “你小子是打算一下把从入秋到入土的衣服都置办齐全吗，话说这里面怎么还有女人衣服？”

    少年翻了个白眼不想回话，可一想到还要对方掏银子，只得耐着性子说道：

    “咱好不容易出趟远门，总得给家里人带点东西不是？这里面除了我的，还有送给娘和奶奶的。”

    少年正说着，就见自家老爹从衣服堆里挑出一件桃红罗裙，对方捏着裙角似笑非笑道：

    “你奶一把年纪可穿不了这么嫩，莫不是要送给小情人？”

    少年面色迅速泛红，一把夺过道：

    “拿来，别再弄脏了。”

    ……