大明京城里的权贵，冬天主要烧木炭取暖。去年皇城内廷一年消耗木炭两千万斤。
    正值隆冬时节。俞记炭铺的生意红火的不得了。
    虽是傍晚，各家高门大户的仆人、杂役们，仍旧络绎不绝的从炭铺中推出一车车红罗炭。
    突然间，仆人和杂役们推着小车如受了惊的蚂蚱一般四散开来。
    就在刚刚，几十名锦衣卫涌进了炭铺。为首的常风高喊了一声：“锦衣卫办案，闲杂人等回避。”
    此刻，常风和徐胖子站在炭铺当中。他们的对面跪着炭铺的俞掌柜。
    俞掌柜都快哭了，心中不解：我他娘就偷着卖点猛火油，怎么招惹上了锦衣卫？要招惹也该招惹五城兵马司啊。
    常风道：“你承认私卖过官家的猛火油就好。你胆子真不小，九姑娘的货你也敢收了卖？”
    俞掌柜磕头如捣蒜：“大人，猛火油引炭快，一点就着。我从九姑娘那儿进货卖已有两三年了。”
    常风心道：看来看油库的那些油耗子都是惯犯。
    不过这些都不重要。常风对偷鸡摸狗的事不感兴趣。
    常风问：“两个月前伱进的两桶猛火油卖给了谁？”
    俞掌柜的回答让常风倒吸一口凉气：“都是散卖。客人们一般买一车炭再买一壶油。卖了总有几百壶。”
    徐胖子说：“常爷，不好查啊！总不能几百人挨个过一遍筛子。皇上只给了三天时间。”
    俞掌柜突然说了句：“有件奇怪的事。”
    常风问：“什么事？”
    俞掌柜道：“三天前来了两个妇人。买了一整桶猛火油。那两个妇人穿的挺干净。看着像官家的夫人。可又没有仆役跟随。”
    “她们两个亲自拿小推车把猛火油推走的。”
    “当时小的还奇怪。引炭要一整桶猛火油作什么？不过她们给钱痛快，小的就没多问。”
    常风问：“你还能记清她们的长相嘛？”
    俞掌柜有些为难：“记不太清楚了。小的这里每天进出的客人不计其数。哪能记清楚每个客人的长相。”
    徐胖子骂道：“你摊上事儿了知道不？要是记不清，就得进诏狱吃牢饭。”
    常风吩咐总旗石文义：“你回一趟锦衣卫，把沈百户叫来。”
    石文义领命而去。
    常风所说的沈百户，大名沈周。此人擅长画像。锦衣卫的海捕文书都是沈周所画。
    一柱香功夫后，一个六十多岁、身穿青绿色锦绣服的老百户走了进来。
    锦衣卫中，几乎大部分百户都受赐飞鱼服。老百户身穿锦绣服，说明在卫中混得不咋样，也没立过什么大功。
    这老百户就是沈周。
    沈周在锦衣卫默默无闻。在后世所著的古代书画史中，却是个响当当人物。
    他是吴门画派的创始人。后世将沈周与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。
    有这样一个故事。后世某个肥胖的网络作家，他的父亲在九十年代是走街串巷收古董的底层小贩子。
    九十年代没有网络，也没有鉴宝节目。这种底层乡下古董贩子也不懂什么书画，没有见识、眼力。只求快买快卖。赚点小钱即可。
    那时候收古董类似于收旧家电。
    某次，胖作家的父亲在莱州张宗昌老宅所在的那个村，收了一幅沈周的《春雨带花图》。那个年代这种“住家户”收上来的东西没有赝品一说。
    他那时刚入行一年。根本不知道沈周是谁。
    他二十块钱收的，当天转手一百块钱卖了。高兴的不得了。花了三十块钱，买了两条莱州大海鲈鱼解馋，全家改善伙食。
    二十五年后，大约二零一七年。步入知天命之年的他，在网上看到沈周的《春雨带花图》在苏富比秋拍会上成交。价格是一亿一千两百万港币
    之后的几年，他逢人便说：俺家也是吃过好东西的人啊。吃过两条值三千万的海鲈。
    自然，这是题外话。
    沈周是个典型的失意文人。一直谋求入仕。奈何他大半生坎坷，到三十岁只是个县衙粮长。
    粮长连吏都算不上，撑死算个杂役头儿。
    天顺元年，他时来运转，所作书画偶然被首辅徐有贞看到，很是欣赏。
    得到内阁首辅的欣赏，这还了得？步入官场，青云直上近在眼前。
    然而，天顺元年的朝堂发生了一点小变动。石亨陷害首辅徐有贞，徐有贞被贬云南
    沈周的入仕大业，就此终结。
    再说句题外话，作画的人和五百年后收画的人，都是一个命苦命。
    沈周接下来又失意了二十多年。年近六旬的他，已经没有青年时的志向，断了入仕的念头。
    不想入仕了，仕途却找上了门！成化二十年，尚铭偶然看到了沈周的人物画。觉得栩栩如生。直接将他招至锦衣卫，专司画海捕文书。
    这真是无心插柳柳成荫。要知道，沈周所长是山水。人物画在他看来只是登不上大雅之堂的小技罢了。
    成化二十三年，改朝换代。尚铭在锦衣卫中的亲信被一扫而空。
    沈周不仅没吃尚铭的瓜落儿，反而从试百户升为百户。
    因为不管谁掌权，都需要他这种专业技术型人才。
    沈周朝着常风一拱手：“常千户。”
    常风很尊重沈周这个不起眼的手下，毕竟人家年岁摆在那里呢：“沈老百户。请你来此，是让你描两幅小相。”
    沈周点点头：“石总旗跟我说了。”
    他从背囊中拿出了笔墨纸砚。
    常风吩咐俞掌柜：“把那两名妇人的样貌，说给沈老百户听。”
    俞掌柜都快哭出来了：“我实在记不住她们的长相了。”
    沈周见惯了这种状况。他宽慰俞掌柜：“别急。咱们慢慢说，你慢慢回忆。先想想脸型，她们的脸是什么样的？鹅蛋脸？马脸？圆脸.”
    术业有专攻。沈周对俞掌柜循循善诱，慢慢画出了两名妇人脸的轮廓。随后是五官。
    半个时辰后，已是戌时正刻。
    沈周画好了两幅小相。
    徐胖子看了一眼：“画得不好看啊！这两个女的长的一般。”
    沈周微微一笑：“徐爷，描小相不在描出的人好不好看。在于像不像。”
    常风拿起两幅小相一看，震惊不已：“这俩人竟然是.监察御史汤鼐的妻和妾？！”
    “难道汤鼐自己放火，烧了自己的四合院？”
    徐胖子听后有些奇怪：“怎么可能？谁闲着没事儿烧自家宅子？”
    常风反问徐胖子：“怎么不可能？汤鼐放一把火，把家里四合院烧了。整个朝廷里的人，都认为是刘吉所为！”
    “这是栽赃！他娘的，没想到清流言官还会锦衣卫的专长！”
    常风忽然想起，昨晚他去拜会汤鼐时，汤鼐的最后一句话：“为天下人，宁烈火焚身！”
    好一个汤鼐！赶得上我儿子壮壮了！壮壮狠起来连自己都打。他狠起来连自家都烧！
    常风对沈周说：“大晚上的把您叫过来，实在是有劳了。改日我请您喝酒。”
    沈周拱手：“本职而已。没什么事，属下先回家歇着去了。人老了睡得早。”
    说完沈周离去。
    俞掌柜战战兢兢的说：“大人，小的愿倾家荡产，交纳罚银。求您.”
    常风却道：“罚银？你又没犯事，交什么罚银？”
    俞掌柜道：“小的倒卖了兵部武库的猛火油啊。”
    徐胖子在一旁道：“我说俞掌柜，你怎么听不懂话音呢？我们常爷饶过你了。”
    俞掌柜听后磕头如捣蒜：“啊？谢大人网开一面。”
    常风是个凶狠又仁厚的人。凶狠起来，可以一夜之间屠灭八户士绅豪商几百口人。
    仁厚的时候，他绝不会为难一个努力在京城中谋生的小生意人。
    常风叮嘱俞掌柜：“以后九姑娘那儿的货你还是少进。容易惹上麻烦。”
    常风跟徐胖子出得炭铺。他抬头看了一眼夜空中的月亮，伸了个懒腰：“咱们进宫去。”
    徐胖子道：“要去宫里见皇上嘛？这大晚上的不太好吧。”
    常风没有沉默不言。上了马。
    他急着进宫见皇上，有两个原因。
    第一个原因：急于表功。
    瞧，皇上早晨给我定下三日期限破案。晚上我就把案子给破了。皇上知道了至少会好好夸我一通。
    第二个原因：这场纵火案牵扯到了朝中政潮。皇上不一定想公之于众。
    得赶在明日早朝前，将真相告之皇上。给皇上一夜功夫斟酌如何处置。
    常风曾在弘治帝身边贴身护卫过几个月。他了解弘治帝的作息。勤政的弘治帝不到子时是绝对不会安寝的。
    于是，常风和徐胖子连夜入宫。
    皇帝红人有皇帝红人的好处。随时都能入宫就是其中一条。大汉将军们无人敢拦他。
    乾清宫大殿前。
    常风刚好遇见了前来换值的司礼监掌印萧敬。
    萧敬如今还兼着东厂督公。东厂监管锦衣卫，他算是常风的顶头上司。
    萧敬问：“常千户。你不去好好查案，大半夜跑乾清宫来作什么啊？”
    常风拱手：“禀萧公公，案子已经破了。因案情复杂，需及时禀报皇上。”
    萧敬一愣，随后脸上绽放出笑容：“案子已经破了？从受命到侦破，这才六个时辰呐！”
    “常千户，你真给咱厂卫长脸！不愧是皇上看重的人！”
    “在这儿稍等片刻，我去通禀皇上你来了。”
    属下这么快破了案，萧敬这个做上司的脸上也有光。
    他进了大殿，跪倒在弘治帝面前：“禀皇上。常风已经破了纵火案，求见皇上禀报案情。”
    弘治帝吃惊不已：“朕刚刚还在想，三日之限是不是太短了。常风在一天之内就破案了？”
    萧敬自豪的说：“老奴斗胆纠正皇上。不是一天。确切的说是六个时辰而已。”
    “我们厂、卫忠诚于皇上，对皇上交待的差事，一刻不敢耽误呢！”
    弘治帝笑道：“常风这人.朕使着太顺手了！哦，你这个当督公的也有功。快让他进来。”
    片刻后，常风进了大殿，给弘治帝行了礼。
    弘治帝问：“纵火案的凶手究竟是不是刘吉？”
    常风答：“禀皇上，纵火案的真凶是汤鼐。”
    弘治帝皱眉：“什么？常风，你不是在跟朕打哈哈吧？”
    常风解释：“臣不敢。纵火案乃是汤鼐使的苦肉计。”
    他将查案的经过，细细说给了弘治帝听。
    弘治帝听后感慨：“没想到，汤鼐这个自诩清流的人如此奸诈。”
    常风道：“禀皇上，对付奸臣就要比奸臣更奸。”
    弘治帝一愣：“你也觉得刘吉是奸臣？”
    常风答：“若刘首辅不是奸臣，那全天下就没有一个奸臣，尽是贤臣了。”
    弘治帝追问：“你也觉得朕该罢免刘吉，治他的罪？”
    常风答：“禀皇上。涉及宰辅任免的朝廷大事，臣一个小小千户不便多言。”
    弘治帝道：“你是朕龙潜东宫时的贴身护卫。有什么话是不能跟朕说的。尽管道来。”
    常风拱手：“禀皇上。忠臣有忠臣的用处。奸臣有奸臣的用处。水至清则无鱼。”
    常风这是在委婉的告诉弘治帝：刘吉您还得继续用。
    弘治帝惊讶：“这道理是你自己琢磨出来的？”
    常风如实回答：“禀皇上。这是老内相生前对臣说的。”
    弘治帝微微点头：“老内相是个明白人啊。”
    他话锋一转：“老内相最看重的义孙，应该也是个明白人。”
    说完弘治帝从龙案上拿起了联名弹劾的奏折，递给了常风：“你仔细看看这份奏折。告诉朕，你看到了什么。”
    常风拿起了奏折，一字一字的看着。
    汤鼐他们弹劾刘吉的理由都很笼统，属于标准的风闻言事。没有什么具体罪行和证据。
    只是空洞的说刘吉没有能力，尸位素餐，在成化朝逢君之恶之类。
    这封弹劾折没有任何实据。
    常风心中思忖：皇上问我看到了什么。绝不想听到“此折无实据”这种简单的回答。
    但凡认识字的锦衣卫力士，看完这奏折都会回答：“此折无实据”。还用得着我这个皇上信任的红人来说嘛？
    常风的眼光，忽然落到了折子最后那一百多个名字上。
    他深思熟虑一番后，给出了自己的答案：“禀皇上，此折洋洋洒洒万余言。臣却只看到了两个字。”
    弘治帝来了兴趣：“哦？哪两个字？”
    常风正色道：“结党！”
    弘治帝的脸上再次显露出遇到知己的会心笑容：“解释解释。”
    常风道：“汤鼐登高一呼，一百多名清流便联名。这是典型的结党。”
    “结党之人，对于异己群起而攻之。对于同党则能庇护则庇护。”
    “无论他们结党的最初目的是好是坏，最终他们都会成为一个针插不进，水泼不进的朝廷小山头！”
    “且，结党者会仗着‘法不责众’这句话，挟众欺君。这个欺不是欺骗的欺，而是欺侮的欺。”
    “皇上登基刚刚一年零四个月，朝中便出现了清流言官结党的苗头。绝不能姑息！”
    弘治帝似乎是在考常风，他故意说：“可是，欧阳修曾说过——君子有党，小人无党。”
    常风在曲阜与孔宏泰作别时，孔宏泰曾对他说过，让他多读书。
    平日晚间，常风除了跟刘笑嫣搞开枝散叶的大事，剩下就是看书。特别是史书。
    平日里的努力和发奋，此刻派上了大用场。
    常风正色道：“皇上，结党会滋生朋党之争。历代盛世，皆毁于朋党之争啊！”
    弘治帝坐回了龙椅上，仿佛在跟一个朋友切磋学问：“哦？仔细说说。”
    常风侃侃而谈：“一部《资治通鉴》，朋党之争贯穿始终。”
    “大唐开元盛世，因多位宰相间的党争引发了安史之乱。白居易有诗曰：渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”
    “依臣看，盛唐就是毁于朋党之争！”
    “宋神宗时的新、旧朋党之争，双方你唱罢来我登场，党同伐异。使得朝堂忙于内耗。许多名臣沦落为阶下囚。”
    “大宋自此开始走向倾颓。要臣说，是朋党之争导致了数十年后的靖康耻！”
    “皇上初登大宝，励精图治。应汲取唐、宋教训。严防臣子结党。才能开万世之太平！”
    常风的一番宏论有理有据，尽显眼光和格局。所以说，人要多读书，特别是史书。
    弘治帝听罢，一连说了三个好：“好！好！好！”
    随后弘治帝走到了常风的面前：“你走错了路！”
    常风叩首：“请皇上明示。”
    弘治帝叹息道：“你当初不应该进锦衣卫任武职。你应该继续读书考科举。”
    “但凡你有个两榜功名，即便名次靠后也无妨。朕现在就让你去翰林院做庶吉士。历练个二三十年，迟早能入阁。”
    “不过话又说回来了。你若不是锦衣卫中人，朕也不会识得你。”
    这已经是皇帝对臣子至高的评价了。
    常风接下来的话很得体：“无论科举入仕，还是在锦衣卫担任武职，都是为皇上效力，殊途同归。”
    “臣此生定结草衔环，报答皇上的知遇之恩。”
    此刻弘治帝看常风的眼神，不是皇帝看臣子的眼神。而是知己看知己的眼神。
    弘治帝指了指那份奏折：“你觉得，朕该如何处置这批人？”
    常风道：“打蛇打七寸。这一百多名言官当中，为首的是汤鼐、邹智、吉人、李文祥几人。”
    “臣今夜会去劝服他们，让他们明日早朝时自请收回弹劾。”
    弘治帝对常风信心满满：这个精明强干的家伙既然说的出，就一定做的到。
    弘治帝道：“嗯，你去吧。明日早朝时，朕等着好消息。”
    常风出了大殿。徐胖子这厮直接在大殿前站着睡着了，还打起了呼噜。
    常风一拍徐胖子的肩膀：“别睡了，办差了！去找汤鼐！”