杨一清对常风的夸赞是出于真心。
    他统辖的思南宣慰司，共有水德江、郎溪、印江等十七个长官司。
    常风在印江推行改土归流，树立了模板。找到了一条行之有效的废除世袭土司的方法——发动百姓，打土司分田地。
    以前朝廷推行改土归流，都是自上而下。收效甚微。
    常风却反其道而行之，自下而上。立竿见影。
    接下来的四个月，常风跟杨一清走遍了十几个长官司。废长官司设县，废除当地世袭土司。
    在弘治七年的深秋时节，思南宣慰司的改土归流大功告成。
    杨一清上折，将常风在黔疆的大作为统统上禀。
    弘治帝龙颜大悦，下旨对常风大加褒奖。
    常风想在贵州切切实实多做出一些政绩，为自己积累资历、声望。从皇帝的宠臣转型为朝廷的能臣。
    于是他上折，请求弘治帝派他去黔北的播州宣慰司继续推行改土归流。
    播州土司杨氏家族，听闻在黔东南废十七县土司的常风常钦差要来，吓得准备主动上缴土司金印，解散族兵，向朝廷委派的流官宣誓效忠。
    只求能保住部分土地和山林。
    然而，一个人的死亡改变了常风的行程。
    锦衣卫指挥使朱骥病逝。
    锦衣卫不可一日无主。再说常风已经通过了弘治帝的考验，证明了他有独当一面的能力。于是弘治帝下旨，命常风返京。
    播州土司杨氏得以逃过一劫。
    百年之后，播州杨氏出了一个名叫杨应龙的人，在贵州掀起了一场惊天叛乱。成就了万历三大征。
    不得不说，历史也好，故事也罢，总是充满着蝴蝶效应。
    京城里一个锦衣卫指挥使的去世，间接导致了百年后四千里外的一场惊天叛乱。
    故事里的事，说是就是不是也是。
    故事里的事，说不是就不是是也不是。
    思南宣慰司。
    八百里加急的铺兵向常风传达了弘治帝的旨意。
    常风愣在了原地：朱指挥使薨了？
    朱骥是一个不讨人喜欢的人，无论上司还是下属。
    但不得不承认，在成化朝奸党权宦一手遮天时，他不惜丢尽岳父于谦的脸面，卧薪尝胆，潜伏敌营。为保储立下了汗马功劳。
    从常风的角度说，正是九年前那个秋夜里朱骥的夜访，才成就了如今的锦衣卫常爷。
    常风秉承着一个朴素的理念：人，应该知恩图报。不管那位恩人多么不讨人喜欢。
    山高路远，常风回京之时恐怕赶不上朱骥的末七。
    于是常风让书法大家杨一清帮忙，写了一方朱骥的神牌。
    常风将神牌摆在北方，遥拜祭奠朱骥。
    常风对着神牌，轻声说：“朱指挥使，保明君登基的使命，您已完成。”
    “化身一柄锋利的匕首，辅佐明君开创盛世的使命，就交给我吧！”
    祭奠完朱骥，众人踏上了回京的旅途。
    在回京途中，常风与孙龟寿有一场深谈。
    孙龟寿问常风：“常爷，考虑好了嘛，你要不要接任指挥使？”
    常风语塞。
    孙龟寿道：“应该这么说。只要你不拒绝，指挥使的椅子必定是你的。”
    “但伱要考虑清楚，你能不能成为超越历任指挥使的特例。成为唯一既有实权，又有指挥使头衔的善终者。”
    常风开口：“我记得老内相生前，曾对皇上说过一句话——古今成大事者，以找替身为第一要务。”
    这话是常风说给孙龟寿听的，其实也是说给他自己听的。
    人的一生，总要做出许许多多的选择。在命运的十字路口，总要面对许许多多的诱惑。
    譬如后世的网贷，很多年轻人明明知道是坑，也要往里跳。证明不是人人都能抵挡住诱惑。
    指挥使的头衔实在是太诱人了，即便明摆着会不得善终。
    能够抵挡住诱惑的人，是为强者。
    常风已不是九年前那个一门心思往上爬的年轻总旗。
    九年朝堂历练，让他从青涩变得成熟。
    这一回，他要做一个强者，抵挡住诱惑！
    常风对孙龟寿说：“孙老前辈，您是七朝老臣。您的劝诫我一定会听。指挥使我是不会做的。”
    “居于帷幕之后，同样能为皇上效力。”
    孙龟寿伸出了大拇指：“二十九岁的人，能够不为高位所动，了不得啊！”
    弘治七年，腊月。在出京办差近一年后，常风终于返回了京城。
    此番常风虽不是出征凯旋，弘治帝却下旨，准他走安定门回京。并派礼部破格执都督同知仪仗相迎。
    在弘治帝眼里，常风能够用不到一年的光阴，完成黔东南的改土归流，不亚于打了一场歼敌数万的大胜仗。
    常风无限风光的骑马进入安定门。
    京城，我常风回来了！
    乾清宫大殿内。
    弘治帝见到常风龙颜大悦：“常卿，你可算回来了！”
    常风跪倒叩首：“臣在贵州，日日眼前浮现皇上的音容笑貌。不敢有丝毫懈怠，唯恐有负圣恩。”
    “即便在睡觉时，臣也时常能够梦见跪在这乾清宫大殿，聆听圣训！”
    常风的话，归纳起来就一个意思：皇上，我想死你啦！
    说这话的时候，常风的眼中流下了两行热泪，“啪哒啪哒”打湿了地板。
    跟着王八混，迟早能成精。大明的皇帝、重臣都是演戏的高手，眼泪说来就能来。常风耳闻目染，自然也学会了一个演员的自我修养。
    人生在世一场戏，因为有缘才相聚。
    历史是舞台，朝堂作帷幕。人嘛，该演戏时还是要演戏。才不辜负了皇帝这位金牌vip观众。
    弘治帝大为感慨：“能跟朕称得上君臣相知的人不多。怀恩算一个，王恕算一个，马文升算一个，你常风亦算一个！”
    弘治帝直接将常风摆在了怀恩、王恕、马文升的高度。
    常风连忙叩首：“皇上错爱臣了。臣岂敢跟国柱相提并论？”
    弘治帝道：“你虽还称不上国柱，但你还年轻。若你有七十岁阳寿，还能再为国效力四十一年呢！”
    “迟早你会成长为真正的国柱！”
    常风嘴上说：“皇上过誉。”
    心理却在抱怨：呸呸呸，百无禁忌。老子要活一百年呢！
    弘治帝道：“朱骥病逝，锦衣卫不可一日无主。朕决定了，任命你为新任锦衣卫指挥使。”
    常风竟违礼，抬起了头，直视着弘治帝：“皇上，万万不可！臣绝不能担任指挥使！”
    弘治帝疑惑：“文官也好，武将也罢。个个盼着升迁。怎么你倒拒绝了锦衣卫的至高权柄？”
    常风开始一本正经的说假话：“禀皇上。自洪武十五年设锦衣卫以来，锦衣卫便是血腥的代名词。”
    “您是古往今来第一宽厚仁慈的君主。弘治朝的锦衣卫，也应以宽厚仁慈著称于世！”
    “臣这九年来杀人太多，满身血腥气，若臣担任指挥使，会让人认为本朝锦衣卫并无改观。”
    “右佥事牟斌，比臣更适合担任指挥使。因为他一直是以仁慈著称的！”
    “他是出了名的喜好诗词，与诗词大家李梦阳私交甚好，在文官中口碑极佳！”
    “且他为人十分正直。普天之下，无一人比他更适合担任指挥使！”
    常风说了一大堆假话，主旨就一个：皇上，为了您好，我宁愿不做这个指挥使，让给牟斌做。
    怎么样，咱小常是个大公无私的人吧？
    其实，常风真实想法是：我怕死于非命。指挥使那个位子是三煞位，可怕、可怕。
    我可不想坐在刀尖儿上。我是肉体凡胎，不是铁屁股！
    至于常风选择举荐牟斌，而非钱宁。则是为他今后在锦衣卫里的实权着想。
    牟斌无论资历还是手腕、心机，都不足以真正执掌锦衣卫。
    牟斌当了指挥使，锦衣卫的实权还是我常风的。
    钱宁则不同。常风太了解这位心狠手辣的替身了。子系中山狼。他身后还站着一位身居司礼监首席秉笔，兼任东厂督公的干爹！
    让钱宁当了指挥使，他会为了大权排挤我常风。
    钱能会为了厂卫皆姓“钱”而打压我常风。
    到那时，我就成了养狼为患。所以，让牟斌当指挥使对我最有利。
    常风，七窍玲珑心也！
    弘治帝再次被常风感动到了！
    常风的话句句说在了他的心坎儿上。
    弘治帝感慨：“高官厚禄在前，而无动于衷，只心怀朕和朝廷。常风，你堪称本朝贤人！”
    九年相处，已经让常风摸透了弘治帝的好恶。
    弘治帝就喜欢因公废私的臣子。
    皇帝被一个家奴摸得透透的，其实是皇帝的悲哀。
    常风正色道：“禀皇上。贤人二字臣万万不敢当。只有怀恩、王恕、马文升那样的人，才称得上贤人。”
    “臣，只是一个忠于皇上的庸碌之徒罢了！”
    弘治帝一拍龙案：“好一个庸碌之徒！朝廷多几个你这样的庸碌之徒，天下何愁不安？百姓何愁不宁？”
    “你此番出京，作为钦差在思南宣慰司完成了改土归流。此乃大功一件，朕不能不赏！”
    “钱能何在？”
    钱能走进了大殿：“老奴在。”
    弘治帝命他道：“命内阁拟旨，升牟斌为锦衣卫指挥使；原左同知张鹤龄，升后军都督；原右同知张延龄，升右军都督同知。”
    “常风接任指挥左同知！”
    “另，右同知、左右佥事三员空额，由常风选定人选。报内阁拟旨升授！”
    这道旨意有两个亮点。第一个亮点，弘治帝时时处处想着两个小舅子。打着给常风腾地方的名义，将二人升为了明军的督帅。
    第二个亮点，锦衣卫的右同知、左右佥事皆是要职。历代都是皇帝钦点。
    这一回，弘治帝却将三个要职的任免权交给了常风。可谓是恩荣无二，信任无二。
    常风不能再客气了。再客气就显得假。
    他叩首道：“臣领旨谢恩！”
    弘治帝笑道：“你出京办差一年了。快回家团聚去吧！哦，朕命御膳房去你府上，算朕赐你一桌团圆宴。”
    这又是一桩恩赏。传出去：瞧，皇上派自己的厨子来我家做饭。嘿，我常家真是倍儿有面子！
    常风走退出乾清宫大殿，走到了宫门口。
    徐胖子迎了上来：“咋样了？拿下指挥使的金交椅了嘛？”
    常风微微摇头。
    徐胖子目瞪口呆：“皇上不肯把锦衣卫交给你管？”
    常风笑道：“错了。皇上本来说让我当指挥使。被我拒绝了。”
    徐胖子一拍大腚，激动得瞪大了一双铜铃般的大眼：“常爷，你飘了还是疯了？指挥使你不当，你还想当什么？”
    常风微微一笑：“我没疯，也没飘。我的确不适合当指挥使。我向皇上推荐了牟斌。皇上已经让内阁拟旨了，木已成舟。”
    徐胖子捶足顿胸：“你有病吧！牟斌是个好人，但他没有当指挥使的本事啊！”
    常风沉默不言。心中却在暗笑：有没有一种可能，我举荐牟斌，就是因为他没当指挥使的本事？
    徐胖子是直人，没常风那一肚子弯弯绕。
    他气得两腮鼓起，活像是一只大蛤蟆：“真是气煞我也！得了，我回定国公府跟我爹团圆了！你啊你！”
    常风牵着马往家走，开始考虑锦衣卫的新体系。
    一个由他确立的新体系。
    左同知是我。我要举荐一位右同知，这个人既不会分我的权，又得能服众。
    有了，孙龟寿就是绝佳人选！他跟我关系不错。此番黔疆之行，他几乎成了我的忘年交。
    老爷子过完年就八十五了。伞寿之年的人，能有什么野心，又怎么会跟我争权？
    至于服众，“七朝老臣”四个字足矣！
    从千户直接提升为右同知，也算奖掖他为朱明皇族效劳一个甲子的功劳、苦劳。
    得，右同知就是孙老爷子了！
    钱宁是我的替身。北镇抚使升左佥事是理所应当的。
    让他卸任北镇抚使，升左佥事吧！他和他干爹都会感激我。
    空出来的北镇抚使一职，由石文义接任。
    石文义伺候人、应酬交际是一等一的好手。办事的水平却一般。
    他当北镇抚使，北司就还是我在实际操控。
    至于右佥事，让小国手王妙心担任，同时兼任南镇抚使。他跟我是在达官营共过患难的，私交甚厚。
    不知不觉中，常风已经构建好了锦衣卫的新体系。
    指挥使：牟斌
    左同知：常风
    右同知：孙龟寿
    左佥事：钱宁
    右佥事兼南镇抚使：王妙心
    北镇抚使：石文义
    屁股决定脑袋，常风已将权谋术钻研到了极致。
    他的权谋术老师，是弘治帝，是怀恩，是王恕，是马文升。甚至是他的敌人万安、刘吉。
    常风志得意满的回了府。
    已经订了婚约的常恬，出落的愈发标致了。简直就是出水芙蓉，楚楚动人。
    壮壮长高了不少。
    小虎也长成了大狗子。
    刘笑嫣愈发有妇人风韵。久别胜新婚，常风看着她那一身肥瘦适中的肉，甚至微微一立，略表敬意。
    在府门口迎接常风的，还有老丈人刘秉义。
    刘秉义可谓是精神矍铄。甚至比九年前他当布政使时还显得有精神。
    忝列假堂官，无案牍之劳形。整日光有扬州瘦马的丝竹乱耳。不精神才怪呢。
    九夫人比常风先一步到府，已经沐浴更衣。刚洗完香香的她，更加白净。风韵不输刘笑嫣。
    一家人高高兴兴，进府去了饭厅。
    刘秉义笑道：“贤婿，皇上褒奖你的圣旨都上邸报了！说你顺利在黔东南推行改土归流，有治世之大才。”
    “怎么样？朱骥病故了。指挥使该轮到你了吧？”
    常风微微摇头：“皇上让我当，我不当。我举荐了牟斌。皇上只升我做左同知。”
    九夫人惊讶：“哪有把官帽往外推的道理？”
    刘秉义却若有所思，片刻后他捋了捋胡须：“牟斌那人.贤婿，你愈来愈奸猾了！你像极了一个人。”
    常风问：“谁？”
    刘秉义笑道：“永乐朝的黑衣宰相姚广孝。靖难之役后，太宗爷要任用他做辅国重臣。”
    “他却坚辞不受。建议太宗爷设立内阁，把解缙、胡广那群人推向前台。”
    “替身者，替我挨刀也！”
    常风笑道：“我可没有让牟斌替我挨刀的意思。人家口碑好，他当指挥使能改善锦衣卫在百官心目中的形象。”
    “您把我比作道衍和尚不妥。他身负屠龙术。我只有屠狗技。”
    常恬半开玩笑的说：“哥，你该不会馋炖狗肉了吧？想把小虎屠了放锅里。”
    常风道：“我只屠贪污纳贿、心怀叵测、擅权误国的恶狗。小虎是咱家的心肝宝贝。我屠它作甚？”
    刘秉义感慨：“贤婿啊贤婿，九年光阴，我都快不认识你了！脱胎换骨！脱胎换骨呐！”
    常风举起了酒杯：“咱们还是喝酒吃饭要紧，莫谈国事。这第一杯酒，贺咱们合家团圆！”