城北，程府。
    会试主考程敏政坐在书房之中喝着茶，等待着唐寅的到来。
    程敏政时年五十三岁，世代书香，是典型的文官世家。从曾祖那辈儿起，程家人靠着科举代代都当官儿。
    他的父亲程信，官至南京兵部尚书。
    程敏政从就是北直隶有名的神童。他十七岁时，程家后花园池塘开了并蒂莲，他高中北直隶乡试第一名解元。
    年仅二十岁时，他会试中会元，殿试高中榜眼，入翰林院任庶吉士。差一点就创造连中三元的神话。
    时任内阁首辅李贤一看：嘿，这伙子行，前途无量。
    于是李首辅榜下捉婿，把女儿嫁给了他。
    除帘兵部尚书的爹，程敏政又多了个当内阁首辅的岳父。
    应该，老程有个王炸开局。
    爹是尚书，有一张硕大的官场关系网。自己也争气，弱冠之年就成了榜眼。
    春风得意马蹄疾，一看日尽长安花。还娶了内阁首辅家的女儿。
    前途无量，真的前途无量。
    不过老程这人，读书科举能力行，当官做事能力一般，中规中矩。靠着入仕早、关系硬，苦巴巴的熬资格，当上了礼部右侍郎。
    按照官场的晋升规矩。他再熬个两三年，五十五岁左右就能晋升礼部尚书。
    而礼部尚书，又是字第一号的阁储。不出意外，六十岁之前就能入阁，位极人臣。
    这回皇恩浩荡、至交李东阳也给力。李东阳举荐，皇上钦定，让他当了会试主考。
    会试主考是个临时委派的差事，不算常设官。但大明的正三品以上文官，人人挤破头抢着当主考。
    会试主考会成为整整一科一、二、三甲进士的座师。政治实力能暴增一波。
    一科进士好几百人呢，今后一准能出息几个。就算日后有缺上了首辅，见到他也要毕恭毕敬的称一声：“座师”。
    程敏政志得意满。准备在会试开始前，收几个已经名满下的约定门生。
    像唐寅这种有江南四大才子之首名号的人，如果能成为他的约定门生，一来他脸上有面子。
    瞧，能当大才子的老师，明我本身的才学也冠绝下。
    二来，约定门生比普通门生关系更近一层。
    唐寅这种前途无量的青年才俊，若为我所用。我的人脉圈子实力又要增加几分。
    且唐寅领着徐经来到了程府门前。
    徐经是大财主家的儿子，但绝不是傻儿子。人家有举人功名。
    大明各省乡试，就算你想花钱行贿考官买举人功名，自身也得过硬。首先，字迹要好。其次，要通八股，懂如何遣词造句。
    不然就算把试题泄给你，你都不知道怎么写应试文章。
    找人捉刀，提前写出文章你也背不下来。
    写出来字不好，受贿的考官也没法圈你的卷子。
    徐经听本次会试主考程大人邀请唐寅入府一叙。他脑瓜子一转：我跟着去一趟，跟程大人搞好关系，此次会试不是多了几成胜算？
    于是徐经请求唐寅同来。
    唐寅没有拒绝。这趟赶考之旅，人家徐经在他身上花了没八百也有五百两银子。
    一路上无微不至的照顾，殷勤体贴至极。
    这点面子还是要给徐经的。
    二人站在了程府大门前。
    阎王好见，鬼难缠，宰相门前七品官。
    门房老头程旺拦住了二人。
    唐寅拿出了拜门的名帖：“应举人唐寅，前来拜见程大人。”
    程旺接过名帖：“啊，是唐举人啊。我们老爷等你多时了。”
    转头他朝着一个年轻仆人喊：“瑞哥儿，领唐公子去老爷书房。”
    徐经跟着唐寅想要进府，程旺一把拦了下来：“你是何人？”
    徐经答：“江阴举人徐经，前来拜见程大人。”
    程旺老脸一耷拉，就跟徐经欠他二两银子没还似的：“当朝礼部侍郎的府邸，是什么阿猫阿狗也能进的？”
    “去去去！”
    唐寅解释：“老人家，这位徐举人是与我一同来的。是我的至交好友。”
    程旺对唐寅的态度，与对徐经不同。他儿子程忠是程敏政的贴身仆人，消息灵通。
    程旺知道唐寅是老爷看重的大才子。
    程旺口气缓和，对唐寅：“唐举人。我们老爷只见您，没见你这好友。”
    “我们可不敢随便往府里领人。”
    徐经眼疾手快，将一张银票塞进了程旺的袖郑
    不过事出突然，他的银票是反叠着的，程旺看不到数目。
    程旺认为，撑死就是十两、八两的面额。
    不过拿人家手短，他收起了刚才那副娇傲不驯的表情：“啊，唐举人久在乡下，可能不知京官府邸规矩多。”
    “老爷没见你，我不能放你进府。”
    “不过你既是随唐举人来的。我也不能让你枯站在门口干等。”
    “这样吧，你到门房坐会儿，喝杯清茶，等一等唐举人。”
    人家徐经好歹是江阴豪族。江阴又是江南富庶繁华之地。程旺却他“久在乡下”。
    没办法，在这帮老京城眼里，出了四九城，全是乡下。外地人进京，都是臭外地乡下人，来京城凑要饭来了。
    要不是徐经给了程旺一张银票，他连门房都不让徐经进。
    唐寅大步进了府。徐经则进了门房。
    程旺给了徐经一张马扎：“徐举人凑合坐会儿吧！平日里那些四品五品的地方官来拜见老爷，连马扎都混不上。”
    徐经很懂人情世故：“啊，多谢老人家。”
    程旺又道：“要是六品、七品官，连门房我都不让进的。得站在大门口杵着干等。”
    “得了，我给你泡壶茶去。虽是高碎，可京城水好，冲的高碎，比乡下几两银子一斤的茶还要好喝些呢！”
    徐经又是一番千恩万谢。
    程旺出了门房，来到茶房。他对茶坊老头：“来了个乡下凑要饭的！冲壶高碎。”
    茶坊老头转身泡茶。
    程旺趁机从袖中掏出徐经给他的银票，看看有没有十两。
    打开一看不要紧，程旺一个趔趄差点摔倒！
    只见银票上大书“凭票取库市平银贰百两正。”
    程旺目瞪口呆。那个乡下凑要饭的出手也太阔绰了！一出手就是二百两？
    要知道，外地那些知府、知县来府上拜见程敏政，最多赏程旺十两八两银子而已。
    程旺收起银票，连忙拍了下茶坊老头的背：“沏最好的雨前茶，那是贵客！江南富贵乡来的，喝不惯高碎。”
    程旺拎着茶壶，返回了门房。态度为之一变：“啊，徐举人，这是上等雨前茶。请用，请用。”
    徐经喝了口，：“果然是好茶。老人家费心了。”
    徐经心中暗笑：爹的真对，下就没有花钱的不是。
    一准是这老头出去看了我给他的银票，知道了数目。不然怎么态度一变？
    程旺开始跟徐经攀谈起来：“别看我只是个侍郎府的看门人。跟你，我儿子可出息呢！”
    “我儿子是我们老爷的贴身仆！还识文断字儿，在老爷书房里伺候笔墨。”
    徐经听了这话，眼前一亮：“啊，贵公子如此出息啊！竟是程大饶身边人。”
    程旺自豪的捋了捋胡子：“那是自然。听过没，如来佛身边的一只蚂蚁都能成仙。”
    “我们爷俩一个给老爷把守大门，一个贴身伺候。京城里的官儿，见到我们爷俩都得给几分薄面。”
    到此，程旺意识到自己的牛逼吹大了。连忙往回找补：“啊，我的是那些五品、六品的官。”
    徐经心中暗笑：五品、六品朝廷命官给你面子？你是什么东西？一条看门老狗而已。
    不过徐经对程旺的儿子很感兴趣。又或者，他对今科会试的考题很感兴趣。
    徐经笑道：“我是南方乡下的举子。没什么见识。今日您能屈尊跟我攀谈几句，让我长足了见识。多谢。”
    完徐经又掏出了一张银票，递给给程旺。
    程旺一看面额，竟又是一张二百两的银票！
    他嘴上着：“这怎么好意思”，手却很诚实，接过来揣进了袖中，一脸诚惶诚恐的表情。
    徐经笑道：“刚才您老的对。如来佛身边的蚂蚁都能成仙啊！”
    “我也想跟着沾沾仙气儿。您看您儿子啥时候有空。我在京城万福楼摆下大宴，宴请您跟公子。”
    万福楼是京城最贵的酒楼。
    徐经这个江南财主进京，消费原则是不吃最好的，只吃最贵的。
    程旺受宠若惊，不住的搓着手：“啊呀，徐举人，哦不，徐老爷太客气了。”
    大明的举人，是可以被称呼为“老爷”的。称呼的改变，即是态度的改变。
    徐经又开始给程旺画大饼：“我这人就好结交朋友。只要意气相投，赠个一两千银子就当进宝局多输了几把骰子。”
    桀骜不驯的门房老头，老京城程旺，被徐经这个土财主彻底征服了。
    程旺连声夸赞：“我儿子要能交下徐老爷这样慷慨豪气的朋友，那真是三生修来的福气！”
    且唐寅那边。
    唐寅进了程敏政的书房，给他行了礼。
    程敏政见唐寅不仅文章好，长得也比较宝相庄严，标准的官相。他更加喜欢这后辈。
    程敏政是大儒，有大才学之人。跟唐寅自然有很多共同语言。
    二人聊诗词、聊八股制艺，整整聊了一个时辰。简直就是相见恨晚。
    程敏政喝了口茶，终于开始正事：“其实会试不光看才学，也看运气。”
    “王华家的公子王守仁才名冠京华，照样两科未郑”
    历任会试主考收约定门生，只收有才学但出身不怎么高的。
    王守仁他爹王华如今是翰林院学士，身份太过敏福没有主考官敢跟王守仁约什么定。
    唐寅不知道程敏政为何将话题扯到了运气上面。
    程敏政终于亮明了意图：“我打算收你做门生，如何？”
    唐寅虽狂荡不羁，但不傻，更不是四体不勤五谷不分。他晓得什么是约定门生。
    身为举人，他自然知道主考大人话中之意。
    唐寅沉默不言。
    程敏政又道：“你有如此大才，答题控下平仄，应该不难吧？再给我看看你的笔迹。”
    收约定门生不等于要泄题。只是让门生在答题中做记号而已。
    别看卷子是糊名的。考官跟考生约定好，做个暗记很容易。譬如破题时每行第几个字是什么音。以平仄当暗记。
    考前再看看考生的笔迹，做到万无一失。
    万万没想到，唐寅竟对程敏政：“座师。学生自诩有些学识。自信能够在会试时脱颖而出，拔贡殿试。”
    “即便没有座师助力，学生也能杏榜提名，连登金榜。”
    “千里马常有，伯乐不常樱学生不敢自比千里马，您却是伯乐。”
    唐寅这话暗含深意。首先，他没有称呼程敏政为“程大人”或“程部堂”，而是直称座师。
    明唐寅已经同意依附于程敏政，当他的乖学生。
    其次，唐寅又明确拒绝了程敏政的帮助。
    这话翻译翻译就是：老师啊，没您帮忙，我也能成为贡士，去殿试搞个进士功名。
    您就不用费心了。
    不过不让您帮忙，不等于我不依附于您。
    您照样是我的老师，亲爹一般那种。
    以后我做了官儿，也会念着您的好儿。您让我往东，我绝不往西。
    程敏政好心被拒，不但不怒，反而大喜过望。他是个爱才之人。何况唐寅这样全下都数得上号的大才子？
    且，程敏政在唐寅身上，看到了自己年轻时的影子。
    咱老程年轻的时候，也像他这般自信。当初中解元、中会元、中榜眼前，我也跟父亲过，用不着托人找门子，我一样能高郑
    程敏政夸赞唐寅：“果然是当世大才，成竹在胸啊！我坐等你杏榜题名，连登金榜！”
    “到那时，我在府中为你摆下酒宴，替你庆贺！”
    这场拜访，唐寅并未成为程敏政的约定门生。二人只是相互欣赏，成了忘年交而已。
    程敏政也没有向唐寅泄题。老程虽然能力不强，但底线还是有的。
    但徐经却搭上了程敏政仆饶线儿。
    距离会试只剩下半月。考前第五日，要确定考题。
    程敏政每夜里都在书房琢磨考题。
    大明的会试，绝不是后世有些电视剧胡编的那样，考官出个十几个字的题目，考生写篇文章就完事儿了。
    会试要考三场九二十二道题。
    头场三，考书义三道，经义四道。
    二场三，考论一道，策五道，诏、诰、表、内科各一道。
    末场三，考经、史、时、务、策五道。
    卷子又分为南、北两卷。南方考生跟北方考生的部分题目是不同的。
    其中最重要的是头场的书义、经义题，占“圈”的比重很大。
    不管是古代科举还是现代高考，出题原理都差不多。
    有考基本功的基础题，也有分辨个人能力的拉分题。
    程敏政虽是主考，却不是出全部二十二道题。
    他只负责经义题。
    在经义题中，他故意出了一道古怪刁钻的。类似于高考数学最难的拉分大题。
    他对这道题很是满意。是绝顶聪明的大才，还是中规中矩的中才，又或是狗屁不通的庸才，全看考生能不能做出这道题。
    程敏政不知道的是，自己忙着写考题时，身旁给他研磨的贴身仆人程忠，一直在拿眼睛的余光瞥着纸面。
    二月初九，贡院开门，学子们带着考试用物前来入龙门。
    常风跟王守仁、张璁结伴而行，来到了龙门前。
    常风望了一眼“贡院”二字，这里是多少代读书饶理想与追求。
    三人进入了龙门。
    不多时，唐寅和徐经也结伴进入龙门。
    随着礼部主事敲响开试锣，弘治十二年会试，正式开始。