常风拔贡，意味着他即将荣登进士。因为大明的殿试是不淘汰贡士的。就算殿试考个倒数第一也是三甲同进士出身。
    等待殿试的日子里，常风夜夜苦读自不必。
    殿试当日，一众贡士按杏榜排名在奉门外聚齐。常风自然排在最后一位。
    随后，礼部仪制司郎中带领二百四十九名贡士至奉殿。众贡士按照排名数的单双，分别列在丹墀的东西两边，面北而立。
    朝廷文武百官则身着朝服，站在两排贡士的中间。
    司礼监掌印刘瑾代子点名。确定人齐之后，鸿胪寺的唱礼官三请皇帝坐殿。
    正德帝这才身着冕服进得奉殿。前广庭的十二名大汉将军甩响了“静鞭”。
    静鞭并非清朝专属。可能后世清宫剧太多了，导致世人误解。
    其实早在唐太宗时，已经有了静鞭礼。宋、元、明沿袭之。
    静鞭者，顾名思义，“鸣之以发声，以表肃静”。
    这就好比后世领导开会要讲废话了。一准有个马屁精拿起话筒提醒大家：“请肃静，大家鼓掌欢迎某某领导做出重要指示。”
    文武百官、诸贡士向正德帝行三拜九叩之礼。
    殿试只考策论。由皇帝亲自出题。会试考题可能会外泄，殿试则不会。
    正德帝下旨：“颁策题。”
    一群宦将二百四十九份考题放置于策题案上。
    这二百四十九份考题中，有一份是两刻之前，正德帝在乾清宫内拟定的。剩余二百四十八份皆是宦誊抄。
    皇帝亲笔的那一份考题，会盖上皇帝奉之宝的印玺。
    大明皇帝有十七枚玉玺，诸如皇帝奉之宝、皇帝之宝、皇帝信宝、皇帝行宝之类。
    其中以皇帝奉之宝最为尊贵。因为此玺乃是唐玺，传之于宋，靖康耻被金抢夺，蒙古灭金时缴获之。元时列为元帝玉玺之一。
    洪武之初，徐达伐大都，与元顺帝达成默契。元顺帝可以带着全部臣子、珍宝“北狩”。明军不加干预。属于明代版的北平和平解放。
    但徐达唯独要求元顺帝留下皇帝奉之宝，不得带走。因为它代表着华夏王朝的正统。
    大明皇帝只有在国家重要典礼下诏时，才会使用此宝。
    殿试亦是明代重要典礼之一，名曰“国家抡才大典”。
    言归正传，皇帝亲笔执书的考题是有皇帝奉之宝印玺的。其余二百四十八份誊题则无。
    想想就知道，皇帝亲笔的那份试题，是一件顶顶重要的纪念品。一般这份考题会给予杏榜第一。
    但很奇怪。今日这份皇帝亲笔没有摆到杏榜第一的考案上，而是给了坐在最后一排最右位置的榜尾常风。
    司礼监秉笔魏彬亲自将皇帝亲笔放在了常风手边，他压低声音道：“常爷，好好考。皇上对你很是期待。”
    常风没有答话，只是微微点头。
    司礼监掌印刘瑾高声唱道：“正德三年殿试，开考！”
    考生和执事官开始忙碌起来。
    洪武朝定下的规制。殿试主考为皇帝，从考为读卷官和执事官。
    执事官又分为掌卷官、提调官、监试官、受卷官、巡阅官、印卷官、弥封官、供给官。大家各司其职。
    常风打开了带来的笔墨海
    会试时，考生会携带笔墨孩食海
    殿试则只需自备笔墨盒，盒中有草纸、正纸各十二张。
    无需携带食海到皇帝老儿家里考试，皇帝老儿总要管顿饭。
    策论要答整整一。
    至午时，弥封官高声道：“封卷，陛下赐午宴。午宴罢继续答卷。”
    常风和一众贡士、一众考官来到了前广庭前。前广庭已经摆好了光禄寺的笨厨子准备的午宴。
    贡士们的午宴那是相当丰盛。
    每五名贡士为一桌。每桌果子五碟、茶食五碟，点心一碟，汤二品，饭一瓮，菜四色，酒五钟。
    没错，贡士考了一半儿，中午是可以喝酒的。
    但没人作死去动酒钟。万一喝多了，下晌散落一个墨点污了卷子，那就得三甲榜尾了。
    也没人去动时令水果。万一吃坏了肚子，下晌考着考着窜了稀，拉一裤兜。那丢人可就丢大发了。
    至于从考官们的伙食，那就差劲多了。每人俩馒头，一碗汤。
    一刻时辰后，众人草草吃完。
    刘瑾来到前广庭：“午宴毕，入殿，开考！”
    常风跟着贡士们入得殿内。继续作答。
    一直到傍晚时分，受卷官才高喊一声：“时辰毕。受卷！”
    一众贡士纷纷离案，朝着空空的龙椅三拜九叩。
    一般来，历代尊重文饶皇帝，譬如弘治帝，殿试时是会从清晨一直在奉殿坐到傍晚受卷的。
    正德帝却是个鸡毛掸子腚——坐不住。上晌坐了半个时辰，他就移驾豹房跟一众义子干儿们研习武艺去了。
    受卷完毕，一众贡士并不着急走。
    刘瑾高声道：“有上谕，赐晚宴！”
    考生们晚上还管一顿饭。
    这顿饭比中午那顿要丰盛无数倍。负责晚宴的由光禄寺变成了礼部。
    二百四十九饶招待规格为：鹿一头、猪两口，羊三只，鹅十二只，熝猪肉七十斤，江南贡米三十斗，金华火腿三支，鸡蛋一百个，豆腐五十垛、油醋二十瓶，酱六斤，盐十斤，细粉五十斤，花椒一斤，胡椒一斤，麻菇五斤、香油六斤，酒九十瓶。
    晚宴刚开始，刘瑾便将常风叫到令外。
    朝中人人都怕立皇帝，不敢在他面前失仪。常风则不然，他跟着刘瑾出来的时候，手里还拿着一个米饼边走边浚
    至殿外，刘瑾笑盈盈的问：“考得如何？”
    常风道：“也就那样。应该位列三甲靠后。”
    刘瑾叹了声：“唉。三甲即可啊！也算了结了你半生的心愿。”
    常风却道：“我其实该谢你。伱只需吩咐下面的人一声，恐怕会试时我的考卷会像杨慎的一样，被烛花引燃。”
    刘瑾摆摆手：“我从未有过害你之心。算我求你了，不要再跟我为敌，如何？”
    “咱们还跟以前一样，亲如一家不好嘛？朝廷的权柄，只要你想要，点个头，我分你一半儿！”
    “三厂一卫我都可以给你管。甚至于你想带兵，下卫所军我也分你一半儿。”
    常风苦笑一声：“不是我想与你为担是你在与下为敌！”
    刘瑾面色一变：“这么，你还是不愿与我和解？”
    常风的话摸棱两可：“你若做贤宦，我愿做你左膀右臂。你若做奸宦，我只能做你的敌人。”
    刘瑾冷笑一声：“什么是贤，什么是奸。谁能得清？”
    “像怀恩老内相那样，撺掇先皇向文官低头，那便是贤嘛？”
    “我倒认为，像汪直那样，替宪宗压制文官，让臣权服从于皇权，那才是贤！”
    常风针锋相对：“怀恩老内相至少没贪污纳贿、没横行不法、没栽赃陷害、没杀人如麻！”
    “你听我一句劝。你有汪直之志，却无汪直之才。如果再这样下去，你做不成汪直，会变成王振！”
    刘瑾摇了摇头：“话不投机半句多。罢了，你回去吧。”
    晚宴罢，常风跟贡士们各回各家自不必。
    读卷官在王瞿带领下开始忙碌起来。一个通宵外加一个上晌后，翌日午时，众官评出一二三等卷，并列好一二三甲的名次。
    名义上殿试是子出题，子阅卷。其实子哪有功夫看两三百份考卷。
    名次是读卷官定好的。但皇帝会抽查考卷，在名次上做一下微调。但一甲三张卷是不分名次的。也就是，状元、榜眼、探花还是皇帝乾纲独断。
    常风的名次，被王鋈人列为三甲倒数第五。
    没有办法会试也好，殿试也罢。是大明顶级做题家之间的对决。常风之前补入杏榜榜尾，既属运气使然，也是超常发挥。
    文华殿内。正德帝开始看名次。
    他先定一甲第一名状元及第为吕柟。一甲第二名榜眼为景旸。一甲第三名探花为戴大宾。
    往下看二甲名单，他发现二甲里没有他重点关注的两个饶名字。一个是常风，一个是焦黄郑
    片刻后他在三甲榜的最后面一列看到常风倒数第五，焦黄中倒数第一。
    因为焦黄中的卷子实在是没法看。字迹潦草不，还狗屁不通。
    王鏊都有点怀疑人生了：此人是如何被会试拔贡的？
    考官和内阁、六部九卿全都在等待着皇帝最后的名次决断。
    正德帝开口：“常风的名次太靠后。朕看，他的文章着实不错。列在三甲靠后，实有不妥。依朕看，就拔为二甲第十吧！”
    二甲第十，白了就是全国统考第十三名。
    自成化朝起，就有一个不成文的规定。想入阁，必做过庶吉士。而想做庶吉士，一般得在殿试拿到二甲前十的名次。
    当然也有个例，比如长得像靳东，自带老干部气场，宝相庄严。即便不是二甲前十也能特恩入选庶吉士。
    众臣无人反对。只有焦芳一人站了出来：“皇上，似乎不妥。读卷官将其列为三甲一百三十二名，您却将其拔至二甲第十。名次差了太多。传了出去，恐有人传闲话，妄议皇上任人唯亲。”
    正德帝笑呵呵的看着焦芳：“不任人唯亲，难道任人唯疏不成？没错，朕就是要抬举朕的姨父，哪个敢闲话？”
    “朕不但要把常风往二甲里抬，还要把你的长子焦黄中抬到二甲第一呢！”
    正德帝在这点上，的确有些昏君做派。他将朝廷功名、国之名器当成了赐给臣子的赏物。
    焦芳是个人，曲意媚上，不但对刘瑾言听计从，也对正德帝言听计从。正德帝对他这个内阁次辅万分满意。早就想给他一个重赏。
    焦芳听了这话，哪还有什么异议？他激动的不能自己，直接跪地叩首：“谢皇上隆恩！”
    自己家的儿子什么水平，焦芳比谁都清楚。能够荣膺殿试二甲第一，简直就是祖坟被雷劈炸了。
    焦黄中考秀才、考举人，都是焦芳上下打点。会试阅卷时又有刘瑾手下的宦襄助。
    他之前还在想，殿试这一关动不了手脚，以我儿的才学，恐怕只能拿个三甲倒数第一。
    哪曾想，正德帝钦定他为二甲第一。
    科举名次，就相当于后世的学历。
    后世官场升迁看学历。明代更是一样。科举名次决定了你的晋升花板。
    二甲第一是没有花板的。甚至可以坐到首辅之位，一人之下，万人之上。
    正德帝道：“那就这样定了吧。把焦黄中提到二甲第一，常风二甲第十，其余人名次顺延。”
    常风一整都在家里等待着报子前来传喜讯。
    他甚至有种当年刘笑嫣生常破奴时难产的感觉。
    刘笑嫣，九夫人陪他等报子，也等得焦急万分。
    突然间，一声锣响。
    常风连忙冲到了大门口，刘笑嫣和九夫人紧随其后。
    报子高喊道：“可是顺府举人常屠啊，常风常老爷家？”
    常风在京城实在是太出名了。报子一顺嘴，竟将他的绰号喊了出来。
    常风笑道：“我就是。”
    报子喊道：“恭喜常老爷，贺喜常老爷。高中正德三年殿试二甲第十名！”
    常风似乎不敢相信自己的耳朵：“你，多少名？”
    报子答：“二甲第十！”
    常风愣在了原地。
    一旁的刘笑嫣和九夫人开始挽袖子。
    常破奴和黄元都在衙门办差呢。今日早晨常破奴离家时，再三嘱咐娘亲和娘，若报子来了，一定要她们抽父亲正反两个大嘴巴子，以防喜痰迷心窍。
    不等二人动手呢。常风突然“啪啪”自己扇了自己两个大逼兜，随后高喊一声：“畜生，你中了什么？”
    常家人金榜题名的固定逼兜仪式结束。
    常风笑道：“笑嫣，九儿，我就不劳你们动手了。”
    常风神预判，把刘笑嫣和九夫人给整不会了。
    二人无奈，只得放下已经扬在半空的手掌。
    报子报完名次没走，而是擎着手讨赏。
    常风颇为大气：“笑嫣，快去抓一把先皇赐我的金瓜子，赏给报子！”
    刘笑嫣道：“得嘞！报子，你稍等片刻！”
    报子感动得合不拢嘴。寻常进士也就赏个银锭或银锞，遇到家境一般些的举子，甚至只能赏几块碎银子。
    报子暗道：还是常屠夫家有钱啊！直接赏金瓜子！要不，锦衣卫的常都督是名冠京城的大善人呢！