“这么说来，你现在在为那个罗德男爵效力了？”

    夸雷亚拉是来自基斯里夫城的一名青年贵族，经营着祖辈留下来的布料生意，同时，在基斯里夫城有一座房产和一小座农场。阿尔维斯在铁环堡做财政总管时，免不了与他打交道。每年，铁环堡从夸雷亚拉手里拿货是最多的。涉及的商品从布料到瓷器，再到家具、煤炭、皮革，总之，虽然夸雷亚拉的经营中，布料生意占了大多数，但是贵族商人从来不满足于现状。在阿尔维斯的默许下，他开通了其他贸易渠道。

    这位年过四十的中年贵族总是一副乐呵呵的模样，一抹浅笑常年不离唇间，让你感觉不到他的真正表情。当然，阿尔维斯和他打交道多年，早已熟知他的为人和做事风格。

    “是罗德伯爵。”

    阿尔维斯强调到。

    “噢，抱歉，我一直还以为罗德只是一个男爵。”

    夸雷亚拉礼貌的道歉到，但是阿尔维斯知道，这家伙绝对是故意的。从他嘴里说出来的，没有一句是真心的，倘若他真心要做什么，也绝不会说出来。

    “言归正传，在我把持铁环堡市场的时候，你一直渴望打通北境市场，现在，便是机会。”阿尔维斯端起象牙桌上的红酒杯，抿了一口杯中的葡萄酒，“黑锤堡已经不再是昔日那个贫穷的边疆小城，相反，此刻，那座不大的城堡内，聚集了数千平民还有贵族。冬泉河的码头每年的贸易额甚至超过了巅峰时期的铁环堡。”

    “说是这么说，但是我对那里的情况毕竟不了解。老朋友，我知道你有意帮我，可是，不熟悉的地方我终究是不敢去。”

    夸雷亚拉小声念到。他揩了揩桌上的灰尘，捻一簇玫瑰花的花瓣，用手指夹着放在鼻尖，闻了闻上面的香气，做出一副沉醉其中的样子。

    “废话少说吧，路子我已经给你打通了，要不要就看你自己了。我知道，自从厄伦格拉德发生暴乱以来，你的生意路子被打得一塌糊涂，北上的路线几乎被截断，而在南方，布料和煤炭根本卖不到好价钱。”阿尔维斯放下酒杯，一脸严肃的说到，“老朋友，我们合作这么多年了，你的情况我很清楚，光靠你父亲留下的那点资产，你很难在基斯里夫立足。尤其是这次卡特琳娜又抬高了贸易税。厄伦格拉德的战争打空了国库，冰雪女王正需要像你们这样的贵族替她还债……”

    阿尔维斯说完，夸雷亚拉的脸色明显不好了。对方是做了功课再来的……

    的确，阿尔维斯并非一到基斯里夫就直奔这位“故友”家中，相反，他做了不少功夫，先是调查清楚战后基斯里夫城的现状，又旁敲侧击的了解到夸雷亚拉的近况，知道他的生意之路并不顺畅。等到阿尔维斯亲自上门的时候，其实大多数情况他都已了然于心。而为了说服夸雷亚拉，小侏儒更是表现出一副心高气傲的姿态。谈判者，知己知彼，十分重要。

    “告诉我，那个拉海姆，到底是一个怎样的人？”

    老贵族吐了口气，慢慢问到。

    “一个和你们差不多的人。他是厄伦格拉德的年轻贵族，在前往黑锤堡之前，资产甚至不及你们。但是同时，他也是一个敢闯敢做的人。他和罗德签下合约，一起开发当地矿场，一年后，生意做大，趁着罗德外出参与厄伦格拉德纷争的时候，垄断了黑锤堡的部分市场，并且，破天荒的组建了一支私人卫队。”

    阿尔维斯慢悠悠的聊到。

    阳光透过窗台洒进屋内，照在身上，暖洋洋的，阿尔维斯喜欢这春天的味道，这是基斯里夫一年中最美的时节，不冷不热，堪称完美。

    “一个敢于和领主叫板的贵族，呵，他的年龄估计还很小吧？”

    夸雷亚拉笑着问到。

    “的确，只有三十几岁，嘴上的毛都还没长全。”

    阿尔维斯开着玩笑回答。

    “那后来呢？罗德没有直接干掉他？”

    长年在基斯里夫混的夸雷亚拉知道，贵族在统治者眼里就是一块肥肉，听沙皇的话，他们便可以让你好活，若是有人幼稚到觉得靠自己的一己之力可以不听上面的话，那么，他离破产，沦落街头也就不远了。统治这个国家的那帮人有一万种手段可以弄死你。而你，不过是一个小贵族而已。

    这也是厄伦格拉德那帮贵族起来反抗卡特琳娜的原因之一，只有服从，没有商量的余地，而偏偏这位鲜血女王又是一个高压派，不听话立马除掉，这种情况短时间内大家都能忍，时间一长，总有人会忍不住。

    “并没有，罗德想要文明一点的办法，所以才让我找来你们。”

    阿尔维斯说到，并且故意将最后那个字眼加重了，是的，他想强调的是“你们”。而不是“你”。

    “还有谁答应北上黑锤堡？”

    夸雷亚拉果然追问到。

    “斯卡加德、克莱夫。”

    阿尔维斯平静的回答到。他看到夸雷亚拉眼里闪过一丝犹豫，并且很快被他捕捉到了。

    “老朋友，实话实说吧，我今天来这里并不是来求你的，而是看在我们多年交情的份上，告诉你这样一次机会。事实上，黑锤堡这个情况无论是谁，都会愿意北上的。在基斯里夫城里，小贵族们有什么发展空间？大战刚刚结束，急需恢复国力，许多人都在惶惶不可终日，能够离开基斯里夫城是多少像你这样的贵族们的心愿，只不过离开了基斯里夫，他们找不到落脚点，而我，便是向你介绍了这个落脚点。并且，到了那里，只要你不像那个拉海姆那样成立自己的武装卫队，罗德和我都是会保你的，成为你的后盾和利剑。”

    阿尔维斯坐直了身子，急需说到——

    “北境是寒冷了一些，贫瘠了一些。但是那里更安全，罗德已经扫清了周围的野兽人部落，没有敌人会抵达那里，同时，女王的手伸不到那么远。”阿尔维斯眨了眨眼睛，“老朋友，北境不是你的最终地，它只是你一块跳板，黑锤堡正在高速发展中，机会比基斯里夫城多很多，要不要去试一试，这就看你自己了。”

    阿尔维斯说完，便要离开，而夸雷亚拉则叫住了他——

    “阿尔维斯，晚上在这里晚餐吧，抛开公务不说，我们也应该好好聚一聚。”

    老贵族露出了真诚的笑容，是的，阿尔维斯知道，这次是真的……