“早就听说罗德不是一般人，黑锤堡也不是一座普通的北方城堡，今天看来，果然如传说中的那样，另一番景色。”
“哼，再怎么样就是一座小城镇而已。和贝克城还是天差地别。”
“但是大人，贝克城是奥斯特在北方的重要港口，这座城市繁荣了至少两百年。而黑锤堡从一穷二白发展至今，不过用了两年时间。若是再让它发展二十年，恐怕会成为基斯里夫北方最强盛的地区。甚至有可能成为第二个厄伦格拉德。”
“好了，好了，一群蛮子而已，再怎么发展也不可能成为一座真正意义上的城市。”
坐在帝国商船上，看着冬泉河两岸整齐如新的房屋和街道，贝克城的市政长官戴维斯和财政官埃尔顿不断交头接耳的交谈着。事到如今，戴维斯依旧不愿意承认黑锤堡的发展成果，更不愿意承认罗德有过人之处。对他来说，四年前那场恩怨还未完。若不是瘟疫蔓延，打死他也不会来到这苦寒之地，向一个基斯里夫佬求援。
帝国的商船原本是不能进入黑锤堡港口的，但是埃尔顿提前给罗德写信，说明来意。罗德这才勉强答应让他们通行。不过上岸必须经过严格的审查，不能带一箱货物上岸。只能市政官员和卫兵上岸。
阴沉的天空下，罗德亲自到码头迎接。和戴维斯不同，罗德身边并没有太多的守卫，只有十二名披着兽皮的壮汉稀稀疏疏的站在领主身旁，看起来一脸轻松。毫无戒备之意。
第一个下船的是贝克城的警卫队队长，在他身后，是二十四名全副武装的帝国士兵。而后才是财政官埃尔顿，他身边站着两个年轻的小伙子，看样子是书记员或者是医生之类的官职人员。最后才是市政官戴维斯。
事实上，这次贝克城的高层官员求见，罗德也是反复斟酌之后才做的决定会见他们。让帝国的船靠岸，无疑是有风险的。但是只有没有货箱上岸，风险还是可控的。毕竟，老鼠不可能藏在人体内爬到陆地上。罗德知道这些人此行的目的，就是为了冰椒而来的。这种基斯里夫特有的植物可以说价比黄金。是治疗鼠热病的良药。
罗德也想过拒绝会见他们。但是后来想想，这次贝克港的官员求见属于高层求见，连市政官都亲自来了，可见他们的重视程度。若是不见，便和帝国结下梁子，所谓做人留一线，日后好相见。虽然基斯里夫和帝国关系并不好，但是很难保证今后混沌入侵时，这两个国家必须站在同一条战线上。另外，新航路的开辟也需要帝国高层的认可。综合各方面因素，罗德最终决定会见这帮从帝国来的官员们。
“您一定就是罗德领主了？”
埃尔顿一上岸，先是拍了拍身上的尘土，而后用那双细小的眼睛四处窥探了一番，最后将目光停留在那个高大魁梧的男人身上。他有着和其他人不一样的气质，即便穿着十分普通，但是那双灰黑色的眼睛却炯炯有神，和自己一样，盯着来访者。
“正是，你好啊，想必你一定是给我来信之人——埃尔顿.雷恩，很高兴见到你。”
罗德站在原地，热情的与埃尔顿握手。埃尔顿点头微笑，只是他无法理解罗德是如何在一群人中认出自己的。在场还有其他官员，最重要的市政长官戴维斯还在后面……
而眼前的领主看起来丝毫都不为对方的姗姗来迟而恼怒。相反的，他客客气气的，一脸友善。
但是介绍环节还是要有的，在埃尔顿的主持下，戴维斯这才一脸傲慢的从后面走上来，与罗德会面。
“我们一早就见过，市政官大人。”
当着众人的面，罗德微笑着提醒着戴维斯那段往事。四年了，时光如白驹过隙一闪而过。戴维斯虽说没有变化多少，罗德和黑锤堡却有着天翻地覆的变化。最直接的，作为城堡的领主，罗德身上和脸上的伤疤增多了。而戴维斯脸上和手上的皮肤却比以前更加细腻了。有传言称贝克城的市政官戴维斯在自家豪宅中用牛奶沐浴，现在看来也不无可能。
“请吧，城堡里详谈。”
不等戴维斯开口，罗德便礼貌的做出了一个有请的姿势。
……
“这么说，贝克城的鼠疫已经到了十分严重的地步？”
灰暗的城堡大厅内，罗德坐在领主宝座上与戴维斯一行人做着中规中矩的外交会谈。虽然贝克城使团中职位最高的是市政官戴维斯，但是全程下来他几乎没有吭声，反倒是那个埃尔顿在不停的说。而且条理清晰，从鼠疫的源头说起，再到鼠疫发生的时间和地点，大爆发，到如今的现状。虽说只是一个财政官，但却有着帝国外交官的口才。
反观戴维斯，从头到尾一直都在冷眼旁观，仿佛这件事与他无关一样。罗德看得出这位市政官的心情，他恨不得立马离开这里。
“是的，我们粗略统计了下，大概每十个人中就有一个染病。”
埃尔顿回答到。
“看起来疫情比我想象的要严重。”
罗德皱着眉头低声说着。
“是的，而且疫情大有扩散的趋势。我们已经采取了措施，清理下水道，招募捕鼠工，焚烧腐烂肉食等等。”
“那我能帮上什么忙吗？”
罗德问到。
“这正是我们此行的目的，帝国与基斯里夫百年来一直是盟友，先祖们曾经并肩作战，保卫这片大陆免收混沌侵蚀。”
埃尔顿说着，语气慢慢高亢了起来。
倒是一旁的戴维斯依旧无动于衷，他只对罗德身边的卡洛琳感兴趣，一对眼睛不时往卡洛琳身上瞄。罗德咳嗽了一声，而他依旧毫无反应。很快，大厅的侧门被打开了，乌索克在众目睽睽之下大摇大摆的走了进来。
众人脸上立即显露出无比惊恐的表情。的确，一头身高四米多的巨熊就这样毫无牵制的走进大厅，着实让人吓一跳。就连戴维斯身边的卫兵都两腿发软，做好准备，随时要逃离。而戴维斯本人更是一下子被吓得魂不守舍，眼睛再也没空往卡洛琳身上瞄，而是盯着这头巨大的白熊。
“罗德……罗德……快……把它关回去！……”
戴维斯被白熊逼到角落里，惊恐之下连说话都说不清，舌头打结，半天才说出一个单词来。看得大臣埃尔顿一脸担忧。
“罗德领主，你这是？”
他转身问到。目光却始终不离戴维斯，市政官被堵在墙壁上，白熊的鼻子正慢悠悠的在他身上嗅着气味。
“哦，抱歉，这是我的伙伴，它在城堡里自由懒散惯了，想去哪就去哪，可能是看到你们来了，好奇就来看看了。你看，它在欢迎你们呢。”
罗德笑着说到。随即叫着白熊的名字，让它到自己身边来。
乌索克这才从戴维斯身上挪开，慢悠悠的走到罗德身边。再回看，在场的所有人帝国来宾几乎都冷汗淋漓，连卫兵队长都深深叹了一口气。他们知道，若是刚才这头野兽发疯起来，他们就算有三头六臂也保护不了市政官大人，可能连自己的小命都不保。黑锤堡的领主竟然养这样一头庞然大物做宠物，也真是够另类的……
“对了，我们刚刚说到哪了？”
罗德一手抚摩着白熊背部的毛发，一边悠闲的问着。
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