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    满桂是真没想到，内侍监军刘应坤虽是衔天命而来，但抵达山海关后，对他却没有丝毫的倨傲之态。

    而且，若非有这位内侍监军全力相助，他满桂也很难在如此短的时间内，就迅速召集到这五千骑军。

    要知道，大明的军中骑卒，大多是各级将官的家丁护卫，其他的骑卒也大多是各军精锐样的存在。这样的骑卒岂是能随便调动的。

    满桂召集的这五千骑军，除搜尽了他辖下各处军中骑卒外，还从蓟镇和宣府处又调来千骑以补足差额。从这些军镇调人，若无内侍监军刘应坤全力协调，别说他满桂的面子不够，就是蓟辽总督王之臣的面子，也一样不太好使。

    人家帮他召集军马，对他又非常客气，还从不越过他直接下令，顶多就是跟着他一起练练兵。如此这样一个识情懂趣的内侍监军，他满桂若是再与人相呛，那他就真是个傻子了。

    人道投之以桃、报之以李，内侍监军既对他客客气气，那满桂也就诸事都多解释几分，生怕与监军产生不应有的误会。这有来有往的，在双方都有心迁就下，数月来，满桂与刘应坤关系已变得非常融洽。两人相处的那是相当的不错。

    只是，满桂怎会知道，来山海关监军的内侍刘应坤，这位原御马监忠勇营统领，号称内廷最知兵的内侍，对他如此客气，背后又受到了多大的压力。

    脸上虽然带着笑，可刘应坤心中却觉得自己的运气实在是坏透了。

    年初，御马监掌印太监涂文辅构陷信王朱由检谋反，被盛怒的天启皇帝当即免职。与魏忠贤交情不错的刘应坤，本以为他能顺势接任御马监掌印。却没曾想，横空杀出个谭敬，抢了他刘应坤的御马监掌印之位。

    这还没等刘应坤把失落的心情理顺，京城王恭厂又发生了前所未有的大爆炸。受爆炸所累，天启皇帝重伤垂危。紧跟着，乾清门又发生了信王朱由检遇刺，这种闻所未闻、见所未见的奇事。新任御马监掌印太监谭敬，大概连屁股都未坐热，就因此事又被免职。这让刘应坤再次看到了接任御马监掌印的曙光。

    可刘应坤万万没想到，天启皇帝驾崩，信王朱由检登基成了崇祯陛下。一转头，他刘应坤不但没捞着接任御马监掌印，反而被发配到这偏远的山海关来。

    哦，不对。他也算做了御马监掌印。

    毕竟他现在的职衔，就是总督忠勇营兼掌御马监印务刘应坤。

    可在这远离京城的山海关，他挂上个御马监掌印职衔又有何用。

    不过，想到最近收到的京城消息，刘应坤脸上的笑容倒是真诚了几分。

    崇祯陛下登基，不单是他，内廷众多的重要位置上，众多资深的大太监都纷纷换了人。相比那些失位去养老的老人，他刘应坤还算是不错。毕竟要是做好了这份监军的职务，也许他还有重返京城的那一天。

    到那时，或许他这挂名的御马监掌印还有可能转为真正的实职。

    想到将来回京的那一天，刘应坤的心中失落尽去，重又变得火热起来。

    来辽东前，崇祯陛下严令他们这些监军，进入军中后只能看和听，严禁他们干涉军前的任何事务。

    那他刘应坤就与这个实心眼的满桂交个朋友，支持这个满桂去建功立业。

    想来，他如此尽心的支持满桂立功，以满桂的心性当不会忘了他这个监军。到时候，有这个出名鲁直的满桂为他上奏御前，崇祯陛下就不会怀疑他这个监军冒领功劳吧？

    想到京城内廷好友带来的，那崇祯陛下耳目异常灵通的消息，刘应坤背心忽然就是一凉。

    他为结交满桂所用的这些手段，当不犯陛下忌讳吧？

    锦州城下

    后金象征大汗亲临的金顶大纛，在正黄旗甲士簇拥下慢慢进入了早已扎好的后金大营。

    大纛下，皇太极抬头望望已近在眼前的锦州孤城，一股不祥的预感袭上了皇太极的心头。

    此次出兵，大明的反应有些古怪，这让皇太极感觉很不适应。

    “老十四，”皇太极凝重的问向身旁少年：“老十四，此次收获如何？”

    收获？

    “大汗，哪有什么收获。”少年多尔衮青涩的脸上，现在全都是无奈：“大汗，这些明猪跑的比鹿还快。我的正白旗儿郎已用最快的速度赶路了，可还是没能抓住那些明猪。这一路上，除了零零散散抓了几个明猪探子，其他什么收获都没有。”

    越说越委屈，多尔衮眼中委屈的泪都快要滚出来了。

    这可是多尔衮第一次出征，也是他第一次当前锋。

    多尔衮实在想不通，为什么人家当前锋，都是战利品丰厚到拉都拉不完。而到了他这儿，这一路赶来，除了喝风吃土却什么东西都没得到。

    难道往昔那些哥哥们所说都是在吹牛？

    难道八哥大汗皇太极，说此次安排他当前锋是特意照顾他，也是在骗人？

    多尔衮现在实在是有些想不通。

    年才十四的多尔衮怎么会知道，往日他哥哥们的说法确实没吹牛，皇太极也确实没有骗他。

    自努尔哈赤起兵以来，女真八旗就是一直在劫掠中成长和壮大。在女真八旗出兵的序列中，前锋确实是收获最多的旗。尤其在努尔哈赤起兵反明后，面对富饶而又孱弱的大明，就更是如此。

    往昔面对大明，八旗的哪一旗要是当上次前锋，至少全旗大半年的粮食物资都不再发愁。前锋旗的旗主贝勒们更会捞上个盆满钵满。这些，还是那前锋旗向大汗上缴一半所得后，剩下的哪些战果。

    年少的多尔衮不知道，若非他此次坚决的站在皇太极身边，若非皇太极要酬他相助之功，以他的年龄、他的资历那是绝不可能被任命为大军前锋的。

    “什么收获都没有？”

    听到多尔衮的话，皇太极的脸色变得更加阴沉。

    “老十四，你部损伤如何？”皇太极猛然停住马，脸色阴沉的扭头又问。

    皇太极的马一停，周边随行的重臣护卫们反应都迅速，也都纷纷停步不动。

    众人中，只有第一次出征的多尔衮猝不及防，冲出数步后才勒住了胯下战马。

    独立军前的年少多尔衮，脸色瞬间涨的通红。