这天，惠能在筠城卖了柴，像往常一样到米铺买了几斤米，往回家的路上走。
    太阳从中天滑了下去，慵懒地斜倚在半空，看着棉絮般的白云在自己脚下荡来荡去。
    当他走到城关南边，忽然，一只灰色的野兔，跛着腿从他面前的草丛哀叫着逃出来，拼命往山坡上奔逃。接着，一只棕色皮毛的狐狸躜动四蹄，衔尾追赶。
    眼看这受伤野兔难逃劫数，一种悲悯之感在惠能心底油然而生。他持着挑柴用的竹竿，顺山坡追了上去。上到坡顶，见野兔被狐狸咬住了尾巴，发出凄厉的挣扎叫声。
    惠能一个箭步冲上前去，大喝一声，举起竹竿，猛打在狐狸的身边。
    狐狸大惊，嘴巴松开，急急奔逃，窜进左边灌木丛，逃之无天。
    野兔回首望了望这救命恩人，然后，拖着受伤的身躯，一蹦一跳，逃进两尺高的草丛中去。
    惠能上到坡顶，山风吹来，似有朗书之声。他举目远眺，见山上树木葱茏，鸟雀欢唱。一片林海之中，露出了青灰的瓦顶。
    “这是什么地方?\"好奇心驱使惠能沿着小道，上山而去。
    注定惠能与佛教有缘，他这么一上去，就走上了一条与佛家永远相牵的道路。
    穿过小树林，一座寺院赫然入目：青灰色的墙壁被风雨剥蚀得斑斑驳驳，墙脚下泛起了一层深绿色的青苔。
    这寺院叫“金台寺”，近年来兵荒马乱，香火不盛，寺院年久失修，有些地方已成了颓壁残垣。
    循着时高时低的朗读之声，惠能来到金台寺。
    他从破壁外看到里面有一位中年和尚站在讲台上，拿着一本经书在诵读。他是金台寺的住持，名唤寂空禅师。身材不高，但也敦实，下巴留着的胡子约莫三寸长，身穿灰瓦色的僧袍。
    寂空禅师面前有二十多个和尚正坐在破旧的蒲团上。
    惠能觉得奇怪．便站在破壁外，认真细听。
    寂空禅师领着徒弟诵读了一段拂经后，转向众和尚讲解着佛法：“佛教分为小乘佛教和大乘佛教。小乘是自己度自己，对人世间，众生的苦恼并不关心，求的是独善其身。而大乘却是普度众生的，求的是兼济天下。大乘佛法是唐三藏当年西行到天竺取回来的……”
    寂空禅师在讲解了一段之后，又拿起了经书，要徒弟们跟着他背诵经文。
    寂空禅师对着经书念：“如是我闻。一时佛在舍卫国，祗树给孤独园，与大比丘众，千二百五十人俱。尔时世尊，食时着衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。时长老须菩提，在大众中……”
    寂空禅师读一段，徒弟们跟着念一段。
    惠能并不识字，但这些经文的意思对他来说似乎是若明若暗，这更引起了他的极大兴趣，他一边往回走，一边回忆寂空禅师教徒弟们背诵的经文。
    晚上，惠能洗过澡后，躺在床上，回想起白天在金台寺听到的经文，便独自地念了起来，并且，越念声音越大。
    李氏干完了家中的杂务，坐在隔壁的房中做着针线活。
    山乡的夜晚，除了偶尔传来蛙鼓外，显得特别的谧静。
    突然，李氏听到喃喃的声音，断断续续。
    “这是什么声音?”李氏侧耳细听辨认。
    “……佛言；须菩提，彼非众生，非不众生。何以故……”
    李氏终于辨听出来，这是念经诵佛的声音，并且是从隔壁惠能房中传出来的。
    李氏的心中立刻起了疙瘩：家中只有自己与儿子两人，在这夜晚，怎会冒出个和尚跑到我家里来念经呢?初时，她怀疑自己年老耳朵不好，听错了，用手抠了抠耳孔，屏着气息．再侧耳谛听。不错，这的的确确是念经之声，并且，的的确确是从儿子房中传出来的。
    李氏感到十分奇怪，连忙放下手中的针线，披上衣裳，走到惠能的房门前，将耳朵贴在门缝上。
    诵念经文的声音在房里回荡着，从门缝里传出。
    李氏用手敲门：“惠能，你把门开开。”
    惠能听到叫声，停止了念经，问：“娘亲，这么晚了，你不睡，有什么要事吗?”
    李氏催促着：“你开门再说吧。”
    惠能只好下床去，将门打开。
    李氏并没有迈步进门去，而是站在门槛上，伸长脖子往里面东瞧瞧，西望望。
    惠能的房间虽然没有点灯，但是皎洁的月光从窗棂上照射进来，里面的一切仍可以见得清晰。
    李氏的这一下反常的举止．倒叫惠能大惑不解：“娘亲，你找什么?”
    李氏喃喃地：“你房里的和尚呢?”
    惠能一头雾水：“我房里的和尚?娘亲何出此言，你是不是睡着了，做什么梦呀?”
    李氏摆着手：“我并没有睡着，更没有做什么梦啦。”
    惠能再表白道：“孩儿我一人在房里睡觉，怎会有什么和尚跑里房来呢?”
    李氏巴眨着老眼：“没有和尚，夜晚你房里何来念经之声呢?”
    惠能恍然大悟，忍不住哈哈大笑起来。
    李氏责怪道：“你年纪不小了，还没正没经的。你笑什么?”
    惠能用手指了指自己：“那个和尚就是我呀!”
    “就是你?”李氏更不解了，“你什么时候出家当了和尚?”
    惠能一本正经：“我没有出家当和尚，但那些经文确实是我念的。”
    李氏并不相信：“字，你也识不了几个，你会念什么经?”
    惠能解释说：“我虽然不识字，但我可以跟人家的口水尾念嘛。’’
    李氏追同道：“你跟谁学念的经呢?”
    惠能：“我偷偷地跟着金台寺的和尚学念的经。”
    李氏惊诧地：“怎么，你到金台寺去了?”
    “是呀，娘亲，你听我将事情的始末讲出来。”于是，惠能就将金台寺的偶遇向李氏讲述了一遍。
    李氏听后，松了一口气：“呵，原来如此!”
    惠能颇有回昧地：“那些经文听来真令人感兴趣。”
    李氏催促道：“你再念给我听听。”
    “娘亲，你听着，”惠能又将听到的经文背诵了一次。
    李氏从小就听当乡村郎中的父亲讲过经，自己平时又喜欢看经书，故此，对世间的各种经典略知一些。当她听到惠能念过经文以后，问：“你知道，那大师父教徒弟念的是什么经文吗?”
    惠能摇头：“不知道。”
    李氏：“那叫《金刚经》，全称是《金刚般若波罗蜜经》。”
    惠能巴眨着眼睛：“《金刚经》是从什么地方来的。是不是金台寺的那个老师父自己写的?”
    这一回，却轮到李氏哈哈大笑了。
    惠能不解地：“娘亲，你笑什么?”
    李氏严肃地：“金台寺的老和尚怎能写得出如此精辟的经典来呢。听闻《金刚经》是从天竺那边传过来的。”
    惠能询问：“娘亲，你懂这些经文的意思吗?”
    “不大懂，那么深奥的佛理，我这个乡下妇女怎会懂?”李氏坦言地说，“不过，我从小就从大人那里听过一些佛家的传说与故事。”
    惠能搬了一张木凳给李氏：“娘亲，你坐下来，慢慢地将你知道的那些佛家故事讲给我听听。”
    于是，李氏便将她所知道的有关佛家与佛经的故事向惠能讲了。
    惠能越听越来兴趣。
    一连几天，惠能卖完柴后，连汗也顾不上抹，带着疲劳，爬上山去，来到金台寺外，站在石壁旁，认认真真地听着和尚念诵经文。
    对于这个俗家子弟的奇特举止，金台寺的住持寂空禅师看在眼里。
    这天，在教授徒弟念经后，趁着休息的空暇，寂空禅师走到破壁前面，朝着惠能行了一个礼，双手合十：“阿弥陀佛。”
    惠能也弯腰向他还了一个礼。
    寂空禅师向惠能问道：“如果老衲没有看错，施主该是个打柴仔吧?”
    “正是，我从十四岁上山打柴砍樵，至今整整十年了。”惠能用手搔着脑袋，奇怪地问，“大师，我没有跟你讲过话，你的慧眼真是厉害，怎会知道我是打柴的呢?”
    寂空禅师指着他的砍刀、竹竿和绳索：“世间万物自有其特性。人也是讲悟性的嘛。你的砍刀、竹竿与绳索虽是无声的，但它们不是告诉我了吗?”
    惠能佩服地说：“哦，你的悟性真高。”
    寂空禅师：“施主是附近的人?”
    惠能手指向南边的龙山：“离这里不远的夏卢村。”