六祖惠能双眼怔定好一会，才答道：“如果为师跟随着薛钦差进京，到宫里跟皇帝论及佛事，阐释禅机，的确可以凭此名扬天下，还可以替自己的佛祖法衣上贴多几道浮华耀目的光环。但是，我们佛门的历代祖师，都是德行高洁，从来都无意晋身帝皇处去侈求什么荣华富贵的，以免玷污了我佛门的净土。就拿我们的先师来说吧。贞观十七年，唐太宗下圣旨召四师祖道信进宫嘉封，但四祖坚决拒绝而要留在双峰山东禅寺内弘扬佛法。唐太宗派人以武力相威迫，但四祖面对利剑架颈，宁死而不屈，仍然不改初衷。老纳的师父五祖弘忍也有类似的遭遇，唐高宗皇帝曾多次下圣旨，诏请他进皇宫去当什么的国师，承诺给他无与伦比的名与利，但却被五祖婉言拒绝，坚决留于山水林泉之间。”

    法海搭上话来：“常言道，伴君如伴虎。皇帝随时随地可以倏变脸色，多少座上客眨眼之间变成了死囚冤鬼。”

    慧詹选迭地摆手：“是乎，师父，去不得，干万去不得呀!”

    六祖惠能：“为师我是决意不进京的了。除了你们所讲的原因外，我还觉得……”

    众门徒：“觉得什么呢?”

    六祖惠能没有开声作答，而是走到墙角，猛地把酸枝儿案上的那株水仙花拔了起来，吊在手中，晃了晃。

    慧詹抢着说：“师父，我明白了。“

    六祖惠能：“你明白了什么?”

    慧詹指着水仙花道：“这水仙花本是高洁之物，但现在它的根基离开了土壤，吸不到水与养分，它活在世上的时日无多了。我们的‘顿悟’禅说……”

    “正是这样!”六祖惠能点了点头，满怀深情地说，“我的‘顿悟’禅说，乃是承传先祖的山林佛教、当植根于山水林泉之间，植根于广大的黎民百姓之中。在民间广泛传播，这样，才能流传于五湖四海，延续万代香烟。如果老纳我久留宫中，我曹溪的禅法血脉就会发生质的变化，尽失本色。这禅法就变成了无根之树，无源之水。就会像依附帝室的神秀大师兄那样，蜕变成为离弃百姓的京禅、官禅，仅仅成了宫廷的摆设与装饰品而已。这也是我禅门历代师祖不愿现身皇宫的根本原因。”

    “对，师父讲得对，不能去，千万不能去。”徒弟们众口一词。

    智常这时才慢慢地开腔道：“师父确实不应进京去，但武则天凶残暴戾，天下人皆知。若不肯前去，便是蓄意抗旨，就会获蔑视皇帝之罪，惹得龙颜大怒，祸及宝林寺，祸及师父与各位师兄弟。”他讲话时脸色严峻。

    众弟子这才感到了事情的严重性，你望着我，我望着你，互相问道：“这该如何是好呢?”

    六祖惠能沉思了一下，道：“我们绝对不能让朝廷将我曹溪一脉官化的企图得逞，但用硬的方法来违抗圣旨，无疑是以卵击石。武学上有以柔制刚之术，这一回我们可以用软的手法来与之周旋呀!”

    智常引颈而问：“师父，你有什么方法呢?”

    “你们听我讲。”于是，六祖惠能讲出了他想到的方法。

    众人听后，异口同声地赞好。

    夕阳在西山收起最后的一抹余晖，暮霭在曹溪的大小山壑与溪涧里流淌飘逸。

    钦差薛简在宝林寺里浏览了一番，吃过晚饭，仍然不见到六祖的身影，不满地问一直陪同在他身边的法达：“你师父怎么啦，接旨之后，大半天了仍然见不到他的身影，这般怠慢我这个万里而来的饮差?”

    法达解释道：“钦差大人初来乍到，有所不知。我师父近日被病魔缠身，今天听到钦差大人你到来，是强撑着老弱病躯，率领我们到山门外接圣旨的。”

    薛简并不相信：“有这么一回事?你是在骗我吧?”

    法达显得诚惶诚恐：“骗你?钦差大人，你是携旨南来，骗你等于骗皇帝，是要获杀头灭门之罪的。即使给一个水缸贫僧做胆，我也不敢这样做。”

    “看来，这也是。”薛简捏着肥胖的下巴，沉思过后，催促道，“多讲无谓，你现在即刻带我去见你师父吧。”他那坚执的口气不容推辞。

    "好，钦差大人，且随我来。”法达带着薛简穿过长长的回廊，过了两间偏殿，来到了六祖惠能的方丈室。

    方丈室的大门洞开，站在门槛处，薛简见六祖惠能斜倚在床榻上，额角包着一条湿过水的白布，智常正以汤匙给他喂着稀饭。

    薛简趋步上前，关切地问：“师祖，你怎么样了?”

    六祖惠能望着薛简，没有马上作答，喉咙用力抽噎着，似乎是将哽在咽喉处的稀饭强硬地吞下去。

    好一会，才用手指着床前的一张木凳，道：“钦差大人，请坐。”

    薛简并不客气，在木凳上坐了下来，劈头就问：“师祖，你打算什么时候启程上京?”

    六祖惠能以手捂胸口，蹙额锁眉，道：“皇上召老衲进京，浩荡皇恩，真令我受宠若惊。可惜，老衲不能成行。”

    薛简听到六祖惠能不肯上京，心中抽紧，扳起了脸孔，以警告的口吻道：“师祖，你这不是抗旨了吗?须知，皇帝开金口犹如泼出去的水无法收回，你蓄意抗旨，对于宝林寺与你来说，这将意味着什么。”

    惠能回答时有气无力：“老衲并非有意抗旨，而是有实际难题。”

    薛简问道:“有什么实际难题呢?”

    六祖惠能长叹了一口气:“老衲久处山林，为瘴气所侵，早已年逾花甲，体虚力弱，心力衰竭，加上近日又染风寒恶疾，手脚麻痹，行动甚为不便。”

    “这.....”薛简吟哦了一会，出了个主意，“你行走不便，我可以派轿子抬你上京嘛。”

    六祖惠能边讲话边喘着气:“即使我乘轿随你上京城去，但关山万里，途中不少的穷山恶水，风云变幻莫测，时冷时热，乍雨乍晴，如此奔波劳顿，叫我这老弱残躯，如何受得了?老衲最怕的是……”他故意将尾音拉长。

    薛简追问:“最怕什么呢?”

    六祖惠能无奈地摇了摇头:“最怕未到京城，老衲中途就会病亡。届时，你又怎样回京城去复旨呢?“

    “啊……”薛简吃了一惊，脸色刷地变得煞白。他怔怔地呆立了半晌。

    六祖惠能见他这副神色，知道此话奏效，继续说：“况且，老衲乃山野草民，绝地贫僧，自知形貌丑陋，脚又有点儿残疾，行动不大方便，不似神秀师兄那般气宇轩昂、庞眉秀目，神采飘逸。倘若奉旨跟随你进京入宫，京城之士民见了贫僧这形容，对佛法便会萌生轻视之心。先师弘忍早已嘱咐贫僧，老衲今生唯有与岭南有缘，师命难违呀!”

    薛简听后，眉毛一蹙，双唇紧闭，踌躇了好一会，才走到六祖的床榻前，“扑咚”地跪在地上，苦着脸求恳：“师祖，你自言师命难违，须知，下官的皇命更难违呀!下官是领旨而来，千里飞骑，不分昼夜，为的是专程请大师你上京去。如果你托词不上京师，叫我如何回去缴旨?大师以慈悲为怀，普度众生。就先打救下官吧。”

    六祖惠能走下床榻，将薛简扶了起来：“钦差大人，老衲也不会故意给难题与你。”