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    担心遭到受到越来越向内陆扩张的兽人袭击，结伴而行的几支商队特地绕行到河谷镇休整补给，恰巧目睹了匪夷所思的一幕：横卧在河面上的巨木直立而起，用粗壮的根须走进森林。⊥，从河中拔地而起的石基替代了原先生机盎然的树屋，坚固厚实的城门和难以逾越的高耸围墙再加上蛛网状的街道布局，若非亲眼所见，很难相信无论是规划布局不输发展多年大都的新城就是被誉为世外桃源的小镇河谷。而且，还是仅凭一人之力所造。

    经过一番商议后，几名胆大的商队首领亲自前往，面见这一奇迹的创造者自称贝法斯特的地之柱自然之子，并从他口中得知河谷镇异变的缘由。不知感恩的镇民杀害了看守宿灵殿的德鲁伊，伪装成兽人所为，自以为能蒙蔽地之柱。作为惩处，身为自然之子，贝法斯特驱逐了镇民并收回了生命之柱分枝。

    因为新落成的关系，除了水源，所有的食物、生活用具都欠缺，头脑精明的商人嗅到商机，以所载物品交换了一个月的暂住权，成为新河谷镇的第一批住民。而名为贝法斯特的自然之子驱逐杀害宿灵殿德鲁伊的消息如长了翅膀般传遍帝国，不止是南方的兽人就连地底的矮人和夜精灵也有所耳闻。各方派出情报探子，意图探明深居简出的自然之子为何突然莅临这看似边陲之地，实则为兽人、矮人、夜精灵以及人类四族交汇点的真正缘由。至于小镇原本的住民，没人关心他们的去留，也没人敢收留这些顶着杀害德鲁伊罪名的凶手，拖家带口的他们成了居无定所的流民，怀揣着懊悔与怨愤消失在历史之中，再未留下任何记载。

    前巡逻队长弗兰被任命为新的镇长。原先的职务则被交付给了年仅十六的贝奇。虽然荒谬，却无人敢反对，毕竟河谷镇真正的统治者是身份来历皆是迷的贝法斯特。就连身为地之柱德鲁伊的辉光精灵伊瑞斯也不知道其真实身份。自然之子是柱的使徒，在堕落之前，其一言一行都认为是柱的默许，没有信徒胆敢提出质疑或不敬。

    身负看守宿灵殿的重任加之地之柱的力量货真价实。在向位于奥拉西奥山的守护之地汇报近况时，伊瑞斯并未过多提及，对新任自然之子的出现以及惩处人类都只是一笔带过。他怎么也不会想到，这个被自己取名为贝法斯特的自然之子既非出身奥拉西奥山的阿尔金人，来河谷镇也不是地之柱的授意，而是一个来自未来的织命者。尽管辉光精灵一直对他的来历和目的心存疑惑，但在绝对的力量面前，伊瑞斯还是选择了服从。

    同样，地之柱的德鲁伊们也没料到空降在河谷镇的自然之子并不属于这个时代。大德鲁伊还特意抽调了一小队精锐赶赴河谷镇，其中就有林克的另一位熟人，黑狼贾法尔。

    至于林克，驱逐河谷镇居民既是惩罚也是试探，目的是看躲在幕后的操纵者是否会有所行动。若河谷镇真的重要到不惜冒着被柱惩罚也要夺取，那主使者必定不会允许已经完成一半的计划泡汤。为了引出这位幕后推手，林克刻意压低了新城入住条件，几乎是来者不拒。而出乎他预料的是。这位假想敌异常沉得住气，半年都没有任何动静。

    无需使用神知。林克就觉察到河谷镇民杀死德鲁伊一事暗藏蹊跷。受心魔蛊惑固然是重要的因素，但这居住在深渊的心魔可不会自己长脚跑到地面，更何况是紧挨着结界的敏感区域。此时的地之柱尚未被侵蚀，神力充沛，若非被刻意驱使，给它们一千个胆也不敢跑到河谷镇滋事。夜精灵、恶魔、亡灵。三个能驱使心魔的种族都有嫌疑，不过林克更倾向亡灵。表明身份后他做的第一件事就是询问现在所处的年代帝国历878年。

    自打进入白银纪后，埃德加的编年史混乱无比，各物种都有各自一套算法，按人类标准这是非常重要分水岭。以克伦伯格公爵为首的十二个贵族起兵，史称诸侯之乱，使得已开始走下坡路的帝国急速衰败，持续多年的北方战争也由此转攻为守。

    无论是民间编撰的大陆志，还是霍恩海姆的馆藏手札，甚至是各部族泄露出来的秘史，帝国历878年都留下了浓墨重彩的一笔。

    同样在史书上留名的贝法斯特堪称一个极富传奇色彩的人物，从自然之子到帝国将军，从神职堕落者者到反抗亡灵的英雄，无论正史、野史、吟游诗人歌谣甚至是茶余饭后的侃侃而谈都少不了与他相关的话题。在又一次穿越时空之前，林克自己也没想到，有一天会扮演这个在很多方面都改变了埃德加的重要角色。不过他并不打算按照自身秉性随性而为，而是想要照着他所熟知的历史进行下去，乱来的话，未来会不会变他不敢赌，也不能试。

    只可惜，直到诸侯叛乱爆发，林克也没等来幕后主使者的下一步行动。

    凛冽的寒风将克伦伯格公爵夫人身死帝都的消息带到了帝国的边陲之地，街头巷尾都在谈论十二位诸侯的叛乱将会已经风雨飘摇的帝国引向何方。潜伏在镇上的各方探子也在等待林克的反应，看这位‘出世’的自然之子会不会出手，毕竟干预俗世是自然之子最大的堕因。

    “诸侯反了。”

    听闻伊瑞斯从守护之地证实的消息，蜗在宿灵殿一个月未在人前露面的林克终于从近乎冬眠的漫长冥想中醒来。

    “克伦伯格牵的头，木精灵那边有什么反应？”尽管已经知道结果，林克还是免不了问上一问。近代的埃德加的历史混乱，许多重大事件虽记录了年份，却没有详细的过程，他并不是很清楚木精灵是否暗中参与了克伦伯格的叛乱，毕竟死去的公爵夫人是木精灵的公主。

    过了好一会儿伊瑞斯才回答：“伊力特克拉曾写信，让我助他复仇。”

    闻言，林克侧头看向伊瑞斯，辉光精灵一贯冷然的脸上满是哀痛，一个念头在脑海中一闪而过。

    “你与她认识？”

    “儿时玩伴。”顿了顿，伊瑞斯自嘲：“我曾不顾身份向求婚，可她就像拂过森林的风，眷顾稍纵即逝的野草。”

    林克没想到理性永远大于感性的伊瑞斯也会有这样一面，在他的印象中，伊瑞斯是一个永远把地之柱、族群以及大义放在首位的王者。虽然同为精灵，但辉光属于高等精灵，而木精灵无论身份还是能力都要次得多，所信仰的也是自身族群封神的音乐女神艾芙佳，再往上也是风之柱，与辉光无论信仰还是族群都截然不同，和身为独子兼皇子的伊瑞斯根本没有联姻的可能。

    不过，把克伦伯格公爵比喻为野草……

    瞥了一眼表情已经回复正常的伊瑞斯，林克不禁感叹，看来他确实喜欢奥兰多那短命的母亲。想到奥兰多，林克又记起了一件他本人曾说过的隐秘。 打发时间的闲谈中，奥兰多开玩笑的说起自己曾见过贝法斯特本人，若不是得还是自然之子特相救，早在帝国镇压叛乱之初就战死了。

    霍地站起身，林克推开封闭月余的宿灵殿大门。

    从凝重表情判断出他并非只是出去透气或随便走走，伊瑞斯快步上前拦住林克。

    “您不能去！”

    “白银帝国腐朽的盾牌已无法抗衡来自北方的侵蚀。”林克一语双关。

    “我知道，但这不是您干涉世俗的理由。”身为长寿的精灵，伊瑞斯见了太多自然之子是因此堕落。

    “如果我有能力而不去阻止，那我要这力量何用？龟缩在安全的大后方，等亡灵鲸吞蚕食完其他物种再对付柱？到那时，就真的晚了。”

    伊瑞斯哑然，没等他想出劝诫之词，林克已化身白鹿，人们的惊呼声中跃上高墙，消失在茫茫荒野中。

    “那是自然之子吗？”

    “白鹿是地之柱的化身，除了他谁敢冒用，你见过普通的鹿能一跃就跳过五人高的城墙？”

    “在这节骨眼上离开河谷镇，果然是要出手干预诸侯之乱吗？”

    “你们猜他会站在哪一边？”

    “这可不好说，一边是代表人类的正统世袭，一边是占据道德制高点的克伦伯格，更何况木精灵与风之柱关系也不差。”

    议论传入耳中，伊瑞斯心中惴惴不安，总觉得贝法斯特会一去不复返。听到消息赶来的德鲁伊七嘴八舌吵了起来，一部分认为应该紧随自然之子的步伐，一部分认为要将此事上报大德鲁伊，双方争论不休，剩下不知道作何选择的只得看向宿灵殿看守者。

    “好了！别吵了，于事无补。”按着眉心想了许久，伊瑞斯做出决断：“愿意追随的跟上去，觉得不妥的回守护之地回报大德鲁伊，其他的与我一道继续留守。”

    获得离开许可的贾法尔立即带着与他同属激进派的德鲁伊化身狼群，循着林克留下的踪迹追了上去，而相对保守的人马们则奔向了截然相反的奥拉西奥森林，看着兵分两路的德鲁伊，伊瑞斯心底的不安更加浓烈。

    时值帝国历878年，凛凛寒冬的第二月，距离第一次北方战争大溃败还有十天。(未完待续。)