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    今年周家经历的事情不少，但都化险为夷，一一过去了。制作粉条和粉丝的作坊在姐夫胡哲和老爹周铁的忙碌之下，年前迎来了最后一波收益。这样在年底算下来，周家又有了两百余两银子的收入。

    周致很清楚，开设这样的小作坊并不是长久之计，要想让周家彻底富裕起来，还需要寻找更大的生财门路。但只不过眼下他还没彻底想清楚，寻到更好的路子，所以眼下只能是让小作坊继续维持，保证家庭有些收入，安逸的日子能够继续过下去即可。

    周致从吕行川家里归来之后，就又开始了闭门读书作文。因为县试只是出两道八股小题，周致索性就专心写小题文章。

    所谓小题是指单单从四书中摘句出题。出题的范围小了很多，再有，庆都县是北方荒僻小县，读书人不多不说，作文的水平也不是很高。

    结合车朗从县城传回来的消息看，明年的县试若是真的凭真才实学录取，参加考试的儒童只要是破题准确，能通顺的写出文章，一般就会中第。但周致因为想在县试中要考个案首出来，虽说他现在四书能倒背如流，关于四书中的很多小题也都能顺利背诵，但还是不敢来得半点儿松懈。

    每日专心读书作文，思考破题之法，这看上去是非常枯燥乏味的事情，但周致却认为这恰恰是对自己的一种磨砺，是陶冶性情的一种好方法。

    一家人欢欢喜喜的过完了年，就迎来了大明弘治十年，丁巳年。

    因为知县陈光耀对县学社学等抓的紧了，年后正月二十之后，各处的社学就相继开学了。白岳村的社学虽开的晚一些，但在正月二十五也开学，正月二十六，社学就接到了县衙的告示，丁巳年的庆都县试定在二月初十。凡是应考者需要在二月初五之前到县学报名。

    报名需要填写应考者的姓名。年龄、籍贯还有父母，祖父母的履历。要保证是清白人家，不是娼、优、隶、皂、奴仆等的家庭才可参加考试。

    这里还有极为重要的一个要求，就是要参加考试的儒童还必须要找一个担保人。担保人做了具体要求，必须是在岁考中三等以上的秀才。

    担保之人必须要保证参加考试的儒童家里不是冒籍、顶替假造姓名，此外家里三年之内还没有丧事才可。

    没办法，这时候的科举考试要求就是非常繁琐。

    其实按照当时官府的规定，担保人应该是县学的秀才，还必须是一等廪生。可庆都县比较特殊，没有那么多的一等廪生，若是也按照这个规定，估计那些廪生的门槛就会被人挤破，最后也会有很多儒童因为找不到担保人而不能参加考试。

    从这点儿上看，知县陈光耀还是很为儒童们着想的。

    周致自然不愁寻找担保人。范进、魏好古、车朗、冯茂、邱浩岚都可以。

    还没等周致去寻他们，高昌镇上的范进早已踏上门来，毛遂自荐要做周致的担保人，这让周致非常感动。

    岂止是范进，随后车朗等人也都齐齐来到周致家，也要做周致的担保人，不过看到范进捷足先登，都是非常懊恼，惋惜的摇头不止。

    范进笑道，“为儒童们做担保人都是要收取一两银子的担保钱，呵呵！难不成我等为了能为周致贤弟担保，还要倒贴钱给他？”

    车朗道，“倒贴也不是不可，只要是范兄同意，我等就争抢一下，看谁给周致贤弟倒贴的钱多，谁就做周致贤弟的担保之人。”

    众人不由得哈哈大笑。

    这几个人今日心情舒畅，聚到了一起，显然又开始互相调侃。

    车朗随后朝众人问道，“岳书震也是要参加县试，不知他寻了你们中的哪一位做担保人？”

    众人都是摇头。

    范进道，“依老夫看，那岳书震早已和我们断了往来，好像是听说他参考的一切事宜都是由县丞杨童安排，说不定他早已寻了县里的人为其担保哩。

    哼！他想要考个案首出来，我范进倒是要看看了，他有什么样的本事能胜过周致贤弟。”

    他本就对岳书震不满，此时借机正好发泄。

    冯茂随后道，“说他做甚？他不寻我才好，若是真的寻我做保人，我还真是要难为他一下哩！算了，今日不说他，二月初十就是县试，十二就会放榜，我们就拭目以待，看今年的案首究竟归于何人。

    今日我等在此一聚，只是缺了行川兄，呵呵！周致贤弟，拿出你家的好酒好菜，兄弟几人来个一醉方休。”

    其实哪里用冯茂这样说，周致早已告诉娘亲周何氏，今日弄出一桌上好的筵席来，好好款待诸人。

    老爹周铁知晓这些都是和周致过命的朋友，而且都是秀才，儿子和这样的读书人结交，那是周家的荣幸，早早的就带着齐彦武去了镇上买肉买菜买酒回来，此时早已炖肉杀鸡，忙的不亦乐乎。

    众人在周家喝了个七晕八醉，至晚方归。

    二月初二，龙抬头。

    周致这一日就拉上范进坐着马车去庆都县考试报名。

    天近午时，马车停在县学门外，周致和范进下了马车，朝县学走去。

    去年周致曾在这里在曲任彬老教谕的指导下读书一个月，对这里很熟悉。范进更是早先时候就在这里读书，更是熟悉，两人说说笑笑的来在县学门口。

    庆都县虽文风不旺，但今日是个好日子，很多儒童都选在今日报名，所以在县学门口就排起了一条长长的队伍，周致和范进就排在最后面。

    考试报名的手续可能很繁杂，差不多需要半炷香的时间才报名一个。也不知这负责报名的衙差办事效率为何如此之低。

    范进本是急性子，等着等着就不耐烦了，道，“今年这是怎么了？这样排队等候莫非要等到猴年马月才能报名吗？真是莫名其妙呐！”

    前面一身材高大的儒童回身道，“老兄且莫焦急，今年报名审查甚严，不过这样对我们这等读书人却是好事哩！”

    周致闻听，不由暗暗思忖，看来知县老师在这次县试是真的要纠正考试的不正之风哩。好，这样就更加有信心了，就怕不凭真才实学，胡乱录用。

    正在思忖之时，县学门口突然停下了一辆马车，从马车上跳下一个十八九岁，身材中等，面目白皙的青年男子。男子身边还站着一个方巾斓衫的秀才。

    显然那青年男子也是来考试报名的。

    他皱着眉头朝前面的长队看了看，忽而大步就拉着那秀才挤了上去。

    “哎呦，这位兄弟，莫非不知先来后到吗？你这样插队是何道理？”范进冷声问道。

    “插队？插什么队？你们这样的人就应该在外面等着，而我杨金山报名还需等待吗？”青年男子怒道。