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    曹丕称帝后不久，刘备在益州称帝。

    接着孙权也在交州称帝。

    唯一没有称帝的，只有汉中张鲁。

    倒不是张鲁对汉室有多忠诚，而是益州刘备、邺城曹丕和寿春曹铄都在拉拢他。

    曹铄甚至派了田丰和蒋干俩人常驻汉中。

    田丰、蒋干每天都会求见张鲁。

    早就听说过曹铄的名头，也知道他自从初次领军以来，几乎没有过败绩，虽然和他从没有过任何接触，张鲁对他还是有着深深的忌惮。

    至于曹丕。

    他曾率军挺进汉中，虽然最终败给张鲁，却也令张鲁心惊不已。

    至于刘备，他也曾派来过几次使者。

    自从当初刘备入川，益州被他治理的井井有条。

    随着军力、财力的增长，刘备早就有了兼并汉中的打算。

    如果曹铄离的近些，张鲁绝对会毫不犹豫投效他。

    可曹铄的地盘在东边，离汉中实在太远，一旦投效他，张鲁很可能会面临来自曹丕和刘备两方面的攻伐。

    无论哪一方面，凭着汉中的力量都是难以抵御。

    正是出于这个原因，他才迟迟没有做出决定。

    张鲁的书房中，田丰和蒋干坐在两侧，俩人的目光都落在他的脸上。

    拧着眉头，张鲁脸色很不好看。

    “并不是我不想投效子熔公子，可汉中距寿春实在是太远。”张鲁说道：“刘玄德吕布派人前来说服，曹子桓也多次让人来这里见我。两位也知道，汉中是个小地方，兵微将寡，而且也没多少钱粮，实在是谁也得罪不起。”

    张鲁并不是汉室册封的官员，他早年凭借着道术起家，因此根基并不是很稳。

    中原连年征战，汉中远离战乱，这些年还是有些发展。

    可张鲁毕竟能耐不如刘备和曹操等人。

    刘备到了益州，凭借着他手下的人才和他自身具有的能力，很快就把益州治理的井井有条。

    当年刘璋掌管的益州，军事实力与汉中相差不多。

    而此时的益州，坐拥数十万大军。

    虽然还不足以与曹家抗衡，灭掉汉中还不是什么难事，张鲁当然对他十分忌惮。

    田丰和蒋干当然知道他在为难什么。

    “我俩来到汉中之前，公子曾对我们说过，汉中是块宝地，如果没有张将军镇守，这些年也难免不会被战乱波及。”田丰说道：“我也知道将军在为难什么，寿春离汉中确实是太远了些。”

    “两位能了解我的苦衷就好。”张鲁叹了一声：“一旦我宣誓投效子熔公子，只怕邺城和益州都会把矛头指向汉中。到时即便公子发兵驰援，只怕也是来不及了。”

    “将军未免太轻视公子。”蒋干在一旁说道：“我是在赤壁一战才有机会靠近长公子，他智略过人，做事从不拘泥于俗套。依我看，虽然寿春距汉中不近，但凡有人敢对将军不利，公子绝对会想得到办法前来驰援。”

    蒋干说的这些是发自肺腑，张鲁听着却不免觉得有些言过其实。

    寿春在江淮一带，而汉中则要比长安更加往西。

    无论曹丕还是刘备，只要发兵都能长驱直入，唯独寿春派遣大军前来十分不容易。

    即便曹铄再有能耐，只怕汉中已经沦陷，他派来的大军还在路上。

    面露迟疑，张鲁紧紧的锁着眉头。

    “将军！”看出他内心的困惑，田丰问道：“是不相信公子，还是不相信我俩所说的这些？”

    “并不是我不相信两位。”张鲁回道：“实在是关乎生死，我不得不细细斟酌。”

    “我俩很能体会将军难处。”田丰回道：“将军担心的无非是腹背受敌，而公子又不能及时发兵驰援。以汉中一地的军力，单独抗衡刘玄德或是单独抗衡邺城都还能支撑一些日子。一旦两边同时发难，将军若要应对，怕是比登天还难。”

    “还是田公懂我。”张鲁叹道：“要不是有这些顾虑，我早就答应了子熔公子，哪里还会麻烦两位屡屡前来说服。”

    “或许将军认为我俩是为了公子来做说客，其实并不仅仅如此。”田丰说道：“其实我俩也是为了将军的前程。”

    张鲁疑惑的看着他：“田公这么说是什么意思？”

    “将军掌管汉中多年，天下事应该也听说不少。”田丰说道：“刘玄德的品行想必是有所了解。一旦投效他，即使他明面上会善待将军，可暗地里他会怎样，谁也说不清楚。曹家二公子为人如何，将军应该更加清楚。他连亲兄弟都杀，何况将军只是个外人。”

    紧锁眉头看着田丰，张鲁没有吭声。

    “说句不该说的。”张鲁没吭声，田丰接着说道：“即使汉中此时不归附公子，早晚他也能握到手中。而将军一旦丢掉汉中，命运怎样还很难说。刘玄德和曹子桓担心将军在汉中的威望，必定会加以制约。征伐天下者，最不喜欢的就是对某个人有所忌惮。但凡豪雄，只要是对谁有了忌惮的意思，必定会除之而后快。以将军在汉中的威望，难道他们会容你活着？”

    张鲁一愣，错愕的看着田丰。

    “或许将军认为我是耸人听闻。”田丰接着说道：“如果不信，只管投效他俩之中的任何一人，用不多久，就可以印证我所说是否实情。”

    其实张鲁早就听说过刘备和曹丕所做的一些事情。

    曹丕名声向来不是很好，尤其是他杀死曹冲之后，名声甚至一度狼藉。

    张鲁当然不相信投效了他，以后会有好日子过。

    至于刘备，世上倒是有不少人说他是敦厚长者，可张鲁却偏偏没有信过。

    从刘备做过的许多事分析，他所谓的敦厚不过是在表面。

    像他这样的人物，多半都是外表敦厚，内心实际上是十分的狡诈。

    世人越是说刘备如何好，张鲁越是不信。

    正是出于这种心思，刘备数次派来使者，也始终没能令他松口。

    “两位能确定一旦汉中有事，公子可以即刻发兵来援？”沉默片刻，张鲁像是下了很大决心的问了俩人一句。