“你不是说，我辈读书人，当迎难而上，遇强则强吗？”张姓读书人看着李姓读书人前后不一的行径，整张脸都拧巴在了一起。

    “张兄啊，你又着相了！”

    “我是说过我辈读书人，当迎难而上，遇强则强。但也不能硬上啊，你得学会审时度势，不然不成愣头青了嘛？”

    “你好生看看这一届的考生，没一个省油的灯。咱们暂避风头，等他们考完，下一年，妖孽不就没这么多了？咱们金榜题名的机会，岂不是大了许多？”

    “我看你也不必纠结了，还是和我一道，收拾收拾，回乡再战为好。毕竟，这乾都城的客栈，可不便宜。”

    张姓读书人闻言，更加纠结了。

    李姓读书人说的很有道理，但不知为何，他心中总归是有些不得劲，有些...不舒心。

    这能不能成，总归也要试过才知道。

    赣州千年文脉，书院遍地，进士云集。但在千年前呢？想必也没有这等盛况吧。

    颍州陈氏，百年世家，才子辈出。但百年前呢？何至于有如此规模。

    若是祖先们也像他们今日这样畏缩不前，又何来的千年文脉，百年世家？

    思虑至此，张姓读书人站起身来，摇了摇头，道：“李兄，我还是想留下再试一试，还望一路顺风。”

    说完之后，便转身离去，直到走出天府酒楼，也不曾回头。

    李姓读书人看着这一幕，不由得叹息一声，道：“唉，愣头青。”

    ……

    在大乾千千万万读书人的翘首以盼中，春闱会试，终于正式到来。

    这些日子，乾都城分外的热闹。

    颍州陈道，乘着家族的车辇，自颍州而来，自带百年世家的光鲜亮丽。

    冀州李摩诘，自北方而来，眸子中透着坚韧不拔。自数十万考生中脱颖而出，他凭借的，正是这股子好似韧竹的精神。

    最为耀眼的，自然还是赣州贺太白。

    他来乾都城的那一日，一袭白衣，城内近乎五成的读书人，皆来观摩，一时间，可谓万人空巷。

    就连一些稍有名气的大儒，也会一并前来。

    随后众人坐而论道，探讨文学。兴致来了，便即兴赋诗一首。

    经此一役，贺太白之名几乎响彻整个乾都城。

    年轻一代的读书人，无不将之视为榜样，偶像。

    就连老一辈，也称其尽负赣州千年文脉之才气，才气斐然也！

    相比之下，原本还有不少人支持的张邯和李隆，便被不知不觉间比了下去。

    连着一段时间，讨论他俩的人都变少了不少。

    会试的那一天，和以往一样，李隆起了个大早。

    吃了杨管家早早便准备好的早膳，随后拜别李长空，便踏上了征程。

    说句老实话，这一次会试，他并无太大把握。

    八股文他能刷题，但是策论，这是需要真才实学的。

    不论贺太白还是陈道，都是出自名门。

    白鹿洞书院和颍州陈氏，使得此二者皆见多识广，尤其是在国家大事的了解上，比起李隆这个乡下来的土包子，不知强了多少。

    他也就这半年，靠着在乾都城距离近的优势，再加上恩府的关系，耳濡目染了些。

    但真的和那些从小就受此熏陶者相比，还是相差甚远。

    不过，倒也无所谓了。

    能中个进士，他便心满意足了。

    毕竟此前他花了太多时间在西山，对于功课...确实是有些懈怠了。

    而且这些日子以来，他被李长空影响得很深，认为读书不过是进入朝堂的门路。

    为官后，真正用来治理政务的，却是截然不同的知识和能力。

    两者，不可同日而语。

    所以对他而言，进士和状元，也无甚大差别。

    会试不同于乡试，乃是全天下的抡才大典。

    于朝廷而言，也至关重要。

    所以这一次会试的主考官，由当朝首辅贾平生亲自担任。

    张子房、林瀚为副考官，共同辅佐之。

    另外，又从翰林院挑选了十八位翰林侍讲，作为监肆。

    声势规模，不可谓不浩大。

    这一日，贾平生、张子房、林瀚等三人，高坐首位，威严肃穆。

    来自全国各州的考生，不论知名如贺太白，亦或是如张姓读书人这样的籍籍无名之辈，皆是鱼贯而入。

    在朝廷的抡才大典面前，众生平等。

    至少在考场里，是这样的。

    至于考场外是否平等，那就全看各自的造化了。

    “发布考卷！”贾平生威严的声音响起，十八位翰林侍讲往返于各个考场之间，颁发考卷。

    会试考场，是一个三平米的空间，除了进出房门以及一个小窗外，绝对密闭。

    会试一连考三场，每场三天，连起来，就是九天六夜。

    这期间，吃喝拉撒，考生都要在这三平米大的考场内解决。

    李隆倒还好，托了李长空的福，他带的食物都是镇国速食出产的罐头，泡面等产品。

    吃起来口感甚佳。

    其余人，怕是只能带些腌咸菜之类的了，而且平民百姓，哪怕是读书人，用的也只能是粗盐。

    不说味道了，就连沙砾也不见得能除清。

    那腌咸菜的味道，便可想而知。

    所以会试，除了对知识的考验外，还是对体魄的考验。

    每年都有不少的考生，考是考上了，金榜题名，但考试的九天里，身体却害了病，再加上各种各样的原因，没有及时就医，导致身死，浪费了大好功名。

    毕竟，春寒料峭，现在虽说正在转暖，但...这九天六夜，还真不好受，尤其是晚上，温度极低。

    若是之前的李隆，指不定也会犯病。

    但现在，有了武陵侯府作为后盾，他的吃穿都得到了充足的保障，倒也不至于在这方面落后于人。

    张邯、陈道、贺太白等人，更不必说，都是名门之后，吃穿不愁的主。

    可即便如此，九天六夜的考试过后，一行人从考场中走出，也如同脱了层皮一般，脸色发黄，嘴唇泛白，更有甚者，已经是有气无力。

    会试，难矣！

    不过好在，大部分富贵人家，都提前派好了车辇在此等候，只等考生一出考场，便拉回家中，好生歇息。

    来接李隆的，则是杨管家。

    李隆看见后，还显得颇为诧异：“您怎么亲自来了？”

    “会试是大事，我们武陵侯府，自然不能落了脸面。考得如何？题目可还难？”

    “八股倒是还好，之前做过类似的题。至于策论，怕是只能听天由命了。”

    杨管家一听，心里顿时咯噔一下，据说今年会试，策论的重要性，还在八股文之上。

    李隆这么说，只怕是...

    不过他也不好出言打击，便只好道：“考完了便不要再想了，快些上车，我接你回府休息。”

    “有劳杨管家了。”李隆便上了车，回了武陵侯府。