一栋高耸的西式建筑巍然耸立，铁窗大开。翠绿的草坪被墨绿色的铁栅栏围起来，五颜六色的鲜花点缀其间，营造出一种优雅、宁静的氛围。

    坐在阳伞下的西式木椅上，暴玉山心里有些不安。见到布政使时，他衣着整洁，着官袍，着靴，还烧香以示尊敬。然而，面对这位皇室皇子，一个出身名门的贵族，暴玉山不禁深深佩服。谁能想到，布政使竟将暂居之地设在了租界？就在不久前，他本人还打着“中立”的旗号被赶出了租界。

    对此，他很快在陆家嘴设立了临时征税船，甚至被驱赶到苏州河。而且，自从法国宣布法国商人可以免税出入境后，英国和美国立即效仿，废除了领事税制度。英美商人现在可以自由进出上海码头，而且不再需要征收任何税款。

    暴玉山为这件事感到着急。他与西方人打交道比较多，很清楚他们的傲慢和不好对付。几天前，他接到了京城的紧急报告，任命了一位皇室成员景祥来处理上海的海关事务。对于这个年轻的贵族，他知之甚少，只知道他是雍亲王的独生子，最近刚刚晋升为一等将军。

    本来暴玉山还挺担心的。让一个不成熟的王室成员与西方人打交道可能会导致混乱。如果任务失败，责任就会落在他身上。他是一个铁帽子世袭官员，罪魁祸首最终还是要落在他的肩上。这不是极不公平吗？

    这几天，暴玉山心情颇为低落，绞尽脑汁地思考着如何远离这种情况。不料，布政使却主动出击，一到上海，就破了洋人的禁令，大胆在租界里安营扎寨。

    对此，暴玉山不由赞叹。他还认为西方人似乎在挑衅弱势一方。他们为什么不将王子逐出租界？

    暴玉山在会见首席特使时，强调了风剑会起义和占领上海之后发生的重大事件。他还讲述了西方三国领事对清朝的态度。比如说，美国人是最讲道理的；尽管海关收入损失，他们仍自愿实行领事税，积极协助清朝向同胞征收赋税。英国人紧随其后，只有法国人最大胆。法国商人领导了反对税收的叛乱，这影响了英国和美国商人的效仿。

    古永元静静地听着，偶尔喝一口茶。他忍不住在心里叹了口气。经常与西方人打交道确实让他开阔了眼界。暴玉山的言论显示了一定的才华，但遗憾的是，在目前的情况下，过多地与西方人打交道对于一个人的仕途来说是极其危险的。这位道士可能还记得，几年后，在英、法、中两国卷入的第二次鸦片战争中，他会被指控为“勾结夷人”而被罢官。

    不过，以暴玉山出身的商人、买办出身，甚至还做过鸦片贸易，遭遇这样的命运也就不足为奇了。理由虽多，但可以说他确实损害了海关的利益。

    “大官，您的话完全准确吗？”古永元轻轻放下茶杯。

    暴玉山一愣，忙道：“小王爷，我岂敢欺你？我可不敢欺大臣。”

    古永元微微一笑，继续道：“大官，你也不是很豪爽吧？你也被土匪抓过一次吧？”

    暴玉山又茫然了。没有多少人知道这件事。他在逃亡过程中确实遇到了土匪，但被关押了不到半个小时，他就成功逃脱了。强盗们不知道他是谁。

    “这、这……”暴玉山结结巴巴，找不到合适的词语。突然，他浑身颤抖，跪倒在地，连连磕头。“小王爷，小王爷，请看清楚，我一时被困住了，山贼中没有人认出我来，我是自己逃出来的，我绝对没有和山贼勾结，为了活命，我交出官印是为了保命，请小王爷谅解！”

    古永元一时愣住了。他没想到暴玉山随口一说，反应如此强烈。他之所以提到这件事，是因为他在官方记录中看到过这件事。暴玉山曾被风剑会抓获，关押了七八天，差点丧命。他被西方商人救了。

    暴玉山的话语中流露出深深的愧疚和绝望。古永元沉吟片刻，说道：“大官，不必这么慌张。我只是因为历史文献上有记载，所以才提到这件事，这不是你现在需要担心的事情。”

    还在颤抖的暴玉山缓缓抬起头，脸上满是不可置信。“小王爷，你……你知道这件事吗？”

    古永元点点头，笑得很安心。“当然，历史书上有很多故事，这件事给我留下了深刻的印象。”

    但逃亡后，他更加热衷于主张消灭风剑会。其原因是他担心被俘的经历会影响他的仕途。

    难道这一世，他一直隐瞒着自己被抓的事情？但他缺席七八天又该如何解释呢？看着暴玉山在地上瑟瑟发抖，古永元皱着眉头道：“你好大的胆子！”

    暴玉山满脸泪鼻涕地连连磕头，道：“小王爷爷，我才落入土匪手中，只是喝茶的时间，土匪中无人认出我，侥幸逃脱后，我将以免受到牵连，小王爷请您谅解！”

    喝茶时间？古永元的兴趣微微勾起。观察暴玉山的神态，他觉得这不像是说谎。更何况，如果他真的被风剑会抓了七八天，他根本瞒不了别人，也不敢瞒。

    为什么？他在首都的活动会影响到上海吗？渐渐地，古永元明白了，人的一生，有无数的选择可以影响一个人的命运。就像暴玉山一样，他逃出衙门时所遇到的巷子，也许让他左转走向某种命运，右转又走向另一种命运。

    古永元沉浸在自己的思绪中，无意中给暴玉山带来了困扰。他不知道年轻王子的意图和计划。

    “起来吧。”古永元忽然笑道。他惊讶地发现，自己不经意间握住了一个可以牢牢控制住这个道官的把柄。这确实是一个意想不到的优势。

    “我不敢，我不敢。”暴玉山不敢动。

    “我叫你起来，你就起来吧！还是你愿意跟我讨论一下西方商人的事情？”古永元放下茶杯，笑容温和。

    缓缓抬起头，暴玉山心中波涛汹涌。他不知道这位年轻贵族到底想做什么。