日已过午，平东州去往首善城的官道，离首善城还有三十里路程，一支疲惫不堪的残兵败将打着金色的河字王旗，远远行来。这支兵马每个人都无精打采，他们的目标是首善城。

    正在行进间队伍忽然停下马，因为前面有一彪军马阻住了官道的去路。这彪军马约有千人，首领是一个须发皆白的老者，这名老者没有骑马，手扶竹杖站在路中间。老者一脸傲然，身上散发出一股极其凌厉的杀气，老者身后站着数名同样没有骑马的江湖汉子。

    扶杖的老者远远见了这支疲惫不堪的兵马，左手抚着须髯，微微一笑道：“果然如桑兰王和楚侯爷所料，咱们在这里堵住叛军的退路了！咱们算是来着了！”

    再近一些，河顿、伍紫之、韦来风等人终于看清了那支拦路的兵马旗号是河成秀的部下。当河顿看清那站在路中间，须发皆白的老者的脸时，河顿不由倒吸了一口凉气。这老者他认识，甚至称得上熟悉，因为这老者曾在他王府做过客卿。老者姓程名钟，绰号死神，是个极厉害的角色，武功甚至在丘半天等高手之上。

    河顿眼见死神程钟站在河成秀那边，在前边堵住去路，心里简直凉到不能再凉。他座下除了侥幸逃回来奔到身边的梅炎生之外，已经没有什么高手了，就算梅炎生尽全力，也是挡不住程钟的。可是已经走到这里，首善城近在眼前，河顿也不可能回头。河顿只能硬着头皮，带着韦来风和梅炎生，提马向前，来见程钟。

    远远的，程钟已经看到河顿的脸，程钟高声道：“对面来的可是和亲王么？别来无恙啊！”

    河顿只好答道：“正是寡人！程先生，咱们只是半年多不见，怎么程先生竟然投到河成秀麾下了？寡人一向待先生不薄，先生怎么会弃寡人而去，投奔了河成秀呢？寡人实在不理解！”

    程钟一脸严肃道：“和亲王，老夫并不是投奔河成秀，而是在楚随心楚侯爷手下做事！因为楚侯爷和桑兰新王河成秀是好友，有交情，他们两个人在平叛的事情上合作，所以老夫才受桑兰王所托，带兵守住去首善城官道，唯恐有叛军的败兵逃入首善城，殃及城中百姓！可是老夫万万没想到，会是你和亲王来自投罗网！”

    河顿面如死灰，看来程钟是绝不会放自己过去了。首善城就在眼前，可谁能挡住程钟救下他？河顿苦笑道：“程先生，这么说，你是打算擒住寡人，交给河成秀喽？”

    程钟有些无奈道：“老夫既然受楚侯爷所托，桑兰王差遣，那当然要做我该做的事情！老夫带着千余人马在路上，就是负责截杀败兵的！只要他是叛军，无论是王爷还是小卒，一个也不能从老夫手里过去！”

    河顿知道程钟的脾气，真是一脸无奈。河顿身旁的梅炎生向程钟拱手，高声道：“死神前辈，梅炎生在此！你我昔日同在和亲王府供职，替王爷做事！王爷待咱们这些高手一向不薄，从没缺过咱们金银美姬！王爷是金枝玉叶，千金之体，却一向对我们礼遇有加，先生难道就忘了昔日王爷的恩情吗？”

    梅炎生不敢提太上皇三个字，只说王爷，他想用昔日的情分打动程钟。毕竟程钟武功太高，单想凭武功杀过去是根本不可能的！该硬气的时候硬气，这个时候再无脑硬气的话，真就只有死路一条了！

    程钟勉强笑道：“小梅啊，王爷昔日待我们确实不错！可是老夫也没吃白饭，而是帮王爷做了许多事情！像江东的楼庭贺，落边城的图孙宇，这些人一向和王爷作对，正是老夫出手，帮王爷除掉了他们，王爷给钱，我们做事，这难道不是老夫对王爷的报答吗？”

    梅炎生动容道：“程先生，我知道你武功高强，可更是义气深重的人！今天咱们王爷穷途末路至此，我梅炎生虽然武功低微，可是却不敢忘了王爷的恩情，更不敢忘了义气二字，一路不畏生死护送他到这里！你又何必在此对王爷苦苦相逼？不管怎么样，王爷毕竟是你旧主，你一向也是忠义的名声在外，如今这弑杀旧主的事，你真就下得去手？”

    河顿听到梅炎生这样说，再想起这两天手下部将和高手们死的死，逃的逃，降的降，心中真是感慨万千！梅炎生能不畏艰险，一路护送他到这里，如今又劝说程钟对他高抬贵手，河顿怎么能不感动？什么叫患难见真情！河顿一时激动，忍不住落下泪来。

    程钟正一脸为难，忽然见河顿落泪，心中也是大受触动。昔日的王者，竟也落魄到这种地步！程钟叹息一声道：“好吧！那既然如此，老夫就抗命一次，放王爷一条生路！”程钟回过身，对身后的兵卒吩咐道：“你们，把路让开，让和亲王过去！”

    身后和程钟同行的孟唐和孔尚庆等人都慌了，孟唐赶紧问道：“程先生，你就这么放走了河顿，咱们回去怎么向桑兰王交代啊？咱们可不能义气用事啊！”

    程钟大怒，斥道：“你没有听到老夫的话吗？老夫叫你们闪开！放他们过去！今天老夫还他一个昔日的人情，一个面子！等将来在战场上再见的时候，就没有这个待遇了！都闪开，放他过去！”

    众兵面面相觑，都犹豫不决，孟唐和孔尚庆等人也头疼不已。放也不是，不放也不是。

    程钟见众人都犹豫不决，厉声道：“你们没听见老夫说的话吗？把路闪开！一人做事一人当，有什么事的话，回去老夫自会向侯爷和桑兰王解释，绝不会牵连到你们！都闪开！”

    众人无奈，只好听程钟的话，放开一条路，让河顿带人过去。每走过一队兵马，就依梅炎生的意思，向程钟表示感谢，感谢程钟不杀之恩。程钟摆摆手，带人撤走了。既然已经放走了河顿，他们再留在这里也是没有意义。

    走出五里远近，韦来风忽然对河顿道：“太上皇，要不您留一两百兵马给卑职？卑职带人在这里断后！万一程钟或是他的手下反悔了，又追上来的话，卑职好歹还能拖他一下！不管怎么说，您能安全返回首善城，这才是最重要的！您回到首善城，重新征集兵马，咱们才能有再搏一次的机会！”

    既然韦来风愿意留下来断后，河顿也不好拂他的意思，河顿道：“好！既然这样，那寡人就留一百亲兵给你！等两个时辰之后，你也尽快赶回来！辛苦你了！紫之，留些水囊和干粮给他！”伍紫之答应一声，收集了几十个水囊和一百个大饼留给韦来风。

    韦来风高声道：“是！卑职能为太上皇效力，那是卑职的荣幸！太上皇对卑职恩重如山，卑职就算为太上皇赴汤蹈火，也万死不辞！只是，卑职想请太上皇加快行军速度，争取在日落前赶到首善城！不然夜长梦多，迟则生变！”

    河顿带人离开，韦来风带一百亲兵停下脚步，原地驻守。

    梅炎生边走边道：“太上皇，现在我最希望常生云和李邦达他们能带领兵马平安退出小周山战场！要是他们能赶回来的话，咱们突围的事情还能多一些胜算！”

    河顿叹了口气道：“现在看来，寡人把他们派出去分兵包围小周山是个大败笔！寡人当时就该集中优势兵力，把河成秀一口气吃掉，而不是分兵！昨天如果兵力足够，就算打光了一批人，也马上就有兵力能补充上去，是寡人失策了！唉，寡人悔之无及！”

    梅炎生道：“太上皇不必灰心，常生云武功卓绝，就算打不赢，也能有实力带一部分兵马回来。只要咱们能回到首善城，再补充他个万八千人，然后带好三天口粮，火速出城，直扑湖春城，就仍然有机会突围出去！就算打不下湖春城，咱们就掉头，往南边走，总有一条生路的！”

    河顿闷闷不乐道：“炎生啊，寡人之前不急着起事，就是因为积攒的实力还不够，所以一直隐忍不发！可是旭儿这个兔崽子，做事如此草率，一下就把寡人多年的心血都给葬送了！这一仗打下来，寡人多年来积累的这些精英，全都打没了！就算寡人手下有成千的江湖高手，可是两场大仗打下来，又能剩下多少人呢？”

    伍紫之也感慨道：“太上皇说的是！高手这种东西，毕竟不是萝卜白菜，哪里都能买到！是要多年才能练出来的，想再凑齐这些高手，难了！不过只要太上皇仍在，咱们就有希望！”

    留下来断后的韦来风等河顿、伍紫之率兵消失在视线之中后，立刻下令一百名亲兵和他向相反的方向前行。一名和韦来风关系不错的周姓亲兵问道：“韦将军，咱们不是负责在这里断后吗？这是去哪里啊？”

    韦来风哼了一声，“还能去哪里？带你们去投奔程钟，给大家留条活路！这一仗，河顿输的底裤都没了，没兵没粮没将也没高手，你还指望他用什么翻盘？路上我想早就想逃了，可是梅炎生和伍紫之都在，我想逃也逃不掉的，只好一路忍到这里。刚才看到程钟，我就在思考脱身之策，忽然想到断后是个不错的说辞！”

    周姓亲兵听了，默默无言，其余亲兵也都闷头走路，没人说话。其实每个人内心深处都想着能活下来，只是有些话当时他们也说不出口，也不敢做，只是缺一个带头的人。

    半晌后，韦来风道：“河顿也是糊涂了，就算他回到首善城去，能进了城又如何？城中早就缺粮，又都是老幼病残在守城，他再努力又能凑齐多少兵马？就现在这形势，还有几个人肯跟着他去送死？我跟了他六年，从小小亲兵一路做到今天的亲兵统领，连我都看不到希望，他还能有什么希望？”

    一伙人正行走间，忽然见路上有数百败兵向他们走了过来，不过行动缓慢，显然也是疲惫不堪。周姓亲兵大声道：“韦将军，那旗号像是我们，不，像河顿的人！”

    韦来风等人不由高度紧张起来，等走近了一看，却是谋士李邦达带数百残兵败将赶了回来。

    李邦达见了韦来风，欢喜道：“韦将军，你这是往哪里去？”

    韦来风打了个哈哈道：“太上皇怕你和常将军路上有事，所以派我回来迎接你们，顺便断后，以免敌军追袭！对了，常将军呢？”

    李邦达叹气道：“我们接到撤军的通知后，正往回赶，宗必安，孔有力和邝九敦带兵追杀过来，是常将军亲自断后，带兵厮杀，让折校尉护送我带人逃出来。路上折校尉战死了，我侥幸逃脱到此，不知道常将军情况如何了！唉，敌军众多，常将军恐怕多半遭了不测了！”

    韦来风马上道：“既然如此，最好！太上皇正带人赶往首善城，你们也赶紧追赶太上皇去吧！我再带人去迎一迎常将军，只要遇到他，我就护送他赶上来！事情紧急，你们抓紧时间快走，不要拖拉，免得敌人再追上来！”说着话，韦来风向李邦达拱手，带着一百亲兵赶紧就走了。

    李邦达不疑有他，自己带着残兵败将赶向首善城了。