沈琳道：“楚州城破已然成为定局，但大帅别忘了，滁州之地也在我们手中，立即六百里加急，一面求援金陵，一面告知石帅，滁州集合，先做休整，再图滁州。”

    司行方却道：“那高俅早就派人前去滁州，双方虽然没有开战，但滁州之地并非最好的选择。”

    沈琳接着道：“滁州与楚州之间的路，被一个叫谭禛的守将把守，区区一个上将军罢了，手中三万人马皆是兵部人马，平日里养尊处优，一到真正打起来，子不是对手，滁州守将还有两万人，大帅清点人马三万人马不成问题，与滁州薛斗南前后夹击，那谭禛的三万人马无险可守，一马平川，围而歼之。”

    “而后高俅七万与这宁山府就算是龟缩楚州城内，到时候将这楚州城围住，粮草道一断，饿他个十天半个月，楚州城不攻自破，到时候大帅既消灭了来敌，又收回了楚州城，岂不是一举两得？”

    司行方看着眼前的楚州城，和城墙上那得以的将领，咬牙切齿道：“今日我便听了先生之言，撤……”

    “报……”斥候闯进了中军，下马便报：“敌将司行方率部三万余众朝着西侧而行。”

    “末将请兵五千，追杀敌寇。”朱奎拽着缰绳对身边同样骑在马上的徐玄阶道。

    徐玄阶沉思片刻：“给你三千，但不是追杀，而是袭扰。”

    “军师的意思是……”朱奎眉头一皱，有些不解：“这三万多人，虽然不多，但等他们缓过气来，也是不容小觑，若不乘胜追击，必留后患啊……”

    宁元文却呵呵一笑道：“军师之言，我们此行是要拿下方腊，而不是追杀多少人，贸然突进，三万人马调转过来，一口便能把你吃了，倒不如一路袭扰，让他们疲于奔命，没有丝毫喘息的机会，掉队的，一个一个收拾掉，风险总是要小得多的。”

    朱奎恍悟，急忙道：“末将领命。”

    骑马出了中军，带上三千人马，朝着西侧追赶过去。

    这边朱奎刚走，那边身着红色大氅的少年拍马赶到，走到中军之中笑道：“老师真是料事如神，如何能算到这司行方会主动出击？”

    徐玄阶呵呵一笑，看着眼前的少年，正是二公子宁元武：“司行方自方腊起事，屡战屡胜，俨然成了骄兵，我军佯攻楚州城，四门皆攻，兵力分散，但总要有个主次，故而让最难攻的南门作为重点，其余三门辅助，为的就是吸引他的注意，断定我中军只有不到万人，两个时辰的攻城，我军也是强弩之末了，他们只要固守，或许我们从北门攻入，或许我们撤退，哪一种都比现在的结果要付出的代价要大。”

    “而我军七日之内，向前推进了五里，为的也是迷惑司行方，认为半个时辰左右就能赶到我军大帐，只要他一出城，东、西、南三城便散播其弃城而逃的消息，而后汇聚东城，一鼓作气，拿下楚州，你们可知这司行方犯了什么大忌？”

    朱元文笑了笑：“自古骄兵必败，司行方以为这七日的袭扰，已经摸清了我们的底细，不过与守城的那些府兵无二，同样是十万大军，论战力，他们比我们强，这也是老师这几次让我们遭受袭扰之后，只退不进的原由所在，原来老师早就算好了。”

    “天时地利人和，那司行方占尽了地利与天时，却仍一败涂地，呵呵，这是天要灭他方腊。”徐玄阶笑道。

    “不过老师，他们朝着西南去，那岂不是庐州的方向？”宁元武道：“两城之间，要塞之地也只有滁州一地，而谭禛带的三万人马，不知道现在是在滁州城内，还是连城门都没进去。”

    徐玄阶呵呵一笑：“谭禛带的兵马虽然不强，但谭禛这个人领兵，还是颇有些本事的，此一战，司行方逃往庐州，中间必定会经过滁州，而谭禛，我们还是要帮一帮的。”

    “帮他？老师这是何故？”宁元武勒了勒缰绳，坐在马上，与徐玄阶和宁元文一同朝着楚州城而去。

    “到城中我与你修书一封，你与子荣带一万人马接替朱奎前去追击，若是遇到摩尼余孽，尽数斩杀，若是谭禛遇险，不到危急时刻，先不要救，但是要保证能够取胜。”徐玄阶道。

    宁元武却是一头雾水，宁元文若有所思，不禁嗟叹，这天下，哪有什么绝对的忠君爱国？而出发之前的那些宏图壮志，也在这一场大战之后，让他心生恻隐。

    楚州城内，早已经是断壁残垣，百姓从被火烧、被拆掉的房屋内走出来，看着高头大马之上的徐玄阶和宁家两位公子，却是白了一眼，自顾自的整理自己的物品。

    血液在青石板之上流淌，烧焦的尸体被抬上板车，一车一车的朝着城外的深坑里扔，尸体滚落下去，滚了十几下，便被挡了下来，狼狗和野猫站在深坑底部，贪婪的啃食着血肉。

    伤兵捂着伤口，在城中找能够医治的地方，头顶的烈日，仍旧没有穿破黑烟滚滚的烟尘，好像一切都已经归于了平静，但好像一切又都刚刚开始。

    “报……”斥候跑进了朝堂之中，方腊正端坐在龙椅之上，左右文武大臣正在肃立，看那斥候一身灰头土脸，却是心中咯噔一下。

    “楚州战况如何？”方腊急忙问道。

    那斥候跪在地上，拱手道：“报圣公，楚州城破，司行方大帅率三万余人西撤庐州……”

    “什么？什么？”方腊猛地起身，不敢相信那斥候所言：“楚州十万大军，十万大军，怎么会败了？”

    吕轻侯眉头一皱，上前一步问道：“圣公所言，十万大军，到底是如何破城的？你且细细说来。”

    那斥候将七日以来的战况一一复述，当说道司行方一枪挑了卫忠的时候，吕轻侯缓缓的吐出一口浊气，而方腊也意识到了这一战，完全是因为司行方的刚愎自用。

    “楚州失守，诸位爱卿，可有良策？”方腊稍稍平复了些情绪，楚州仅是一州之地，而永乐朝还有十八州，一城的得失，并不能代表什么：“宁山府的兵马，在楚州城驻扎，金陵门户大开，庐州的十万兵马，可与之歼敌？”

    吕轻侯见无人说话，缓缓道：“禀圣公，楚州失守，但今早的战报说，滁州被三万大军攻了两日，仍未伤到根本，反而是攻城的谭禛，损失惨重，仅剩下一万五千人马了。”

    “哦？此话当真？”方腊稍稍恢复了些神情道。

    “千真万确，两日前，滁州守将薛斗南追击敌军，其灶火的数量，仅仅只能支撑一万五千人。”吕轻侯道：“圣公传旨，六百里加急，可命司行方前往滁州，与薛斗南汇合，微臣率五万大军前往，前后夹击，定破敌军。”