这特么是榕城县衙吗！啥情况？

    “刘公子，请进吧！”郑远桥道。

    “真的假的！”刘墨倒吸一口凉气。

    向前走了几步，门口的衙役拦住去路。“二位何人？来县衙何事？”

    “赴宴！”郑远桥道。

    “受哪位大人之邀？”

    “税课司吴大人。”

    税课司？知县的属官，掌管典商税收！相当于地球上的税务局长兼市场监督局局长。

    官职虽不大，但实权确实香得很！

    “不知二位姓甚名甚？”

    “老朽郑远桥，旁边这位是刘墨！”

    “郑远桥？刘墨？”

    守门的衙役犯难了，税课司吴大人确实今夜摆宴，可这俩名字并不在名单内。

    看到衙役的表情，刘墨再吸一口凉气，他怎么可能看不懂！

    此时的他，一脸懵逼。

    “老朽是不请自来！”

    此言一出，刘墨下意识地后退一步。

    好家伙，玩我呢！

    没人请你，你也来？还带着我！

    衙役顿时变了脸，“那你来此作甚？要耍疯去别处！”

    说着，他便要敢刘墨两人离开。

    郑远桥笑了笑，不慌不忙道，“你且去通报一声，就说老朽请吴大人吃蛇羹。”

    …

    衙役跟刘墨同时愣住。

    不用猜了，郑远桥跟吴大人有过那么一段故事…

    那衙役当差多年，遇人无数，自然掌握了门道。

    他默不作声，叮嘱刘墨两人在门外等待，随后转身进去禀报。

    不多时，却见一名身穿官服的中年男子急匆匆走来。

    看到郑远桥的下一秒，他连忙躬身行礼：“不知恩公前来，有失远迎，失礼失礼！”

    恩公？果然跟郑远桥有故事，但真没想到是这样的故事！

    “吴大人别来无恙！”郑远桥回礼道。

    两人互相寒暄几句，随后吴大人便问：“这位是？”

    “刘墨，‘靖水阁’掌柜。临阳林家女婿。”郑远桥回答。

    “原来你就是刘墨。”吴大人笑了起来。“闻名不如见面啊！”

    “给吴大人请安！”刘墨躬身行礼。

    “免了，免了！”

    “今日老朽不请自来，还望吴大人莫要见过。”

    “哪里，哪里！快，快请进！”

    跟着吴大人，两人来到夜宴厅内。

    此时的宴席上，正坐在衣着华丽的商贾。

    瞧见吴大人进来，众人纷纷起身行礼。

    吴大人也一一回礼，朝一名五十余岁的商贾说了句悄悄话，那人听完立即起身，让出座位给到郑远桥。

    在吴大人的安排下，刘墨找了个空位落座。

    扫了一眼众人，一名商贾身体结实红润，间杂白丝的胡须。一名商贾肩膀下垂，身材细瘦，秃顶上只有几丛黑发。

    一名商贾修面齐整，脸色总是挂着微笑。还有一名商贾十分瘦小，下巴上长出稀疏的白须。

    税课司大人请商贾吃饭，用意是什么？催税收？

    刘墨调整心态，静静看着。

    吴大人倒上一杯酒，随后说了一番称赞之类的话，无非是感谢诸位商家的支持。

    希望在座的各位再接再厉，多交点税。

    接着，吴大人再次起身，向众人介绍了郑远桥与刘墨。

    原来，这位吴大人名叫吴世峰，并非榕城人。

    在他赴任的路上，不慎被毒蛇咬伤，荒郊野外，差点丢了性命。

    幸好以捕蛇为生的郑远桥路过，将其救回。

    而养伤那段时间，捕蛇老人没什么好东西招待，唯有蛇肉，因此一直以蛇羹招待。

    蛇羹也便是这么一回事。

    吴世峰也是个聪明人，一听郑远桥介绍刘墨，他便猜得了个七七八八。

    所有人都彬彬有礼，但他们的眼神让刘墨说不出的滋味。

    当吴大人介绍到“广聚轩”老板厉广润时，刘墨下意识地多看了几眼。

    此人正是那名挂着微笑的商贾。

    他约莫四十余岁，高瘦，一双完全看不穿内心的眼神，显然就是城府极深的凶狠之人。

    “厉老板好！”刘墨意味深长地打着招呼。

    “哈哈，终于见面了，刘掌柜！”厉广润也不掖着藏着，“果然是英雄出少年，自打刘掌柜来到榕城，我‘广聚轩’都快要歇业啦。”

    好家伙，上来就倒打一耙。

    “最近厉老板你不是又把生意抢回去了吗？”那名身体结实的商贾笑道。

    “今日是吴大人请客，我们不谈生意之事。”

    “无碍，无碍！在座的都是生意人，不谈生意谈什么？”吴世峰笑道，“诸位经商，都为求财。只要手段不违大夏律法，无所谓抢不抢的。”

    说着，他看向厉广润，“厉老板，你说是吧？”

    厉广润不露声色，“这是自然！”

    吴世峰又道，“如此甚好，但不知厉老板近日招那么多‘伙计’却是为何？是要再开一间酒楼？”

    “哪里，哪里。近日店中太忙，需要些人手。”

    “哈哈，厉老板生意兴隆是件大好事。但这税...是不是也该。”

    厉广润当即大笑，“这是自然。”

    刘墨看在眼里，心中确实佩服至极。

    “做官的人，果然有一套。”

    吴世峰这一番操作可谓是一箭三雕。

    首先，敲打一下厉广润，让其别用太过分手段。

    前一次垄断食材，这一次垄断伙计，再这样，我可要治你了。

    他作为管理税收跟商贩的官员，瞧见有人用非法手段扰乱市场，管一管是他的职责所在，相当于是在完成本职工作。

    其次，看似是在帮刘墨，其实是在还人情给郑远桥。

    这厉广润却只能干瞪眼，完全找不到切入点反击。

    为什么，明眼人一看，吴世峰是在还人情给救命恩人，这才“帮”了刘墨，他也是迫于无奈。

    同时，他又是管税收的，你能说什么？

    第三，三言两语，便逼迫厉广润交出更多的税收。

    上面这操作让刘墨心生佩服之意，接下来的操作可说是瞠目结舌。

    只见吴世峰再次举杯说道，“刘掌柜，你弄出来的那些个炸鸡，珍珠佳酿，还有烤肠。本官尝过，确属人间珍品，每次回味，都能激起我肚里的馋虫。

    只不过，榕城虽说不大，也不算小。城西又太远，‘婧水阁’一来一回也得半个时辰，太麻烦。”

    刘墨快速思考，你吴世峰不可能是让我每天送炸鸡给你吃。

    同时，如此场合，作为市场监督局局长，这话肯定另有含义。

    思索片刻之后，刘墨恍然大悟。

    “我懂了，吴大人你真是精明啊。哈，厉广润你这臭王八，今天要让你吃瘪吃到饱！”