众人都是一愣，本以为萧风封王之后，又彻底证明了自己对嘉靖的皇位没兴趣，已经是吃了星星的闪光无敌状态了。

    众所周知，对一个无敌状态的对手发动任何攻击，都是浪费弹药而且容易引火烧身的行为。

    徐阶作为一个朝堂资深老玩家，怎么会犯这种错误呢？何况现在大明有啥心腹大患啊？

    萧风似乎也愣了一下，他这段时间所有的精力和心思，都放在引诱白莲教和解开身世之谜上了。

    何况他知道自己的时间不多了，一心只想赶紧完成主线任务，干掉日本，剩下的事儿能做多少只能随缘。

    所以包括胡宗宪等人和他通鸽，给他的消息也主要是筹备水师的事儿，对各地发生的消息确实没太在意。

    萧风微笑道：“徐首辅所言，大明的心腹大患不在日本，而在大明，不知所指何事？”

    徐阶正色道：“不知王爷可知，京城杀了一千个白莲教，各地已经抓了一万个白莲教？”

    萧风一愣：“此话何意，这一千多人，应该已经是白莲教最后的骨干了，白莲教在大明当已覆灭了才是。”

    徐阶摇头道：“大明各地官府，小到乡里，大至府县，各地都有刁民闹事，且并非单打独斗，都是成帮结伙的。

    各级官府抓了不少带头儿闹事之人，卷宗上都写了疑似白莲教余孽，不知王爷怎么看此事？”

    萧风眼睛一亮，微一沉吟，心中已经有数儿，实话说，他早就知道这天会来，只是没想到这么快。

    “白莲教早已烟消云散，这次最后的余孽也在京城伏诛，各地哪有许多白莲教徒，分明是陷人以罪！”

    徐阶点头道：“王爷高见，老臣与内阁诸人商议之后，也认为各地官府是危言耸听，陷人以罪。

    可一处如此，是官员不善，两处如此，是情有可原，这十几处一起来，难道这些官员，都是贪官污吏吗？

    若果然如此，各地报告还在陆续增加，难道我大明朝没有好官了吗？海瑞就在此处，让他说说！”

    萧风已经想到原因，也就不再着急，他看向海瑞，微微一笑，示意但说无妨。

    海瑞木着脸，拱手道：“今日上朝之前，徐首辅也给下官看了卷宗，其中有几个官员，是廉政院查过的。

    虽然办事能力一般，但之前应无贪腐之事。在百姓中官声也还尚可。此次与百姓冲突，确实意外。”

    萧风看向徐阶：“海瑞只管贪腐之事，官员与百姓之间其他冲突，他并不清楚。

    徐首辅既然胸有成竹，就不要绕弯子了，直接说吧，内阁的结论是什么？”

    徐阶郑重道：“之前王爷力排众议，在大明全国推行免费官学，让百姓可免费就读基础学科儿。

    本官当时就曾反对，读书岂是如此随意之举？古人所说读书种子，若书人人可读，与唱戏评弹何异？

    如今百姓都读了几本书，就开始不知天高地厚了。不但开始不尊重秀才，甚至连举人、官吏都不怕了！

    满口大明律法，动辄引经据典，贩夫走卒之流，商贾工匠之辈，也都敢侮辱斯文了，简直倒反天罡，成何体统！”

    萧风淡然道：“所以各地官府的老爷们，看不得百姓懂法讲理，听不得百姓引经据典，就把他们都当白莲教抓起来了？

    所以圣人着书立说，朝廷颁布律法，都是给官吏们看的，都是给举人秀才们看的，老百姓就不配看是吗？”

    徐阶昂然道：“劳心者治人，劳力者治於人，此乃千古不变之理。

    治理地方之事，礼法经典之事，自有真正的读书人参与，岂容劳力者置喙？

    牝鸡司晨，兔子驾辕，衣冠落地，贵贱不分，这天下焉能不乱？”

    萧风冷笑道：“当初鞑靼寇边，满座衣冠皆不言，沈炼以区区七品经历，力主出兵援助。

    我记得当初各位都说沈炼官小职微，所为逾矩，可沈炼是怎么说的来着，还有人记得吗？”

    沈炼此时已经是刑部右侍郎，听到此话，也是感慨良多，见无人说话，便上前一步。

    “回王爷，下官当时说：诸位大人不说，小人才不得不说，总不能都不说话吧？”

    （史书原话为：炼曰：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”）

    萧风点头道：“就是这句话。沈炼也贵贱不分，兔子驾辕，这大明天下乱了吗？”

    徐阶眼见萧风举出沈炼为例，这是客观存在的事实，不好驳斥，便只好曲径通幽。

    “沈侍郎当时虽只是锦衣卫七品经历，但其为读书人出身，中过进士，当过知县，自然非旁人可比。

    便是这朝堂之上，诸位官员共商国事，也都是读书中举来的，官位高低却也不必过于纠结。”

    萧风诧异道：“首辅大人的意思是，官位高低不是尊卑贵贱吗？小官论大事不是兔子驾辕吗？”

    徐阶知道这番话与自己之前的尊卑贵贱之论有所偏差，但此时也只能咬牙死硬到底。

    “凡为官员者，已经都是读书明理之人。官位高低，可能是机缘不同，可能是资历不同。

    不能说今日之小官，便无大官之姿。便如沈侍郎，从七品经历到如今三品侍郎，不过数年而已。

    更别提王爷的泰山刘彤大人，从一个五品员外郎，如今已成正二品尚书，不也是如此吗？”

    徐阶这番话连消带打，顺便还嘲讽了一下刘彤升官快。刘彤恍若未觉，脸都没红，旁边官员不禁都很佩服他的涵养。

    其实刘彤压根就没听见，他早已神游物外，畅想着今天升了尚书，回家必然其乐融融，该吃点好的，也不知道管家的药酒还剩多少了……

    见徐阶的嘲讽技能对岳父无效，萧风也忍不住笑了笑：“徐首辅，你这话的意思就是，莫欺少年穷，对吗？”

    徐阶点点头：“正是此理。李白曾言，‘宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少’。

    孔子曾言：‘后生可畏，焉知来者之不如今也？’官位高低乃一时之事，焉可以官位论才华高低？”

    萧风摇头道：“可是刘彤大人，当五品员外郎时也已经不算年少了，怎能说后生可畏呢？”

    徐阶心想你的岳丈靠什么升官这么快，你心里没点逼数吗？但他肯定是不能直说的。

    因为刘彤的官都是嘉靖亲自下旨，一步一步提拔起来的。你现在说这里有裙带关系，不是打嘉靖的脸吗？

    所以就是说破大天，也必须是刘彤有才华，嘉靖慧眼识珠！哪怕刘彤只会说一句“民以食为天”！

    “王爷此言差矣，‘后生可畏’并未说一定指的是年龄，也可以是指进步的先后早晚。

    如读书中‘末学后进’一词，也不是指年龄而言。而是指谁先进学，谁的学问好，并非指年龄老少。”

    萧风哦了一声：“所以说，不但‘莫欺少年穷’，也要‘莫欺中年穷’，还要‘莫欺老年穷’。

    因为谁也不知道别人的官运，更不知道别人的学问进步程度，姜子牙八十岁才当了宰相呢，对吧？”

    徐阶心想这么推论下来也没错，当下点点头：“不错，正是此理。只要学而不辍，谁也不敢断言前程如何。”

    萧风忽然收起笑容，冷冷的说道：“那么那些贩夫走卒，商贾工匠，都比姜子牙还老吗？

    他们都是马上要死的人吗？何以徐首辅就认定他们，不会有读书进学之日，前程高远之时呢？”

    徐阶一愣，万万想不到萧风在这里等着他呢。他情知萧风说的情况是扯淡，自然不会认可。

    “王爷此言差矣，贩夫走卒，商贾工匠，若要读书进学，早就学了，岂会现在不学，以后才学？”

    萧风冷笑道：“姜子牙当宰相之前，也是卖过米面的；吕不韦当丞相之前，还是有名的大商贾。

    诸葛卧龙当丞相之前躬耕南阳是个种地的，我当王爷之前还在大街上摆摊测过字呢。

    怎么了，贩夫走卒就不能读书进学了？商贾工匠就不能当官为吏了？

    朝廷已经解除了商户、乐户参加科举的限制，技科也增加了工匠晋升的渠道，你凭什么说他们就没有前程了？”

    徐阶大声道：“他们以后或许有前程，可眼下他们毕竟身份低微，岂可逾越规矩，刁蛮闹事？”

    萧风笑道：“刚才你说过，不能以官位论才华，大人不言，小人自然得言，何错之有呢？”

    徐阶想了想，觉得在这事儿上绕肯定是绕不过萧风的，当下立刻变换赛道。

    “就算他们以后会有前途，可他们现在没有功名，岂可妄谈国事，与有功名之人平起平坐？”

    萧风淡然道：“你的意思是，他们是想要与有功名的人共谈国事，才被抓起来诬陷为白莲教的吗？

    大明百姓，关心大明，自然会有些建议。就如一个家里，总不能因为孩子小就不让他说话了吧。

    说得对你就听，说得不对你就不听。他若是没有辱骂尊长，没有叛逆之言，何以就被诬为白莲教呢？”

    徐阶赶紧道：“他们无理闹事，例如河南水灾，朝廷已经拨粮救灾。只晚了几天，他们就闹到县衙，要求县衙强征粮商米面。

    如今大明又不缺粮，只是因为路途艰难，所以晚到了几天。当地官员认为并没有到需要强征粮商米面之时。

    可他们却不依不饶，还把几个死人抬到县衙之上，哭喊喧嚣，引起民乱，还企图哄抢粮商店铺。

    官员把他们抓起来，暂定为白莲教，也是吓唬他们一下，维持当地的治安而已，有何错处？”

    萧风的眉毛轻轻一挑：“首辅大人，你是说，已经饿死人了吗？”

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