大宋江南东路，建康府，金陵城，城西渡口。

    一艘客船靠岸，背着包袱的曹友闻兄弟混在旅客人群中，登上岸来，好奇地看着眼前巍峨高耸的金陵城墙。

    林立的商铺，车水马龙，熙熙攘攘的人流、热闹的叫卖声，还有来来往往、行色匆匆，操着各地口音的年轻人。

    这些年轻人，只怕都是考取讲武堂的考生吧。

    建康府乃是江南南重镇，城内外人口达五六十万，富商巨贾、贩夫走卒、流寓游手，三教九流，虽然比不上临安府的繁华热闹，但也是泱泱大城，蔚为壮观了。

    “老丈，来十个包子，一壶热茶！”

    曹友闻取下包袱，和弟弟曹友万在一处的茶摊上坐下。

    金陵十万人家。比起西北边陲的三关五州，这里的人口简直过于稠密。

    “客官，是来考取讲武堂的吧？”

    掌柜是个年过半百的老头，察言观色，便知道是外地人。

    “老丈，你是怎么知道的？”

    曹友闻的弟弟曹友万接过茶壶倒茶，好奇地问道。

    “客官，看你的打扮，听你的口音我就知道了。这些天，从大江南北赶来的年轻人有好几千人，有的一个月前就到了。现在城里的客栈都住满了，就等着讲武堂开门考试。”

    掌柜笑嘻嘻把包子端了上面，点头哈腰说道。

    这两个年轻汉子人高马大，英武彪悍，一听口音就是从西北来的。看着锦衣华服，腰挂长刀，属于不差钱一族。

    “谢谢老丈了！”

    曹友闻拿起茶杯，继续问道：

    “老丈，你知道这讲武堂怎么走吗？”

    “讲武堂在城北，就是原南唐皇帝的皇宫。后来高宗皇帝南驾临江南，把皇宫改为行宫。现在，新皇又把它改成讲武堂了！”

    掌柜的说完，笑呵呵走开。

    “大哥，看来前来报考讲武堂的不在少数啊！”

    曹友万边大口吃包子，一边对大哥说道。

    “皇帝亲旨，天下年轻才俊尽为集结于此。金陵城，只怕是藏龙卧虎了。”

    曹友闻满口吃着包子，左手从怀中拿出一本小书翻看，书皮上赫然正是《鞑靼策》三字。

    兄弟二人面目相像，一般的高大威猛，只不过弟弟曹有万更加粗壮彪悍，哥哥曹友闻则是要儒雅秀气许多。

    “大哥，就是不知道，皇帝会不会来金陵城？”

    曹友万年轻的脸上，满是期待。

    “一定会来的。讲武堂是皇帝亲自所创，皇帝又是讲武堂的校长，这么大的事情，皇帝一定会前来。你不是要考武进士吗，讲武堂就是了！”

    曹友闻看了看弟弟，微微一笑。

    弟弟弓马娴熟，熟读兵书，要是考武举，应该不成问题。现在武学和讲武堂合二为一，直接考讲武堂就是了。

    “大哥，你不去临安城考进士吗，你难道也要报考讲武堂？”

    曹友万反问起自己的兄长来。

    原以为兄长会去游历一番，准备明年的科举。现在看来，曹友闻怕是已经改变了主意。

    不过，兄长是神箭手，力大无比，文武双全，考讲武堂，应该是绰绰有余。

    “宁为百夫长，胜作一书生。从这一本《鞑靼策》，从这一座讲武堂，还有这“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”便知，当今天子的志向，是要开疆拓土，用兵海内了。”

    被兄长的话所吸引，曹友万惊讶地抬起头来。

    “大哥，这么说，皇帝是真要厉兵秣马，做一个马上皇帝了？”

    “是不是马上皇帝，进了讲武堂就知道了。”

    曹友闻喝着茶，微微一笑。

    “你别看大哥，去了讲武堂，咱们好好看看。实在不行，你考你的讲武堂，大哥去参加科举，两不相误。”

    “大哥，你已经心动了。你可是答应过嫂嫂，要去科举取士，光宗耀祖的！”

    兄弟连心，曹友万哈哈笑了起来。

    “四书五经，光宗耀祖，可惜世界已经不同了，皇帝需要的是赳赳武夫，是能沙场决战的将领。咱们先去金陵讲武堂看看，也许，那里就是梦开始的地方。”

    曹友闻幽幽叹了一句，喝完杯里的热茶，看了看弟弟，站了起来。

    “吃好了吧，咱们进城！”

    曹友闻兄弟离去，茶肆掌柜看着兄弟二人魁梧的背影，不禁出神。

    这些龙精虎猛的年轻人，或许真能做出些事来。

    “掌柜的，快看，又来客人了！”

    有客人提醒着掌柜，原来又有一艘客船靠岸，下来的年轻人又是不少。

    几个风尘仆仆，挎刀执枪的年轻人，来到了茶摊前，先后坐了下来。

    宋朝民间虽然限制制式武器，比如弩弓，但一般刀枪棍棒却可以随身携带，尤其是这些年轻人报考讲武堂，地方官府和一路上的地方关卡，都是开了绿灯。

    “王统领，你说朝廷办这讲武堂，到底是何用意啊？”

    瘦高个的年轻人首先开口，似乎是广西口音。

    “这还用说，新皇文韬武略，肯定是要厉兵秣马，对金人和鞑靼用兵。你们看看这报纸，还有上面登的《鞑靼策》，皇帝肯定是要灭了金国，然后对鞑靼用兵了！”

    叫“王统领”的年轻汉子黝黑彪悍，眉飞色舞，说的却是一口鄂北话。

    “王统领，你们“忠顺军”都是精兵强将，听说除了你，你们老令公的儿子孟珙也被召来金陵城了！”

    另外一个魁梧敦厚的年轻汉子问道，同样是广西口音。

    被称为“王统领”的汉子叫王坚，是南阳邓州人，现在京西南路的边军效力。

    嘉定十二年（1219年），金军统帅完颜讹可入侵唐州、枣阳，宋枣阳军节度使孟宗政招募唐，邓，蔡三州壮士两万余人，号为忠顺军，王坚即由此入忠顺军效力，戊守唐、邓，屯田练兵、守备御边。

    此次金陵讲武堂招募学员，200人的名额给了军中将领，王坚就是被推荐入讲武堂，前来入学“深造”的。

    能被军中推荐，也足见他的实力。而边军军官的实力，则是一刀一枪拼出来的，让人信服。

    “虽然是推荐入金陵讲武堂，但我也想去考一下，看自己有没有这个本事过关？”

    王坚对自己，似乎是信心十足。

    “两位兄弟，你们这么年轻，也来讲武堂？”

    王坚微微一笑，拍了拍旁边瘦高个的肩膀。

    他已经二十五岁，这两个兄弟，最多二十出头，也许还没有二十岁。

    “宁为百夫长，胜作一书生。我是觉得新皇登基，似乎是要励精图治，整饬武备。索性在家里无事，我们兄弟就来了！”

    “是啊！皇帝创办金陵讲武堂，武人的机会来了。我们兄弟，就是要考进讲武堂，想沙场建功的！”

    兄弟二人一前一后说了出来。

    瘦高个叫曹二雄，魁梧汉子叫曹世雄，二人是堂兄弟，一个二十，一个刚刚十八，都是来自于广西。

    几个人是在前来金陵的船上相遇，同去讲武堂，一见如故，因而很快便打成了一片。

    “曹世雄，我看你书读的不错，怎么不去科举取士，反而要报这金陵讲武堂？”

    听到王坚问话，曹世雄嘿嘿一笑，有些不好意思。

    “王统领，科举那有这么容易？我和二哥一样，都喜欢舞枪弄棒，不想一辈子皓首穷经。讲武堂是皇帝亲自创办，我觉得这是一个机会。人生缺的就是机会，你说是不是？”

    曹世雄兴致勃勃，毫不掩饰自己的雄心。

    “说的好！不过，也得你先考进讲武堂再说。骑马射箭，刀枪棍棒，你们都会吗？”

    王坚哈哈一笑，很是赞赏曹世雄的话语。

    “那不成问题！兄弟我从小就打熬力气，骑马射箭都不在话下。一个讲武堂，难不住我！”

    曹世雄倒是信心十足，和王坚一样狂傲。

    “好！有志气！”

    王坚赞赏地大声说道。

    这家伙桀骜不驯，身高体壮，天生征战沙场的料。

    “王统领，你都是统领了，打了那么多仗，死人堆里爬出来的，什么都懂，皇帝还召你们来讲武堂学什么，不是没什么用吗？”

    曹二雄好奇地问了起来。

    王坚是沙场宿将，一刀一枪拼杀出来的，朝廷让他们再到讲武堂，似乎没有必要。

    “曹兄弟，哥哥我起先也是纳闷，打了这么多仗，跑来讲武堂作甚？后来我听人说了，讲武堂新增加了炮科，火炮数百步能杀伤对方，尤其是对付骑兵特别有效。我想，这恐怕是皇帝创办讲武堂的一个原因。”

    王坚在军中资历老，火器传言沸沸扬扬，比来自于民间的曹氏兄弟，了解的自然要多上不少。

    “炮科？火炮？”

    果不其然，曹氏兄弟的兴趣，一下子被提了起来。

    “不错！听说火炮是皇帝亲自造出来的，连火炮使用的教材也是皇帝亲自编写。皇帝担任讲武堂的校长，说实话，我想看看那火炮，都有些等不及了！”

    王坚的眼神发亮。

    从去年起，皇帝造出火炮的传言便不绝于耳。若是火炮真如传闻中那么厉害，能对付冲击力十足的骑兵，那么足以改变战争的方式和走向了。

    “诛杀奸臣，又会造火炮，还是诗词大家。皇帝真是了不起啊！”

    曹二雄摇摇头，羡慕地说道。

    皇帝除掉奸臣史弥远，在江南东路推行新政，创办金陵讲武堂和金陵大学堂，编练新军，给人以莫名的希望。

    “何止了不起！秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚。报纸上说了，皇帝创办讲武堂，亲自担任讲武堂的校长。咱们考上讲武堂，就是天子门生，就能见到皇帝。想要建功立业，沙场点兵，那就容易多了！”

    曹世雄唾液横飞，眼睛放光。

    皇帝亲自担任讲武堂的校长，讲武堂的学员，不就是皇帝的学生吗？

    只是想想，曹世雄已经是热血沸腾。

    “曹兄弟，有志气！皇帝若真是汉武帝，咱们就做他麾下的卫青霍去病吧！来，咱们以茶代酒，喝一下！”

    王坚举起茶碗，慷慨激昂。

    “好，一言为定！皇帝做秦皇汉武，咱们就做卫青霍去病！”

    曹氏兄弟一起举碗，三个人“邦当”一声碰在一起。

    看着几个年轻人意气风发的样子，茶掌柜的羡慕地摇头。

    这些个前来金陵寻梦的年轻人，或来自民间，或来自军中，个个怀揣梦想，也不知道，他们未来的前途如何？

    不过，从他们生机勃勃的身上，似乎能感觉到不同，一股让人憧憬的希望。