却说高宗皇帝面对群臣争论，或许是西北和湖北的两次大胜为其增加了许多信心，于是高宗皇帝决定用赵鼎之意，使张俊、刘光世、韩世忠并杨沂中共御金齐联军。
    其时张俊屯盱眙，杨沂中屯泗州，韩世忠屯楚州，岳飞驻鄂州，刘光世驻庐州，而沿江上下无兵布防，赵鼎甚为忧虑，于是下书给张俊，命其与杨沂中合兵一处，共御来犯之敌。
    而此时的刘光世在军中坐立不安，这几年虽然自己并未曾立过什么大功，但凭着深厚的基础，以及在江南剿匪中取得的战绩，依然于绍兴二年升领宁武军、宁国军两镇节度使。当听到金齐联军合计七十万大举进犯东南时，刘光世便已经有了退意，但此时朝廷诏令其固守庐州，这使得刘光世急得如同热锅上的蚂蚁一般。
    打吧，自己麾下数万人马大多是匪兵出身，这个战斗力刘光世自然是清楚的，打打那些流寇自然是绰绰有余，但若是上阵与那些凶悍的金兵厮杀，只怕是以卵击石。但要是不打，自己这长腿将军的戏称又将坐的更实，而且朝廷一旦追究下来，只怕也不好解释。
    左思右想，刘光世还是没有与金军交战的勇气，于是上书求弃庐州而还太平，书刚刚命人送出，刘光世一想，太平离前线亦不远，依旧不够安全，于是再写一封奏章，乞大军退保采石。
    当这两封奏章来到朝廷，高宗看过后，询问赵鼎的看法，赵鼎说道：“豫逆贼也，官军与豫战而不能胜，或更退守，何以立国？今贼已渡淮，当亟遣张俊合光世之军尽扫淮南之寇，然后议去留。”
    高宗皇帝闻言大受鼓舞，于是说道：“朕为二圣在远，生灵久罹涂炭，屈己请和，而金复肆侵陵，朕当亲总六军，往临大江决于一战。”
    赵鼎闻言大喜道：“累年退避，敌情益骄。今亲征出于圣断，将士可奋决，可成功。臣等愿效区区，亦以图报。”
    于是高宗皇帝下诏命张俊和刘光世二将进兵破敌。
    此时刘麟已经先率大军分路而进，张俊先是率兵至藕塘，与刘猊所率先锋部队展开一场大战，伪齐签军不敌张俊大军，一战而溃。捷报传到，赵鼎大喜，命杨沂中起兵往合肥，欲援助刘光世大军守卫庐州，谁料刘光世见上书乞退未得获准，便私自率兵退回江北，竟将杨沂中留在了前线。
    而另一边的张俊闻得刘光世已退，自然不甘落后，一面率军退保常州，一面上书言自己因坠马伤臂，暂不能指挥大军。这令赵鼎大怒，数次令其起兵。但张俊进言道：“避将何之？惟向前进一步，庶可脱。当聚天下兵守平江，徐为计。”表面上说要进兵，但实则是想划江而治，拒不出兵渡江。
    至此，身在江南的三大节度使，只得韩世忠一人孤军对敌。
    当知道刘光世与张俊退守之事后，韩世忠于营中大骂道：“二贼久受皇恩，不思进取，逢敌未战先退，韩某耻于与其为伍！”
    一旁的梁红玉则劝道：“如今金齐联军军势浩大，只怕又要效当年搜山检海之事也。相公莫要动气，我等水师大军扼守长江，便有差池，也不至于如当年一般。不如先与其交兵，再作计议。”
    韩世忠闻言点头，此时恰有亲卫来报，说伪齐先锋已近大仪镇。韩世忠立即起兵往大仪镇而去。
    兵至大仪镇，韩世忠驻住大营，观望伪齐军势，只见其旗帜散乱，其中军士军械不整，显然是临时抽调的签军。于是韩世忠笑着对梁红玉说道：“这般军容，看为夫一战胜之。”说罢率兵出营叫阵。
    伪齐领军之将来到阵前，见对面正是韩世忠，心中已然慌了大半，但军令命其至此，也是实属无奈，于是壮着胆子上前叫道：“韩节度，如今金齐联军七十万，此番定要将赵构拿往金国，节度威名远播，何苦自缚于将沉之船，若是肯弃暗投明，何愁荣华富贵？”
    韩世忠闻言冷笑道：“无名之辈亦敢来说韩某？韩某他日北上，定要将刘豫那厮剥皮剔骨，以正天下！两军阵前，口舌无益，手下见真章吧。”言毕将手中铁枪一挥，大军冲杀而上。
    那伪齐将领见状，亦起大军相迎，两军激战一个多时辰后，这些签军始终还是难敌韩世忠大军，被杀的四散溃逃。
    随后韩世忠又在鸦口桥和承州两次大败伪齐先锋军，为阻挡联军东进争取了宝贵的时间。
    但一切随着兀术先随一路金军来到淮西后，战阵的形势为之一变，此时金齐联军人数已达十万，而韩世忠麾下人马只得四万余人，这悬殊的兵力对比，顿时令韩世忠陷入被动的局面。
    这一日夜间，韩世忠正在帐中苦思对策，梁红玉端着一碗汤走了进来，放到案边，开口道：“见相公连日劳累，于是妾身亲自下厨为相公熬了此汤以缓心神。”
    韩世忠叹口气，将汤碗推到一边，说道：“如今金齐联军大兵压境，我苦思许久，亦无对策，又哪里来的心思喝汤呢？”
    梁红玉闻言轻笑道：“相公勿忧，这便有计来了。”说罢自袖中掏出一封书信，递了过去。
    韩世忠疑惑地展开书信，便见是岳飞那熟悉的字体，只见上面写道：“弟已闻刘光世与张俊已然退守江南，独留兄于两淮之地，心甚忧之。此番贼自汴京而来，弟已探得金军约有十万，伪齐从贼亦有二十余万，其势浩大。而兄长麾下不过区区数万人马，且多以水师为精锐，一旦与敌陆军，便是以己之短，攻敌之长，如李横之败绩也。依弟所见，如今之计，唯兄率军退守镇江，紧扼长江天险，方为上策。而弟已上奏请援淮西，想来不日便有结果，到时我大军与金齐联军相抗，兄长伺机而动，到时你我兄弟共斩贼首，岂不快哉？又弟近日夜观天象，金国帝星不明，想来国中将乱，若能死守此刻，则年尽之时，金军必退。望兄长谨记弟之所言。弟鹏举顿首。”
    韩世忠合上书信，笑道：“我这兄弟，便如及时雨般，无论何时，皆知我之难，又时有良策遗之，有这般兄弟，实乃韩某之幸也。”说罢，心情大好，将汤碗中的汤一饮而尽，而后吩咐下去，大军拔营起寨，退往镇江。
    当韩世忠退兵的消息传来，高宗皇帝彻底蒙了，如今自己极度信赖的三大节度使皆退保长江，竟将两淮之地轻松让于金齐联军，张俊退守常州、刘光世退守建康府，韩世忠则退守镇江府，这使得朝廷上下只能依靠长江天险，阻遏来犯之敌。想到这里，高宗皇帝便回忆起当年扬州那段令自己极度羞耻的事情来，那日自己被军情所吓，使得至今不能人道，面对后宫佳丽却是无能为力。难道这一次又要故事重现么？
    正当高宗皇帝一筹莫展之时，下方班中走出一人来。