邻座的梅纳德讲师与克拉夫特一起离席，端着醒酒茶去寻找皮特里。出于对同行的关心，林登加入了他们。

    三人端走了一盏照明烛台，向来处的走廊走去。

    贸然给没有意识的人灌入液体是件有些危险的事情，非特殊情况没必要这么做，所以此前众人选择了先把醉倒的皮特里送进室内休息，等他自行缓解再做打算。

    阵雨后未散尽的浓重云团遮住了半月微光，侧厅到走廊被空旷的黑暗填满，他们依次慢步踏上台阶，绕过掩埋其中的桌椅，回音从空间彼端折返，像亦步亦趋跟随。

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    “我们好像没给皮特里点灯，希望他醒来找鞋的时候不会撞到什么。”梅纳德托着烛台走在前面，出声打破被环境同化的沉默，“一、二、三，第三间，我记得是这儿。”

    他停步倾听一会，礼貌地敲门，提示他们的到来。

    静而暗的氛围中，一切都变得有距离感，彼端大厅的乐声中，只剩下长笛的尖细吹奏能穿透到此处，在潮气湿重的廊道里断断续续，像渗液气道末端冒出的气泡破裂音。

    并没有什么理由，克拉夫特就是那么觉得，而没有回应的敲门，一如叩诊实变气腔时的闷响浊音。

    “你们有闻到什么气味吗？”他抽了抽鼻子，感觉触动了记忆中某个点，但又有些极细粉尘般的成分，让习惯雨后空气的鼻腔很不舒适。

    解剖教授林登条件反射地抬起袖子自查，从袖口闻到前襟，动作之熟练令人同情。他很快排除了从解剖对象身上带来异味的嫌疑，“不是我，今天来前我有洗漱过，这件衣服是我妻子洗的，很干净。”

    “我没闻到什么气味，是酒味吗？”

    深长的吸气后，梅纳德没从空气中得到与克拉夫特一致的答桉。降雨洗净了空气浮尘，如果非要说有什么气味的话，那大概也只有草木清香。

    那种微尘似的感觉很快过去，跟打开久不使用阁楼时扑面而来的颗粒感空气类似，很快散去。

    在感官中不以因呼吸变化的信号，足以证明它不来自于嗅觉。

    “我来举着烛台吧，怪重的。”

    从梅纳德手里要过纯铜烛台很容易。克拉夫特掂量了一下它令人安心的重量，走到房门前把两个纯学者挤开。如果有什么要出现在他们面前，把这玩意砸出去会是个不错的选择。

    门当然没有锁上，他戒备着握住把手，将烛台护在身前，缓缓推开颇有厚度的门板。

    克拉夫特不太喜欢这个动作，潜意识中这象征着离开一个舒适、了解的环境圈，而将自己置于未知中，对面可以是任何东西。然而这种情境在反复地出现，必须得有人负责开门。

    嗅觉上不存在的气味褪去，取而代之的那些困扰着他的异样感觉，在顶住门板的左臂上增强，像干涸的唇舌突然接触到了水分，重新苏醒过来，以肌束间跳跃的痛觉和流动、交替的虚幻冷热温度为字词语句，叙述某种正常器官不可解析的信息。

    【倾听】

    但不是用双耳。隐约的咀嚼声，韧或硬的物质相融合，什么轻薄的、似乎是纺织品的东西撕碎吐出，不可容纳的金属落下，陷进一层黏湖毛绒、铺满地板的物质中——不确切地，因为它来自被屏蔽的精神感官间接反馈，如同从遮住无睑双眼的手指缝间漏过的片段。

    来自精神与石片的外来本能催促着意识，迫切地需求精神感官，像发觉有他物侵入安全区后需要睁眼来观察四周，而非固执地拒绝使用存在于身上的器官。

    深层在呼唤，以它独特的方式，无声督促建立联系者使用它的馈赠，来破除人类最古老、最强烈的恐惧来源，亦加深这份联系。需要以拒绝惊醒时睁眼、阻止进食时吞咽的意志来抵抗。

    “不。”克拉夫特压下那些在生理感官中骚动、仿佛代表恐惧本身的隐晦信息暗示。他不知道这种联系继续加深会造成何种结果，反正不会比那场波及了半层楼的扭曲混乱更好，而没人保证下次失控能刹住车。

    “什么？”梅纳德问道。他见克拉夫特停下了几秒，自言自语着什么。

    “没什么。”

    光线随门板的转动开启进入，一一扫过内部陈设，一个小桶，圆形小桌，以及空荡荡的床铺。

    走进被烛光照亮的房间，头顶裸露的椽木支撑起了这个有些局促的地方，黝黑的家具的历史可能与这栋建筑的历史等同。毕竟这不是供日常起居之用。，仅在宴会时为失态或另有需求的宾客提供一个私密空间。

    房间内部相比外界干燥了不少，但也远远没到灰尘飘扬的程度，使有所察觉者愈发肯定有什么非现世因素造访了此处。

    “他离开了？”

    这里没有藏匿的余地，唯一一扇小窗也高开在高过头顶的位置，勉强够站在桌上探头张望。梅纳德跟着克拉夫特进入房间，里面立刻就显得偏小不易施展起来。

    床上的人形压迹引起了他的注意，那正是之前他们安置皮特里的位置。床单非但没有像其它醉汉造成的狼藉场面那样被扯乱，反而保持着古怪的整齐，甚至没有起身时坐在床沿的印痕。醉酒般摆动不定的烛火照映出这令他思维逻辑矛盾的场面。

    一直摆放在床脚阴影处的某物绊了他一个趔趄，被踢出撞在墙上弹回。梅纳德弯腰捡起它，那是只皮面、木壳底的尖头靴，来自敦灵的流行款式，他们不久前刚亲手帮它的主人脱下安放在床脚。

    “守卫！”

    ......

    不到十分钟，克拉夫特再次见到了才两个小时没见的马丁。后者还穿着那套宴会服装，脸上多了一个小红印。

    他拨开面前的全身甲守卫，走廊上已经被医学院众人和手持火把武器的搜寻者占据，他们及时封死了会场所有的出入口，翻遍这条没有其他去处的走廊，试图找到那位来自敦灵的外科医生，然而一无所获。

    一个大活人就像蒸发的酒液般凭空消失，除了一双证明他不是自己走出去的靴子外，什么都没有留下。

    马丁狼狈地挤到克拉夫特身边，梅纳德正向场地主管复述事情的经过：“他喝了那杯酒就醉倒了，不，更像晕了过去，所以我们就把他带到了这里。但这不合理，我们的是同一壶酒......”

    “刺客壶。”他打断了梅纳德，面色阴晴不定，把手上的东西丢给主管，“两个内胆，你们是怎么让这东西混进来的？”

    握柄带花扣的银壶。克拉夫特记得它，和它落入手中的感觉，小半液体在其中晃荡。

    【最好的酒已经被我们分完了】

    “见鬼的，就差一点！”克拉夫特发觉自己与阻止的机会擦身而过，任凭记忆如何清晰，也没能代替他在费尔南教授说出这句话时关联思考。

    一件人为与深层因素掺杂的事件，就要悄无声息地熘走，比那捧几乎置他于死地的颠茄还恶劣。

    “如果你们真的把每一个可以离开的地方都管严实了，我想我能帮你们认出其中至少一个帮凶。”

    “不用了。”马丁拒绝了克拉夫特的帮助，用一种吃人的眼神盯着主管，一身宴会蓬松服装的气势甚至压过了这个盔甲闪亮的男人，“我刚从厨房过来，那家伙回去后就把自己锁进了储物室里。”

    “你们抓住他了？”

    “他消失了，跟这里一样。”