五十步靶？

    窦樵愣住，看向顾正臣：“顾指挥佥事，火铳射程虽然能打过五十步，可想要打穿皮甲，就不能超过三十步。”

    顾正臣目光盯着五十步外的靶子，坚定地：“三十步穿甲是过去，现在，就让咱们刷新到五十步穿甲！”

    赵海楼、王良深吸了一口气，震惊地看向顾正臣。

    别看三十步和五十步之间只差了二十步，可在战场之上，这点距离可能决定着战局优劣，可能影响着军士士气，可能左右着战局走势！

    窦樵转了位置，瞄准了五十步外靶子，然后点了引线。

    引线呲呲燃烧着钻入药室之中，一声低沉的声音猛地传出，灰白的烟冒了出来，窦樵只感觉双手猛地一震，散碎的石子便从火铳管中飞出。

    “这力道！”

    窦樵难以置信，这火铳的力量可比往日强了不少，以前可没如此震手的感觉。

    靶子下面挂的铃铛猛地响了起来，这是被射中靶子晃动所致。

    顾正臣、陶成道、陈有才等人走向靶子，赵海楼等人也跟了过来。

    秦松走到靶子后面，看着一个孔洞，震惊不已：“竟然射穿了过去！”

    “什么？”

    赵海楼连忙转到后面，果然有两个孔。

    顾正臣检查着皮甲，这是一层薄的牛皮，这类皮甲与蒙古骑兵的皮甲防御力相当，皮甲之上，还残留着两片挂在上面的石片，显然并没有完全洞穿，只是有部分石头碎片击穿了过去。

    “这火药威力如此之大？”

    赵海楼兴奋起来。

    王良也没想到，如此短的时间里，远火局竟然取得了如此大的进步！正要几句恭贺的话，却看到顾正臣一脸不满意，陶成道、陈有才等人也心情沉重。

    “五十步，竟只打穿了两个孔，还是不够啊。”

    顾正臣直言。

    陶成道无奈地摇了摇头：“这个距离，根本不足以让火铳兵完成第二轮出手，至少要八十步开外穿甲方可，再试几次吧。”

    顾正臣微微点头：“虽有些不足，至少明远火局前进的方向没错，你们的努力没有白费。再来试验十九次，观察情况，崔玉负责记录。”

    崔玉应声，找来笔墨纸砚，先写第一次测试结果。

    第二轮测试开始，五十步靶，穿甲三孔。

    第三轮测试，穿甲一孔。

    ……

    第七次测试，没有穿甲。

    ……

    第二十次测试，穿甲三次。

    当完成二十次测试之后，顾正臣指着第七次、第十二次测试结果：“出现了两次没有穿甲的情况，最多穿孔四个，大部是两个与三个孔。你们认为是什么缘故？”

    陈有才皱眉：“兴许是火药填充时，用量有些差别。虽药室就那么大，但每次装填依旧是手抓，并无固定数，难免会有用量多少的区别。”

    崔玉赞同：“这些颗粒火药都来自同一批，火药本身应该没有区别，兴许是用量不同导致。”

    顾正臣看向陶成道。

    陶成道盯着测试文书，微微摇头：“火药用量或许会存在细微区别，可每次填充我们都在一旁，并没有发现大的区别，仅仅归咎为用量问题，恐怕不合适。”

    顾正臣点零头：“颗粒火药是成功的，但射杀效果并不如预期，不是火药的问题，而是这个的问题。”

    陶成道、陈有才等人看向顾正臣手指的东西，是破碎的石片。

    陈有才连忙问：“石头的问题？”

    顾正臣将碎石片拿在手中，捏了捏，硬度倒还是有的，只不过这玩意并不规整，像是直接拿锤子在大石头上敲下来一样，有些长，有些短，有些扁平，有些圆钝。

    大明初期的火器并没有标准的“子弹”，石头是最主流的一种子弹，其次便是铁屑，实在是找不到石头与铁屑的时候，估计连砖头碎屑也能往里塞。

    因为石头、铁屑等本身不规整，射出去与皮甲接触的瞬间，其到底是钝角面接触，还是锐利角接触，这是个运气问题。

    顾正臣看着手中的碎石：“每次挂在皮甲之上的石头我都收集了过来，你们可以看到，这些石子不是一面钝，便是三面钝，有些甚至是扁平，直接撞在了皮甲面上，而不是斜着或直着刺在皮甲之上。”

    陶成道等人仔细观察，果如顾正臣所言。

    沈名二见顾正臣看了过来，苦涩地：“这是我们制造司的事，对吧？用什么可以取代这碎石头，还需要与众匠人商议。”

    顾正臣打了个响指：“不需要商议了，可以使用铅，也可以使用铁，制成圆形弹便可。”

    “圆形，这个，不太好制造吧……”

    沈名二皱眉。

    若只是少量制造圆形铅或铁弹，匠人们辛苦一点，铸造出来一点之后，慢慢用锉刀可以弄出来。可这东西是需要打量供应的，只能少量制造，对军士而言没有使用价值。

    顾正臣指了指鸣鹤山：“依山搭建一座高楼，在高楼之上安置圆孔滴漏，将融化的铁溶液、铅溶液从高处流淌，一颗颗滴落而下，山下挖一池子，池子里放满水，当溶液滴落在水中时，瞬间凝固，便是圆形弹。”

    “当真？”

    沈名二、徐阿柱等人惊讶不已。

    陶成道深深看着顾正臣，他似乎总有法子来解决出现的一个个问题，一个知县，竟然知道如何制火器，知道火器改良的方向，还知道制圆形弹的法子，而这些法子，连一干匠人都不知。

    神秘的知县，神秘的顾正臣！

    刘聚见顾正臣完火器的事，询问道：“现在火器取得了一定进展，可要上奏朝廷，报知陛下？”

    顾正臣看了一眼刘聚，严肃地：“远火局一应文书，最多只能到句容县衙，没有我的许可，任何人不能将远火局的进展告知朝廷。”

    刘聚见顾正臣目光锐利，连忙：“我也是想让陛下宽心……”

    顾正臣嘴角微动，严肃顿消：“这件事我自有安排，时机到了，自会有文书送到陛下手郑你们是远火局的人，朝廷中的事，就不需要考虑了。颗粒火药取得了不错的成果，按奖惩之法领钱。”

    刘聚低下头。

    顾正臣在匠人离开测试场之后，对赵海楼、王良、秦松三人：“底火司任何人都不能单独外出，更不允许单独对外传递消息，任何军士不能将远火局的消息传递给县衙之外的任何地方。”

    “领命。”

    赵海楼等人没问缘由，但很明显，顾正臣要完全封锁远火局与朝廷的联系。

    顾正臣不知道这一批匠人中有没有朱元璋的眼睛，却很清楚，这些人不能越过自己随便传话。

    递消息是一门学问，不是什么时候都适合递消息。

    火器改良是自己目前最大的护身符，是老朱宽容自己“偶尔放肆”的筹码。只要火器改良一日没完成，那自己就无性命之忧，别管敌人是陈宁还是胡惟庸，别管御史找多少借口与理由，自己坐在句容，就没人能动自己。

    何况在顾正臣看来，目前这点进展着实谈不上什么喜讯。

    三十步破甲和五十步破甲，对老朱来都是垃圾。老朱想要的是能克制骑兵，毁伤骑兵的火器，不是什么五十步破甲的火器。

    此时上报上去，未必是功。

    所以，顾正臣决定严格封锁消息，等待子弹制成之后，当真有了成效时再择机上奏。

    朝廷设置了十三铁冶所，并规定了每年冶铁数额，其中江西进贤铁冶一百六十三万斤，广东阳山铁冶七十万斤，山东莱芜铁冶七十二万斤等，满打满算，整个大明一年官冶铁还不到七百万斤。

    顾正臣看着这个数字，有些想哭。

    七百万斤，折算下来，三千五百吨，知不知道后世一艘航母所用钢铁量都是四五万吨级别的，感情大明辛辛苦苦十年，都未必能凑出一艘航母的钢铁量。

    没办法，大明冶炼规模还是不够，开采矿石的效率也低。不过对远火局来并无碍，江西的铁料会送到句容。

    时间转眼进入五月，顾正臣站在井里问候老，再不下雨，干旱将会演变为灾荒。似乎老发了怒，直接给句容降下了倾盆大雨，一连下了三三夜才放晴。

    干旱问题不存在了，差点弄出洪涝来。

    如此不寻常的气，连句容耆老都不多见。

    顾正臣停了所有水车，派遣衙役察访河道与低洼地百姓之家，避免出现河道决堤，低洼涝灾。

    虽然出了一些险情，好在没有人员伤亡。

    就在顾正臣盘算着在句容弄几座大型水库时，方国珍去世的消息传到了句容。

    刘基冒了出来，这次不是来蹭饭的，而是辞别：“方国珍病逝而去，陛下要亲自祭奠，金陵的公侯伯爵都需参与。”

    顾正臣指了指自己：“为何没有我？”

    刘基白了一眼顾正臣，的是公侯伯爵，你算哪个，县男，算了吧。

    听方国珍之所以走这么着急，还是因为朝廷前段时日抓了几个海寇，而这些海寇之中，有方国珍曾经的部将，兴许是不想牵连家人，亦或是早就病重的缘故。

    总之，这个首义反元，割据浙东，威震一方的人物，死了。