马超解下佩剑，对刘备行了大礼，刘备也好言宽慰了对方几句。

    得知马超如今还是“诈死”的状态，刘备也就做了个顺水人情，当场表示：

    “贤侄不必多虑。既然贤侄如今暂时诈死，孤当然不会让你露面。孤能理解你的苦衷，曹贼当初为了裹挟令尊，假意在弘农指黄河为誓，要寿成兄杀了你，才能赦免马家全家，这事已经传得天下皆知了。

    若是让寿成兄知道你还活着，他又不奋力进剿，难免会被曹操威逼。这种父子相残的事情，能避免就避免，能拖延就拖延。哪怕这种事情对孤有利，孤也不屑利用之！

    贤侄且宽住数月，等我军与曹贼之间强弱逆转，到时候贤侄再想出战也好，想重新露脸也好，孤都不阻拦。孤只希望，你也不要怨恨令尊，他也是人为刀俎、身陷曹贼之时，不得不如此。”

    刘备说这番话时，语气还是很平静的。

    如今距离曹操和马腾的弘农盟誓，已经过去两个多月了。这种面对十几万将士公开的盟誓，当然不可能保密，总有人嚼舌头，所以两个月已经足够消息传到刘备耳朵里。

    刘备也知道，此时如果把马超还活着的消息散布出去，是可以逼得曹操和马腾之间再次关系紧张起来。哪怕曹操现在不想立刻对付马腾，也会让他们尴尬。

    但刘备不希望曹操和马腾的矛盾，在眼下这个瞬间爆发。他已经就这事儿跟诸葛亮、庞统都商量过了，还有更好的引爆时间点。

    他可以稍微打几个月的时间差，等候一个曹操更加弱势、更加墙倒众人推的节点。

    如此既可以让效果更大化，又能做个顺水人情，关键是还能让刘备不趁人之危的美名进一步得到强化，让天下摇摆的诸侯放心。

    （注：这里的“不趁人之危”不是指不趁曹操的危，而是不趁马腾的危。）

    曹操为什么招揽不到马超就是因为他喜欢趁人之危，喜欢让后来归附的诸侯当炮灰。

    刘备在这点上咬死了跟曹操反着来，以后其他诸侯的儿子们认他当叔的机会才会更大，才能团结更多的人。

    这就是诸葛亮为刘备堂堂正正设计的阳谋。

    对马超说这番话，不过是这一思路的又一次具体贯彻罢了，事实上刘备从头到尾都是这样一个人，并没有变过。

    马超亲耳听到刘备如此表态，自然是愈发感激涕零，哪怕他原本是个比较桀骜自我的人，此刻也是真心彻底心悦诚服。

    “叔父之宽宏，世所罕见！超生而为人，浑浑噩噩三十载，竟第一次亲眼见到天下有如此高风亮节之行。

    超恳请叔父另派将领，暂时接管小侄带来的兵马，协助舍弟防守沓中。小侄愿暂时隐姓埋名，随军听用，直到叔父需要用到小侄参加反攻之时！”

    马超这也算是彻底纳了投名状，他既然诚心来投，又知道自己曾经名声不好，这时候就要尽量显得自己毫无保留。

    反正他已经只剩下四千西凉精骑，靠这点人也翻不起浪来的，不如摆出大大方方的姿态，让刘备的将领去监军。

    而且只要刘备派人去监军，就能带来另一桩好处：如果曹操后续几个月里，突然从天水借道、南下翻越祁山进攻沓中，靠马岱的四千人守不住，那刘备肯定会另派山地战部队过去协防。

    在那种祁山和岷山之间的山区盆地作战，骑兵肯定是很难发挥战力的。有山地兵助战的话，则会轻松很多，最好派川西青藏高原边缘的青羌兵去，那就更适合了。

    （注：青羌兵也是益州本地的蛮夷山地战部队，非常精锐，跟賨人（板楯蛮）并列。刘璋手下就有青羌兵，历史上后来诸葛亮也有用，《后出师表》有提到。青羌人是青藏高原边缘的山地民族。）

    马超这也算是趁着自己家底彻底输光之前，赶紧用最后的筹码全部纳投名状，换取将来更好的前途。他才刚刚三十出头，这个问题是不能不考虑的。

    刘备对于这一切善意，自然也是全盘笑纳，还安慰马超：“那贤侄就坐看我军先破敌，等反攻时，自然有用你的地方。”

    然后，刘备便吩咐设宴，给马超接风洗尘。张飞甘宁等猛将，也跟马超口头切磋了一下，彼此加深了解。

    ……

    把马超彻底笼络安抚好之后，刘备的精力也全部转向了即将爆发的曹刘决战。

    事实上，确切地说，早在笼络好马超之前十几天，刘备就已经把大部分精力投注到这事儿上来了。安抚马超只是一个小插曲，耗不了多少时间精力。

    曹军的进军速度、以及部队规模，刘备军的情报系统始终有保持打探。

    自从曹操彻底稳住关中局面后，曹军就开始逐次从陈仓沿着散关进入秦岭谷道，试图翻越秦岭支援汉中的夏侯渊。

    因为在秦岭山区，刘备的部队有绝对的机动性和灵活性优势，侦查工作自然是非常顺利，曹军的动向是瞒不住的。

    曹操的先锋才刚过大散关不到一百里，曹军部队的人数、分成几个部分，各部主要将帅是谁，就全都打听清楚了。

    六月初的一天，刘备便接到禀报：曹军总数，大约在二十一二万之间，比当初的预期，少了一两万人，应该就是马超之战导致的额外损失所致。

    按照曹操的本意，他是要调动关西与河洛之兵计二十万人、并西凉精锐三万，合计二十三万人南征。

    一场为期一个半月的内战，让西凉军减少了近万人，曹操的嫡系部队也折损了大几千人，最后就只剩二十一万零几千了。

    这还是马腾又被额外压榨了一波、竭泽而渔给曹操凑军队履约的情况下。如果马腾不额外征发，如今连这点总数都凑不够。

    而这二十一万多曹军，担任先锋的正是西凉旧将庞德，所部有两万人。还有在长安时、再次背叛马腾投降曹操的梁兴，以及另一名西凉降将杨秋，这两人各带本部五千降兵，跟随庞德，三将一共带兵三万探路。

    后续还有十五万，则是曹操的嫡系部队。由乐进、徐晃、许褚等将领，跟随曹操一起统领，另有军师祭酒郭嘉随行，负责帮着参谋军机。

    然后还留下三万人，镇守陈仓城和散关，负责曹军总的后路。

    陈仓的负责官员正是杨阜，麾下还有一些年轻的守城人才，包括如今还不满三十岁的郝昭。曹操还另留了一个侄儿曹真跟随杨阜学习，也算是监军。

    散关的守将，乃是曹操另一个侄儿曹休，曹休麾下也有一些如今尚不知名、但未来会崭露头角的年轻干练之才，比如才刚刚二十出头的郭淮。

    最后，上述部队只算了曹操从北方新带来的军队，没包括夏侯渊此前已经在汉中盆地驻守的近两万残兵。如果全算上，曹军总兵力还是能达到二十三万多。

    相比之下，刘备阵营方面，刘备自己的嫡系部队，就来了十万之多。

    还有吴懿投降过来的两万益州军，

    还有归附刘备的板楯蛮部队、和江州严颜最新派来助战的部队，这两部分加起来也有近万人。

    最后，则是马超的四千人，和刘备抵达葭萌关后，新募集的青羌兵、收降的部分敌军降兵，这三部分加起来也有万人。

    所以刘备军的战兵总数达到了十四万。

    十四万打二十三万，刘备的人数大约是曹军的六成。但刘备军更适合山地战的地形，还有后勤保障的优势和武器装备质量的优势。

    按照以往的经验，刘备军只要在这几方面占优，以六成之兵破敌还是很有希望的。

    因此在摸清敌情之后，全军上上下下都士气高涨，并不惧怕曹军人多势众。

    另外，刘备一方为了迎接曹操的入侵，也趁着此前的准备期，把陈仓道上的河池县与沮县这两座县城，全部撤空了。

    当然，撤走的只是百姓，存粮还是留下了一些，以便随机应变，供给留下阻击的部队吃用。也就够阻击部队吃上大半个月的，哪怕吃不完，撤军时也能随身带走。

    百姓方面，河池县撤走了近四千户，沮县撤走了两千多户，合计七千户。

    如此一来，曹军要从陈仓出散关到阳平关，全程三百五十多里，将一座可以补给的县城都没有，连乡镇村落都撤空了。

    一个可以被曹操抓为民夫的普通百姓都没有，最多只能抓些在山林之间隐居的猎户服苦役，但进山同样会耗费曹军的人力和时间，属于得不偿失。

    刘备军甚至还做得更进一步。

    比如陈仓道在走到河池县的时候，还有一条往西分叉出的道路，通往下辨、武都，然后可以往北出祁山抵达天水郡。历史上诸葛亮首出祁山去打天水，就是走这儿的。

    但这一次，刘备军利用曹操来晚了，把下辨县也彻底搬空，让曹军想哪怕绕点路维持后勤和抓人，都做不到。

    而且这一手操作、同时也断绝了马腾的部队南下祁山，通过武都、下辨支援汉中的可能性。这样刘备就不用担心马腾在关键时刻插一脚。

    虽说马腾现在已经拿不出什么兵力了，西凉老兵基本上都被曹操拨给了庞德直属统领，马腾就算听命来援，也没有家底可用。但能够避免马腾和马超再次父子相残，也算是展示了刘备的厚道，将来总能收拢人心的。

    ……

    “敌情总算打探明白了，曹军十八万，终于开始翻越秦岭。庞德和梁兴、杨秋的三万探路先锋，大约两日后便能抵达河池。

    曹操的十五万主力走得更慢些，昨日才开始出散关——诸位以为，当如何退敌”

    刘备在梳理清楚全部情报后，在阳安关前线，集中召开了最后一次战前军议。

    诸葛亮庞统等都被召集了起来群策群力，甚至连如今还没什么军事才干的李严，也得到了参会机会。

    倒是那群武将没怎么参会，因为刘备也需要把将领提前派出去，掌握突前部署的阻击部队。

    等后方决策层明确了最终战略安排后，就只要用加急信使传递到前线，一两天之内前线阻击部队就能完成调整。

    面对主公的提问，诸葛亮和庞统也难得慎重地思考了许久，还窃窃私语讨论了一下。

    最后，诸葛亮提纲挈领地分析道：“曹军分为三部，以庞德投石问路，曹操亲率主力，曹休、曹真暂时负责后路。

    目前来看，曹操的中军主力过于庞大，这对我军不是好事。这样的大战，我军首要考虑的，便是分敌军势，这样才便于各个击破。

    所以，如果能逼得曹操分兵，加强前军或后军而削弱中军，对后续决战将会大有裨益。”

    刘备点点头，很虚心地追问：“那又当如何诱使曹贼削弱中军呢”

    诸葛亮便指着地图，对刘备示意道：“沿途的河池县，虽然并不坚固，但也可以凭丹阳兵和賨兵稍稍坚守一阵，以迟滞敌军先锋庞德的推进。

    两个月前拆毁的吴懿旧营，包括阳平关前道口的那座大营，当时都只拆了砖石木料，并未破坏夯土寨墙和壕沟。这些营地虽然不能久守，但也可以节节抵抗稍作拖延。

    每处若能拖延七八日至十余日，那么曹贼要想赶到阳平关外，至少还得一个月。我们正好利用这些时间，假装强攻阳平关甚急，利用曹军走陈仓道大路消息不通的劣势，让曹军诸将产生误判，觉得夏侯渊撑不久了。

    曹操急于救夏侯渊，必然会分兵绕城冒进，比如让庞德绕过河池县，先抢攻突破到阳平关外，看看夏侯渊是否真的危如累卵。这样，我们便可见机行事，对冒进的敌军予以反击。

    另外，曹军要想进入汉中，其实不止能走陈仓道，还能走褒斜道和傥骆道。这两条道直接从汉中以北穿越群山，甚至都不用通过阳平关，就能直接进入汉中盆地。只是因为这两条道都是栈道，比陈仓道更加狭窄难行，也无法通过车杖，所以无法以车运粮，曹操眼下才坚持让主力大军走陈仓道。

    而一旦我们制造了‘汉中危急、阳平关危急’的假象，庞德又难以快速打通我军的层层抵抗跟夏侯渊会合。到时候曹贼关心则乱，说不定会调整部署，让中后军一部分部队换路，先从关中沿着渭南行至褒斜道北口，然后走栈道入汉中。

    曹军临战更换行军路线，而且要绕一个圈子，必然会导致被分走的部队，一时无法参加正面战斗。如果我军能抓住曹军调整、分兵的空隙，寻求与曹军的野战机会，说不定就能各个击破，削弱曹军一部。”