自那日后，曹丕额外重视我的学业，还命曹植与我伴读，可曹植并不喜欢闷在不见天日的书阁和四方天空的卞夫人正院，他只和与他亲近的曹彪、曹衮、曹整、曹冲几个兄弟一处玩。五人聚在一起，手不释卷，或研论文章，或摹画工书，其间棠棣和睦氛围莫不令人艳羡。

    某日下学，我迎上阶欲与曹植搭话，他却有意避开，似仍为我说不会作诗之事生气，一连数日都是如此，且被有心看轻我的曹茂看在眼里。于是每日一人在书阁看书，我也无趣，便仍旧回到院中。

    好巧不巧，那日从东阁回来，途经后园，狭路相逢，偏又遇见那体格健壮的曹茂。他与曹彰同龄，却多了许多分莽气。那时他一人横行，我却有思蕙文兰在侧，尽管如此，擦肩而过时，他还是发起他的威风来，又像上回一样左右用身躯挡路，故意为难。

    我按住思蕙，微笑客气地问道：“茂公子，有何贵干？”

    曹茂眼神中除了蔑视，还有些许愤恨之意，他将我逼退，一脚踢开路边的碎石，还往地上吐了一口唾沫，扬言道：“小叫花子，偏看你不入眼！你算个什么公府之女？别以为曹丕护着你，就想在司空府里过得舒坦了！何晏怕你，我可不怕！”

    思蕙还想替我说话，被我一把拉住，我沉着脸，快步将曹茂甩远，匆匆忙忙就离开了后园。

    “缨姑娘，这公子茂都如此无礼了，您为何一言不发？我这就告诉大夫人去，绝不叫您受这怨气！”

    “算了蕙儿！先前早就习惯了！”我无奈地叹气道，“他本是个无赖，我们不与他正面冲突就是，平白惹一身臭气，何苦来？”

    “姑娘你能忍，我们不能……哎呀，兰儿，你也说呀！”思蕙直跺脚。

    文兰低眉快走，并不置一词，只是半晌后兀地来了一句：

    “公子茂在府中无礼是出了名的，生母赵姨娘又素与大夫人不和，且与尹姨娘亲近。府中怕是只有二公子能管得了他，缨姑娘何不去找二公子？”

    “守备邺城责任重大，我二哥天天忙着呢，不想麻烦他。不过你说的对，曹茂确实不好招惹，他因生母出身卑微一直耿耿于怀，且从小溺爱，向来在府里不加收敛，东阁夫子的授课都不去上。听人说数年前，他因贴身侍婢服侍不周，竟亲手将人打死，惹得司空大怒。其人如此，你们还敢当他面反驳么？蕙儿，你就是性子太急了，往后还须多向文兰学习。”

    思蕙闷闷不乐：“仅仅是因为服侍不周就……”

    “如何不周？还不是受胁迫下那种‘不周’？”

    话说上头有些控制不住情绪，我握紧拳头又松开，切齿冷笑道：“呵，世上不公之事多了去，这种纨绔子弟弄死自家仆婢，还不是像捏死一只蚂蚁一样容易？”

    日光刺眼，我暗暗不平：漳河上游，有清浊之分，为何到了邺城，就混在一块了呢？

    园中撞见曹茂的事渐渐被我遗忘，一日，院中姊妹都带仆侍去西园玩了，我独在正院编织明日要放的风筝。那时将近散学的时辰，思蕙出府采买针线尚未归，正院只有我和文兰两人。门口突然冒出一个女婢，她恭谨作礼，笑容甜蜜。

    “缨姑娘安好。奴婢代四公子传话，四公子说，他在杂院后厨等您，他有话要与你说。”

    “四公子？”我一听是曹植，高兴地腾地而起，忙拍干净裙角木屑，上前叉腰问道，“他果真找我谈话啦？后厨吗？你等着，我洗个脸就来！”

    文兰这时正从房中端水而出，她听了那女婢的话，怪问道：“你是哪房的女使？我怎的从未见过？……哎呀，姑娘，这水洗不得，这是擦妆台的水……”

    “哈哈哈，没事没事，我也没洗，就拍个脸……算了，我不洗啦！”

    女婢也不回复文兰，只对我又行一礼：“缨姑娘，奴婢是东阁的女使，姑娘觉得面生，奴婢途经底层时却常见到姑娘呢。”

    文兰还是准备找请主院大丫鬟问个清楚，被我一手拦下，摇头示意不要宣扬出去，见她不解，只好撸起袖子凑近她耳旁说如此如此，文兰似懂非懂地点了点头。

    “错不了，走，我跟你去！”

    我跨栏跳阶而下。我那时百分百肯定，曹植一定真的有话要同我说，兴许是批评，兴许还是戏弄嘲讽。总之，凭着这次契机，我一定要跟他说清楚，那日学殿我并非狂妄自大，并非故意扫他掩面的……虚心承认自己的不足，他应该不会怪我吧？

    陌生侍婢在前引路，很快就将我带去了后府杂院，不知怎么的，一路都有些紧张且兴奋。大摇大摆地从浣洗院和柴院边走过，终于晃悠到中厨灶房，我斜着身子，透过窗格往里头瞄了几眼，便自顾推门进去。尚未到置备晚膳的时辰，中厨并无一人，灶房里只有一些新出炉尚未放凉的烧饼。

    “就是里头了，缨姑娘，奴婢先退下了。”

    看着她与司空府女婢与众不同的热心态度，我终于暗生疑窦：“咦？四公子为什么偏要在中厨约我见面呢？”

    只见那侍婢两眼呆呆，我指着她拍掌笑道：“好好！我晓得了，定是他散学前肚子就饿了，又来厨房偷大夫人不准他吃的上火点心呢！”

    侍婢浅浅笑，恭敬退下，留我一人在柴垛旁的石凳上坐守等待。

    大约等了一刻多钟，估摸着也是散学时辰了，可我已经吃下两张烧饼，曹植还没来。正当我一口咬下第三张烧饼时，灶房的门被人推开，悄声进来的却不是曹植，而是曹丕。

    “二哥？你怎么在这儿？”我惊诧不已，“难道是你约……”

    “约什么约，傻妹妹，你真是笨透了！”曹丕打断了我的话，“带你到此处的是个新入府的生人，现下已经找不到了，快离开这个是非之地！”

    听了曹丕的话，我忙要扔掉烧饼，又想着只啃了一半，便不舍得丢下。

    “什么味？”

    “没有啊？”我使劲嗅了两下，“我在这里坐了很久了，什么也没闻到啊。”

    可曹丕脸色不对起来，他警觉地将灶房四周陈设都扫视了一遍，最后一把将我拉开时，竟在我坐的石凳下找出一个麻布裹着的炉状东西，一拆开即弥散出浓郁的香味。

    “这是谁熬的药吗？怎么有股草木的味道？”

    “什么草木什么药！”曹丕突然怒了，却仍努力压低声音，“这是麝香！还烧枫蓼和蕙草掩盖住了！你瞧瞧，用的还是前院祠堂的鎏金熏炉！究竟是何人，如此大胆！”

    我一听是熏香，腿都软了，赶紧拉着曹丕的袖子央求他带我离开这儿：“二哥，府内禁止熏香，要是让人撞见了，我是一百张嘴也说不清啊！”

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