那是一串剔透发亮的水晶项链。

    水晶在现代十分常见，但在古代却格外珍贵，只有上层贵族才有的佩饰，而打磨得如此精湛，则更是少见。

    曹丕冷眼带我从人群里离开，回到主院，秦纯和曹节在榻前见我伤重见血，纷纷哭红了眼。我还没笑着去安慰她们，便撑不住昏迷过去。

    后来几天，曹丕每日都会来看望我，还亲自持碗喂我喝粥吃药。夏末的凉夜，已有不少寒意，在温衾中有人递来一口热粥，这份温暖，让我感动，让我刻骨铭心，一辈子都不可能忘掉。

    可那人，不是曹植，而是曹丕啊。

    为了避嫌，我屡屡婉拒，更因郁郁寡欢，将内室反锁不见人。

    一直以来，我都不受曹府众人待见，原来有没有曹丕关照，都是一样的。曹植姐姐曹银对我的讨厌，更让我倍感打击。

    就这样浑噩了几天后，我终于头脑清醒了一些，再回想当日发生的首饰丢失案，总觉得许多古怪。一则是任霜当日反应实在太过真实自然，完全没有扮演的痕迹；二则曹银以持家为重，不可能串通别人来陷害我，这么说，任霜当真丢失了首饰。可是，倘若那串珠链真的对任霜很重要，她怎么可能不去榻下搜查呢？怎么可能会漏掉任何一处空间呢？

    为了解开心中的谜团，我决定去找任霜，坦诚跟她交谈。

    正是长身体的时候，伤口愈合得很快，休息了几天我便已然能下地活动。当我披着长发，系着外衣，在院里闲步时，有落叶垂在我肩头，抬头看去，却发现树上枣子早已落光，而成熟的梅子还剩三成。

    夏天就要过去了，冬天还会远吗？

    正当我惆怅之时，忽听思蕙来报，二嫂任霜登门拜访。

    思蕙和文兰都紧张起来，我安抚住她们，不许任何人将这消息外传。随后打开院门，热情将任氏迎进院内。

    任霜显然对我恭敬的态度颇为惊愕，看着我缺少血色的脸庞，她张了张嘴，似乎想说些什么，终究保持沉默，冷漠地与我擦肩而过，缓步来到井边石凳坐下。

    已是傍晚时分，天上云层厚积，阵阵晚风自屋檐拂下。那凋落的碎叶，也并未枯黄，而是正值沃若青翠。不知为何，我忽而觉得这阵晚风，格外清凉。

    “我素来嗜酸，最喜青梅，可西园太远，早梅也并不尽如人意。唯有你院中的晚梅，是这季节还有的。你尚未入府时，年年我都来此院中摘梅，算算日子，已是第三年了。”

    我定睛看着她，道：“我也嗜酸，不好甜。”

    任霜仍旧坐在石凳上，目视远方，自顾自地说起：“可有些人，他们觉得日子过得苦，吃点甜的心里美滋滋的，就会好很多。但我不一样，偏是酸的吃食才勾得起胃口，每日都有些酸酸的滋味，那才是真正的甜。”

    说罢，任霜怅惘地仰望，目光投在那树上最后三成的梅子上。

    “梅子熟透了，也许就甜多了，可一旦熟透，也容易掉在地上腐烂。”

    我站在一旁，看着那张妍丽的侧脸，听她感伤此言，颇为触动。

    任霜，其实很美，一点也不逊色于甄妤。看得出来，她的少女时代一定是炽热而奔放的性格，只是如今却愁容满面，精神不济，让人不免生怜。

    “你可知，你这蕙兰院，原本是袁府的旧院？”

    任霜起身，撇开侍婢，开始绕着院围踱步，我紧跟其后。

    “知道。”

    “那你可知，这里曾是何人的住所？”

    我摇摇头：“不知。”

    此刻只有我和她两人。任霜回过头，微笑着看向我，一字一字说道：“是袁谭之女，袁莺。”

    脊背一阵凉意，我沉默了。

    “怎么，你不害怕？”

    “为什么要怕？”

    “听子桓说，你与袁莺长得极像。住在这儿，就不怕天道轮回？”

    “我是崔缨，我不会年纪轻轻就死去。”

    话刚出口，我就心虚得低下了头。

    当然，任霜不会知道我心中所想。

    “我只知道，这里清幽僻静，是个读书的好地方。”我把目光投向邻院朱华馆，欲言又止。

    “可曹家不是人待的地方啊……你本不属于这个家。”任霜把前半句话说得很轻很轻，而后半句却很有分量。

    我闻听此言，惊诧得一时说不出话，只是试探性地问她：

    “为什么替我着想？”

    任霜轻笑，与我背对背站着。

    “我来，只是要告诉你真相。给你施加棍刑之人，不是阿银，是子桓。”

    我嘴角轻扬，顿起提防之心：“二嫂要离间我们兄妹的关系，倒也不必如此明显。你深爱着二哥，容易心生猜忌真的很正常，可我对他根本没有男女——”

    “是他把项链收起来了。”任霜毫不客气地打断了我的话。

    我愣了愣，旋即笃定道：“不可能。”

    “廓落带是他故意提的，人是他故意支开的，东西是他昨夜就谋划拿走的，我那日气昏了头，错把气撒在你身上，直到他拿出水玉串的一刻，我才明白过来，这一切，都是他自演的一出戏，你受家法惩处，你以为，他当真同情你吗？”

    “二哥予我不止一次救命之恩，我虽是个没心没肺的，到底比那忘恩负义的畜生好得多。二嫂还是收了神通，别再白费力气了才好。”

    “他就是要现在这样，俘获你的信任！”任霜掐按着自己的手，盯着我的眼睛，步步逼近，“他就是要让你，对他感恩戴德！就是要让你，今后一直都亏欠着他！以至无条件服从他！”

    “对二嫂来说，人和人之间，就只剩下那么可悲的利益观念了么？”我轻蔑地笑了，“可对我崔缨而言，世界并不这样，我有人爱，有人关心，有人真正心疼。子桓哥什么人我清楚得很，并不需要你如此‘提醒’。”

    “难道我一个枕边人，还不如你一个外人对他了解深？妹妹，你真的太天真了，和当年的我，一样啊……”任霜笑得凄凉，她双手垂下，有气无力地提着手帕，摇摇晃晃地往后院走去。

    我倒吸凉气，鼓起勇气，跟了上去，小声询问：“当年如何？今时今日，又如何？”

    “我和你二哥，认识很多年了……”任霜来到那棵并不开花的玉兰树下，落寞地仰望枝叶。

    “在很小的时候，我就喜欢他。那水玉珠串，是司空原配夫人，就是我姨母，送给我的嫁妆之一。我阿母早亡，是姨母一手将我带大的。

    “那时还在兖州，我们一起长大。他看书时，我便在一旁练习女红，他练剑时，我便在偷偷藏在一旁。论关系，我还得管他叫表哥呢。可不知为何，他总欺负我，说我很烦，不愿和我相处。那时他只是府中庶子之一，可我从小深受姨母宠爱，在曹府娇生惯养，胜似嫡女，哪里会服气，便一直想跟他较劲。不知不觉，我的生活便离不开他了。

    “我和他，是司空定下的小儿亲。那时，我姨母还是一家之主，她原本并不欢喜这门亲事，可拗不过我的恳求只能答应。建安六年，我俩就成了亲，那年，我跟你现在一般年纪。而他，早已是臂力过人，能骑马射箭，能舞刀弄剑的嫡公子。可新婚当夜，他竟然对我说，叫我永远都别后悔……

    “后来我才明白，我嫁给了我今生唯一的爱，却成了一个不爱我之人的妻。我违背父母之命媒妁之言去追求我想要的幸福和快乐，却葬送了终身的自由和青春。

    “刚成婚那两年，他与我分席而睡，根本不碰我。后来卞夫人插手管起了此事，还当众驳了他的面。那天回到房中，我本以为他会向我发泄愤怒，可他只是笑眼盈盈。并从此都与我同食同寝，主动给我夹菜，主动给我盖被子，主动给我抓补药，尽显殷勤之能……”

    “那说明……子桓哥他接受你了啊……”我小声说道。

    “不，不，我太了解他。他太冷太冷了，尽管他在人前表现得多么开朗热情，在姊妹面前多么温情脉脉，这都遮掩不住他眼极冷心极寒的事实。他一定别用有心，他一定别有目的……”

    “可那时曹氏已经壮大，完全没有必要再利用你们任氏一族的势力了啊？”我叹息道。

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