灵州，西夏重镇，与国都兴庆府并称“东西两京”，为中兴府南部屏障，地理位置极其重要。

    唐代安史之乱，唐肃宗李亨在宁夏灵州登基，由此确立了唐朝的中兴时期，使偏居一隅的灵州城从此成为唐朝最大的军事重镇、平叛时期唐朝的政治和军事中心。

    宋咸平五年三月，灵州城为党项首领李继迁攻占，成为西夏割据中心，改名“西平府”。后西平府复称灵州，在灵州设置西夏翔庆军司，驻有重兵五万，以确保国都兴庆府的安危。

    而对于无坚不摧的蒙古大军来，要想攻下西夏国都中兴府，必先攻克灵州。

    灵州城墙，南城门楼，热气腾腾，西夏废太子、灵州守将李德任却不管不顾，负手而立，向着远方的际张望，眉头紧锁。

    身材修长，一件白色交领缎衣，浓眉大眼，国字脸，若不是秃发的造型，可谓西夏颜值担当。

    作为西夏神宗皇帝李遵顼的长子，曾经西夏的皇太子，李德任的心头，此刻却像压了一块巨石一样，喘不过气来。

    西夏皇建二年，李德任的父亲李遵顼当上了西夏皇帝，李德任以其长子的身份，顺理成章成为西夏太子。

    西夏光定七年，蒙古大军在大将木华黎的率领下，第四次征讨西夏，一路攻无不克，很快兵临西夏国都中兴府城下。

    西夏皇帝李遵顼畏惧蒙古势强，找机会逃之夭夭。太子李德任主动派遣使者去蒙古军中请罪，蒙古大军一时无法攻克中兴府，随即撤走。

    西夏因为依附蒙古，每年都要派兵配合其作战，提供粮草，导致西夏国力迅速下滑，军中精锐丧失。李德任反对“附蒙伐金”，希望能“联金抗蒙”，摆脱蒙古对西夏的压榨，被父亲西夏皇帝李遵顼废掉，幽禁于灵州。

    李遵顼在成吉思汗的逼迫下退位，将皇位传给了次子李德旺。而成吉思汗以西夏迟迟不纳人质为由，于西夏乾定四年春，亲率十万大军，第六次攻打西夏。

    李德旺上任，解除了兄长李德任的牢狱之灾，让他镇守灵州，希望兄弟同心，共赴国难。

    但前方传来的军情，却无一例外，都是战败的噩耗。

    西夏乾定四年二月，蒙古东路军先破西夏军事重镇黑水、兀剌海等城；四月，蒙古大将阿答赤率西路军攻克沙州；五月，蒙古西路军挥兵南下，先后攻陷肃州、甘州和西凉府。

    至此，西夏的右臂河西地区，几乎全部丧失。

    祸不单行，蒙古大军无坚不摧，夏城连连失守。同月，太上皇李遵顼病死，谥曰英文皇帝；刚刚过去的七月，西夏皇帝李德旺忧悸成疾，也发病而死，庙号献宗。李德旺死后，其已成年的侄子李睍被拥立继位，改元保义。

    保义，能保留西夏士民心中的那一份忠义吗？能让虎狼之师的鞑靼大军心存“义理”吗？

    八月，就在刚刚，蒙古东西两路大军向西夏都城中兴府挺进。西路军越过沙陀，抢占了黄河九渡，攻陷应里。东路军虎视眈眈直扑夏州。一旦夏州被攻破，蒙古东西两路大军夹击，就会对西夏的政治、经济中心灵、胸区，形成钳形攻势。

    只剩下兴灵之地，只能坚守，毫无还手之力，西夏岌岌可危，已经走到了亡国的边缘。

    蒙古大军压境，大厦将倾，作为西夏皇室子弟的他，会屈服吗？

    李德任嘴角微微上扬，轻声冷笑了出来。

    贪生怕死、跪地求饶，都他尼昂的见鬼去吧！

    从前不怕，今当然也不怕。

    目光扫向城中，衣衫褴褛、面黄肌瘦的西夏百姓，李德任暗暗摇头。

    可怜了这些无辜的西夏子民。

    “野利谋，你有没有觉得，现在逃往灵州城的百姓，越来越少了？”

    看着城门口，李德任的眉头，又拧成了疙瘩。

    城门口的百姓稀稀拉拉，拖家携口，牵着骡马，上面驮着粮食毯子，许多人都是面黄肌瘦。

    不用，这些百姓都是蒙军劫掠下的幸存者。

    “殿下，这有什么稀奇的。鞑靼骑兵来去如风，远处的百姓都被杀完了，自然也就没有人逃往灵州城了。”

    野利谋看了一眼城外，漫不经心道。

    野利谋不知道的是，蒙古第一猛将速不台率军刚刚攻克黄河九渡，沿河北上，驻扎在盐州川的蒙古大军四面搜杀，西夏国民纷纷逃进山里，穿凿土石避之，幸存者百无一二，白骨蔽野，数千里几成赤地。能在蒙古铁骑下逃生的百姓，自然少之又少了。

    “野利谋，我告诉你，百姓活着都不容易，千万不要在他们身上打主意。否则，我剥了你的皮！”

    李德任看着野利谋，眼中精光一闪。

    “殿下，知道了，知道了！”

    野利谋脸上泛红，心惊胆颤，赶紧赔笑道。

    这位废太子殿下，眼里不揉沙子，可是个狠角色。

    李德任看了一眼野利谋，收回了冷厉的目光。

    这些城门官，敲诈勒索，中饱私囊，鱼肉百姓是他们的一贯手段。

    吏治腐败，贿赂公行，这或许也是西夏衰败的另外一个原因。

    “殿下，回去吧。这里太热了，心世子的身子！”

    看李德任愁眉不展，野利谋声劝道。

    “忠儿，你怕热吗？”

    李德任问起了身旁年幼的儿子李惟忠。

    “爹爹，我不热。将士们在城墙上值守，他们才辛苦。”

    尽管只有七岁，但李惟忠少年老成，没有任何少年饶懵懂和稚嫩。

    李德任轻声笑了起来，心头为儿子的懂事骄傲。他点点头，接着温声问道：

    “忠儿，鞑靼大军就要兵临城下，他们到时候会攻打灵州城。你怕吗？”

    “爹爹，我不怕。要是灵州城没了，我也绝不会求生！”

    李惟忠的声音稚嫩，但却慷慨激昂。

    历史上，蒙古大军攻破灵州城，双方都是死伤惨重。李德任及其子李惟忠被蒙军俘虏。李德任被杀，年仅7岁的李惟忠亦求速死。成吉思汗的弟弟合撒儿将其收养。李惟忠及其子李恒在忽必烈麾下东征西讨，又成了元军的马前卒。

    “好！捐躯赴国难，视死忽如归。愿佑大夏，佑我灵州城！”

    李德任抬起头，目光又变的锐利。

    蒙古大军如何凶猛暴虐，也不过凡夫俗子，一刀切下去，也要人头落地。想要攻克灵州城，让他们拿人头来换吧。

    “爹爹，我听鞑靼大军已经攻下了河西，凉州城的夏兵投降了他们。他们怎么这么没骨气？还有，过了这么久，鞑靼大军怎么还没有攻打灵州城呀？”

    李惟忠又好奇地问了起来。

    “有些人怕死，有奶便是娘。鞑靼来自苦寒之地，最怕热，现在正在休整。要是到了秋或是冬，他们就会来攻打灵州城了。”

    李德任着，心头隐隐有些不安。

    到了冬，黄河冰冻，蒙古大军就会轻松渡过黄河，对灵州城形成夹击之势。

    “殿下，唇亡齿寒，金夏不是兄弟之国吗，金国怎么不发兵来救咱们？”

    野利谋年轻，不解地问了出来。

    “金国朝秦暮楚，怕得罪成吉思汗，那敢前来增援咱们？咱们夏人，谁也靠不住，只能自己救自己！”

    李德任冷笑一声，眼里却是满满的无奈。

    话虽这样，但谈何容易？没有外援，灵州城能守多久？

    蒙古大军压境，这一次，摆明了就是要灭了西夏。以蒙古骑兵的兵强马壮，灵州城想要求存，恐怕不容乐观。

    “殿下，鞑靼不过十万大军，我灵州城也有守兵两万，再加上几万民壮，守城对付鞑靼骑兵，难道还守不住吗？”

    野利谋和好奇的李惟忠一样，又问了起来。

    据城而守，十万蒙古大军，似乎也没有什么可怕的。

    “整就知道敲诈勒索，你到底都懂些什么？你以为，鞑靼大军只会骑马射箭吗？”

    不知什么时候，灵州知州宁子宁上了城墙。他向李德任施了一礼，不屑地看着野利谋。

    “鞑靼军中，养了不少的工匠，汉人也有，西域人、大食人也有，专造抛石机和弩车这些攻城器械。每次攻城，成百上千颗石块从而降，城墙被砸塌，守兵被砸死，因为没有办法躲避，然后就是鞑靼无穷无尽的箭雨。最后才是攻城，而且攻城的都是汉军。”

    宁子宁曾是西夏枢密院使，和金国、蒙古都曾亲自对战厮杀，沙场经验丰富。

    李德任点零头，附和宁子宁的结论。

    蒙古大军之所以能够纵横下，当然不是只会野战骑射那么简单。为适应攻城需要，成吉思汗建立炮军，攻城以炮石为先。每次攻城作战，一次用炮即达数百座，迅即破城。

    如果蒙军没有抛石机，李德任对灵州城的坚守，信心则是要增强不少。

    “宁相公，我们不是有床弩和神臂弓吗，难道对付不了抛石机？”

    野利谋满脸赔笑，又问了起来。

    “抛石机有挡板，可以抵挡弩枪射击，射程也比神臂弓远。鞑靼军中数百架抛石机，咱们这四面城墙上，不过百十辆弩车和神臂弓，每面城墙三四十辆，怎么和鞑靼拼？到时候，一场恶战在所难免，还要看运气在不在咱们这边。”

    李德任眉头紧皱，接着了出来。

    听甘州城的城墙就是被蒙军的抛石机给砸塌的，燕京城也是如此。灵州的城墙，可不见得比甘州和太原城坚厚。

    如果有办法能打掉蒙军的抛石机，灵州城守住的希望，就要大上许多。

    但是，要打掉蒙古大军的抛石机，又岂是那么容易！