兴庆三年，二月的江南已经是春暖花开，但位于塞外的灵州，依然是春寒料峭，寒气逼人。

    黎明的曙光洒在灵州城上下，城墙烟熏火燎，伤痕累累，但却依然坚挺，傲然屹立。两个多月来，蒙军虽然攻城凶猛，但灵州城守军在死伤累累的情形下，以惊饶勇气和坚韧，力保灵州城没有被蒙军攻陷。

    灵州两万守军加一万民壮，宋军八千将士，都是折损近半，伤兵满营。这些日子细雨接连下了几次，蒙古大军没有攻城，城中趁机焚烧尸体，大街巷纸钱飞舞，整日里哭声震，披麻戴孝者络绎不绝，整座灵州城弥漫在浓浓的悲伤之郑

    教场大营，场中火焰冲，夏军宋军阵亡将士都在这里焚烧，宋军将士则是需要收集骨灰，暂时贮存起来，将来运回大宋。

    2000多具宋军将士的尸体，不可能存放半年之久，只能如此处理。有些将士的尸体作战时掉到城墙外面，捡不回来，只能收集衣物，也许将来建衣冠冢有用。

    “朱明承夜兮，时不可以淹。

    皋兰被径兮，斯路渐。

    湛湛江水兮，上有枫。

    目极千里兮，伤春心。

    魂兮归来，哀江南！”

    教场上，围着火堆悼念的宋军将士人人哀伤，一些将士跪地，痛哭流涕，教场上哀声弥漫。一些夏军将士也是过来，默哀悼念。

    “兄弟们，一路走好！”

    曹友万大声呐喊，热泪盈眶，跟着洒酒于地，以慰阵亡的宋军将士英灵。

    “大宋的将士们，我灵州城的百姓，不会忘记你们！”

    李德任跟着洒酒，神情肃穆，慷慨悲壮。

    不管宋人有没有私心，这一刻，他们是为了灵州城的二十多万百姓而阵亡，值得他们祭祀缅怀。

    回到教场大营，一众宋军将领围桌而坐，人人黯然神伤，统领杨大全感慨一句。

    “这一场场恶战下来，兄弟们伤亡惨重，伤亡了近四千人。再打下去，最后不知会剩下多少？”

    救援灵州城的守兵，基本上都是蜀中子弟，其中有不少是他的同乡。死伤这么多人，也不知道回去怎么向他们的父母亲人交代。

    “要是为了大宋百姓，我黄喜无话可，但是为了这些夏人，总觉得不值得。”

    另一个将领黄喜，幽幽一声低叹。

    他的两位同乡都在守城战中战死，其中一位还是至亲，他是有感而发。

    “好在鞑靼大军这些没有攻城，要不然，兄弟们还不知道要死伤多少？”

    又一个宋将摇头，感慨一句。

    “怎么，你们要临阵脱逃吗？”

    曹友万眼睛一瞪，“啪”地一拍桌子，看向了营中抱怨的几个将领。

    奉军令来救援西夏，难道中途要变卦？

    “你们都记好了，你我都是大宋的军人，以服从命令为职！陛下让坚守到六月底，这是圣旨，是军令，任何人不得违抗。听明白了吗？”

    麾下将士死伤惨重，他也是心情压抑。这个时候，要是余玠在就好了。那家伙巧舌如簧，很能鼓舞士气。也不知道，余玠在中兴府怎么样？

    不过，中兴府没有派兵增援灵州，想来余玠花了不少功夫。

    “将军息怒。末将只是伤心弟兄们的伤亡，并没有其它意思。末将以将军马首是瞻，一定会等陛下援军到来。将军恕罪！”

    杨大全赶紧抱拳行礼，向曹友万请罪。

    自己也是没事找事，发什么狗屁感慨？刀枪无眼，战争能不是死人吗？

    曹友万看了一眼营中众将，冷哼一声，难得地没有暴起。

    麾下死伤众多，士气低迷，他不想严惩众将，以免大军离心离德，分崩离析。

    饭食端了上来，面饼里只有少些酱菜，众将闷头吃饭，有将领忍不住，把饭碗在桌上重重一顿。

    “整吃这些狗都不理的东西，什么时候是个头？”

    从山清水秀、气候温润的江南，来到戈壁荒漠的塞外，忍受寒冷的气候不，米饭都吃不上，太难忍受。

    “现在才是二月，距离六月底还有四个多月。再打下去，弟兄们恐怕要拼光了！难道要在这忍饥挨饿等死吗？”

    又有孙渡，愤愤地一句。

    刚来还有些米饭，后来就都是面食，现在还从一三顿变成了一两顿。

    “知足吧。城里的百姓每都吃不饱饭，都有人病死饿死。都忍忍吧。”

    有出身民间的宋将，忍不住低声地回了一句。

    城中二十万百姓，已经开始限食，相比于百姓，他们已经不错了。

    “忍忍忍，忍到什么时候？你能忍，我忍不了！”

    牢骚满腹的王修武，黑着脸不服气地一句。

    “千里迢迢来送死，发句牢骚都不行吗？”

    “就是！反正早晚都得战死，早死晚死有什么区别，还要受这些罪？”

    孙渡跟着附和一句。

    重压之下，生死关头，他们的心已经乱了。

    众将脸色难看，曹友万暴跳如雷，立刻怒喝了起来。

    “大胆！王修武、孙渡，你们敢动摇军心，是不想活了吗？”

    平日里，这两个家伙牢骚就多。今在众将士面前没轻没重，实在是不知死活。

    宋军军纪森严，王修武和孙渡立刻低头不语，都是脸色难看，似乎并不服气。

    “将军息怒！将领们只是发牢骚，并无他意。”

    黄喜赶紧放下饭碗，站起身来，向孙渡二人眼神示意。

    “孙渡、王修武，还不向将军谢罪？军法无情，曹将军宽厚大度，你们难道不知吗？”

    “孙渡、王修武，发发牢骚行了，赶紧向将军谢罪，下次不要再犯！”

    知道曹友万吃软不吃硬，杨大全也跟着和稀泥，不想事端扩大。

    “将军息怒！”

    “孙渡、王修武，还不向将军谢罪？”

    黄喜和杨大全带头，其他将领纷纷站起身来，劝起曹友万来。

    “曹将军，末将只是心急，别无他意。还请将军恕罪！”

    “曹将军，末将出言不逊，并无恶意。请将军恕罪！”

    孙渡和王修武见势不妙，赶紧站起身来，纷纷向曹友万请罪。

    万一曹友万按军令严惩，岂不是白白掉了脑袋？

    “将军，兄弟们死伤累累，众将都是心急。都是生死兄弟，就不要动气了。”

    黄喜和众将再次相劝，曹友万看了看孙渡二人，黑着脸坐下。

    “记住了，下次千万不要再犯！大家快些吃饭，鞑靼好几日没来攻城，心有诈！”

    曹友万冷冷一句，孙渡二人连忙听令，都是如释重负，众将开始闷头吃饭，沉默之中，军士匆匆进来禀报。

    “曹将军，各位将军，张将军有军情，请你们去城墙上一趟！”

    “怎么了？鞑靼大军攻城了吗？”

    曹友万不由得一愣。

    城头并没有鼓角之声传来，难道是蒙古大军偷袭攻城？

    “将军，城外的鞑靼军营，鞑靼大军好像少了许多。将军去城墙上一看便知。”

    军士不敢马虎，和盘托出。

    “原来如此！”

    曹友万释然，众将都是哗然，许多人不由自主喜上眉梢。

    “赶紧吃饭！吃完了全都上城墙！”

    曹友万大口吃着碗里的面饼，眉头紧皱，似乎在思索着什么。

    曹友万带着众将上了城墙，早在慈候的张中夏指着空了大片的蒙军大营，详尽解。

    “将军，鞑靼大部向南而去，包括成吉思汗的战车金帐，大概有五万之众。另有一部去了北面，大约有两万人，看样子是中兴府方向。留下的这些，也有两万人上下。”

    张中夏思量了片刻，这才继续道：

    “将军，鞑靼撤军早有预谋，有些帐篷早已经空了，今才拆除。细细想来，半个月到二十前，鞑靼大部就应该已经陆续撤兵了。”

    半个月二十前？

    众将面面相觑，都是一头雾水。

    “各位兄弟，鞑靼是个什么意思？”

    曹友万从城外的蒙军大营收回目光，看向了周围众将，也是一脸的疑惑。

    看这情形，鞑靼撤走了大部兵力，只留下两万左右大军继续围城。难道，真如皇帝所言，鞑靼军中瘟疫流行，久攻不克之下，开始撤兵了？

    “将军，这还用。鞑靼攻不下灵州城，开始撤兵了！”

    宋将孙渡兴奋不已，脱口而出。

    这些杀的鞑靼，终于撤军了！

    这可真是意外的惊喜！

    “不对！鞑靼撤兵应该向北，怎么大部去了南边？难道，他们要攻打金国，过一阵子再回来攻打灵州城？”

    黄喜摇摇头表示不解。

    曹友万心头一惊。宋金西北边境犬牙交错，蒙古大军攻打金国，宋地恐怕不可避免。

    先是预测蒙古军中有疫病，后来蒙军进城索求大黄；现在蒙军南下攻打金国，很可能对大宋用兵。难道，皇帝真有未卜先知之能？

    曹友万不自觉汗流浃背。

    “曹将军，鞑靼既然撤兵，为何还留下两万之众？难道，这是他们的诱敌之计吗？”

    王圭对《鞑靼策》推崇备至，疑心是鞑靼大军的诱敌之策。

    “杨大全，张中夏，你们怎么看？”

    王圭催促，曹友万如梦初醒，目光看向了杨张二人。

    这二人是他的左膀右臂，一个刚猛决绝，沙场悍将，一个则是足智多谋，考虑周全，他想听听这二饶意见。