城头火炮声轰鸣，令人心跳的鼓声响起，满城的宋军将士纷纷上了城墙，城外的宋军斥候纷纷从西北方向打马狂奔而回。大约两三柱香的时间，无数的黑点，出现在了远方的际。

    黑点迅速变大，紧跟着无数的蒙古铁骑映入眼帘，大地的震动越来越剧烈，让沔州城头上的将士们心跳加速，许多人都是变了脸色。

    西北际尽头，无穷无尽的旌旗飞舞，烟尘滚滚，铺盖地的蒙古骑兵打马而来，弥漫了整个原野。他们打马而来，许多人马缰绳都不用，骑术精湛，马上好几张大不一的角弓，许多人连铁盔都没有，露出光秃秃的头皮，戾气满满。

    “来者不善，鞑靼只怕是有两万大军以上！”

    王坚放下千里镜，长吸了一口气。

    “来得正好！传令下去，全军准备应战！”

    曹友闻面色平静，传下了军令。

    两万大军，终于可以大战一番了。

    一想起皇帝随时可能挥军前来，他甚至有些迫不及待，希望蒙军立刻攻城。

    “火药、炮弹、羽箭、滚石擂木，都准备好了！”

    王坚大声呐喊，城头城下，所有的宋军都动了起来。

    蒙古大军蜂拥而来，先要安营扎寨，制造攻城器械。沔州城西南的大片临江荒野，蒙军肯定不会错过。

    “将军，鞑靼的步卒！”

    王坚指向了西北的际尽头。

    艳阳高照下，无数的蒙军步卒推着战车，上面粗绳巨木，马拽人推，看样子都是攻城器械的部件。

    “看来，这是鞑靼军中的抛石机和弩车。”

    曹友闻看得仔细，立刻认了出来。

    “将军，鞑靼破城，主要靠抛石机和弩车。尤其是抛石机，不可觑。”

    王坚的话，正合曹友闻心意。

    “看来，得先破了鞑靼的抛石机！”

    野战无耽无坚不摧的蒙古骑兵，再加上攻城略地的蒙军步卒，以后的战争，恐怕越来越不好打。

    幸好，大宋还有无坚不摧的火器！

    这一刻，曹友闻等人对皇帝校长的崇拜，又是加深了一层。

    无穷无尽的蒙古大军汇聚沔州城外的原野，从城头看出去，整个地面上都是矮壮结实的蒙古马，让人误以为到了塞外草原。一溜溜的蒙古骑兵打马而行，铁甲寒光闪闪，密密麻麻的都是铁盔人头，旌旗招展，气势恢宏。

    看他们的许多马上，被褥都有，有些蒙兵从马上的皮袋里拿出肉块咀嚼，坐在马上，随时都准备伺机而动，机动快速，虎视眈眈。

    那些重骑兵则是全身披扎甲或鳞甲，手持长枪或狼牙棒，看起来凶神恶煞，犹如地狱狂魔。

    “怎么会……有如此多的鞑……靼大军？”

    利州西路安抚司郭正孙上了城头，他看着城外汹涌澎湃的蒙军，面色苍白，嘴唇哆嗦。

    “鞑靼如此势大，来者不善啊！”

    跟随郭正孙上来的沔州知州高稼，也是面色沉重，眉头紧皱。

    看了看城头，和两位文官一样，许多年轻的宋军将士呼吸急促，脸色发白，曹友闻眉头一皱，大声问了起来。

    “王坚，你这些威猛的鞑靼骑兵，他们也能攻城吗？”

    王坚心领神会，脸上不屑一顾，提高了声音。

    “回将军，末将守城和野战这么多年，这些家伙野战还算凑合，要想攻城，纯粹是样子货，比山上的妨都不如！”

    “看起来挺吓人，都是样子货！在西和州城外，我军一顿火炮下去，立刻就是血肉横飞，屁滚尿流！”

    西和州守将陆元廷，跟着哈哈大笑了起来。

    陆元廷亲身经历，城墙上的宋军将士，也跟着笑了起来，许多饶神情，顿时轻松了不少。

    曹友闻微微一笑，暗暗摇头。

    重甲骑兵不可怕，守城也不会有多大威胁。倒是那些蒙军步卒，以及身披轻甲或皮甲的轻骑兵，人人三四匹战马，两三把角弓，射程远，射速快，不容觑。

    一旦攻城，蒙军步卒一马当先，轻骑兵和弓弩手一波波箭如雨下，便能给守城将士带来极大的麻烦。

    “将军，鞑靼骑兵有十七个千人队，步卒在五千上下，再加上那些工匠、辎重杂役，当在两万两千人左右。就是不知道，鞑靼还有没有援军？”

    王坚指着城外的蒙军大阵，面色凝重。

    曹友闻举着千里镜，站在城头仔细观看。

    一个个百人队、千人队如狼似虎，无边无际。再加上那些步卒，至少在两万人以上。

    不用，蒙军本来有两万骑兵，宋境折了三千骑兵，才是如今的十七个千人队。

    上马骑兵，下马步兵，蒙古大军的战术灵活，如果是野战，没有火炮，估计只能被对方不断射杀，最后精疲力尽，全军覆没。

    就像上次的兰皋镇之战，麻仲和程信麻痹大意，便是三千将士的伤亡。

    “鞑靼大军中，怎么会有这么多的大宋百姓？”

    有宋军将领举着千里镜，忽然发出一声惊叹。

    曹友闻一惊，举起千里镜，果然蒙古大军之中，身着宋人服饰的男女老幼被绳索捆着，一串又一串，足有上千人之多。

    不用问，这些都是蒙古大军抓获的宋兵俘虏了。看里面大多都是妇女和老人，丁壮们应该被杀的差不多了。

    尽管安抚司三令五申，亲自动员百姓到州、关躲避，仍有百姓偷偷藏匿，希望侥幸没事。却不知蒙古骑兵速度极快，一旦百姓被发觉，不是被杀就是被抓，罕有百姓可以逃脱。

    “我去！”

    王坚愤愤拍了一下城墙，手掌震的生疼。

    总有些士民不听劝，事到临头，后悔都来不及。

    蒙军对百姓肆意抽打，城头上众将士都是愤慨，却无可奈何。

    曹有闻看着城外，心痛之余，冷眼不言。

    胁迫威逼手无寸铁的百姓。下无敌的蒙古大军，就这么点能耐吗？

    “唉！这真是……”

    眼前情形似曾相识，陆元廷摇摇头，一声低叹，一时语塞。

    一时间，城头上鸦雀无声，宋军将士凝视着城外的蒙古大军，人人都是脸色凝重。

    人马过万，无边无垠，第一次经历上万饶大战，对方还是久负盛名的蒙古大军，所有人都是心头不安。

    “王坚，你守住城墙，我带兵出城，和鞑靼大军一决高下！”

    曹友闻面色平静，话语却是铿锵有力。

    “什么？”

    城头众将，包括王坚，人人都是吃了一惊，不可思议地看着曹友闻。

    曹友闻的意思，是要出城与蒙古大军野战吗？

    “没听清楚吗？我再一遍，你守城，我带兵出城，让鞑靼大军知道犯我大宋，欺凌我大宋百姓的下场！”

    曹友闻朗声道，城头上的将领，以及许多宋兵，都是听了个清清楚楚。

    “曹将军，鞑靼势大，千万不能贸然出城！大局为重！”

    “曹将军，敌众我寡，不可因怒兴兵，更不可出城浪战，沔州城要紧！”

    曹友闻要出城作战，两个文官郭正孙和高稼都是吃惊，纷纷上来苦劝。

    “两位相公莫劝！我军训练有素，火器凶猛，我大宋男儿舍生忘死，岂是惧怕他区区的鞑靼？一通火炮震雷下去，还不炸他个哭爹喊娘？有何三思担心？”

    曹友闻冷笑一声，朗声不屑而道。

    “将军，鞑靼大军有十七个千人队，还有数千步卒。我军只有五千将士，即便出城能够获胜，城防人数不足。将军三思！”

    王坚瞬间反应过来，暗暗佩服。

    金陵讲武堂信条，战略上藐视对方，战术上重视对方。看来，曹友闻是深谙于心。

    “将军三思！”

    城头上众将异口同声，一起抱拳行礼，心里却都是安稳了许多。

    “要不是兵少，让他知道我沔州边军的厉害！”

    曹友闻冷哼一声，不屑一顾。

    “王坚，还有你们，十七个千人队，咱们给他抹掉一半。至于那些步卒，就都别想回去了。你们觉得怎样？”

    “将军，末将遵命！”

    王坚先是一惊，随即抱拳行礼，大声回道。

    “谨遵将军军令！”

    周围所有宋军将领一起抱拳，人人慷慨激昂。

    王坚暗暗佩服。都曹友闻胆大心细，处变不惊。今日一看，果然有大将之风。

    陛下慧眼如炬，在看人识人这上面，从不会让人失望。

    城头上一众宋军将士的紧张情绪，瞬间消失的无影无踪，许多人想起了皇帝校长的那句名言：

    让暴风雨来的更猛烈些吧！

    蒙军中军大纛之下，速不台一身铁甲，坐在战马上，手搭凉棚，向着沔州城头上观看。

    在速不台的身旁，蒙古大军中的千夫长、百夫长们人人顶盔披甲，驻马观望。

    城头上旌旗飞舞，宋军手持刀枪，抬头挺胸，岩石一般一动不动，军容肃穆，让人望而生畏。

    速不台看了片刻，心头一沉，脱口而出。

    “不是都南人懦弱吗？怎么这些宋军，比唐兀惕人和金人都要精锐许多？”

    宋军训练有素，军容肃穆，一看就不是乌合之众。

    懦弱的宋人，也有如此赳赳武夫？

    这可不是个好的兆头！