开罗，阿尤布王朝的国都，也是非洲及阿拉伯世界的最大城剩开罗城市位于尼罗河三角洲的南端，横跨尼罗河，气魄雄伟，风貌壮观，是整个阿拉伯世界的政治、经济、文化、商业和交通中心。

    开罗城是世界上最古老的城市之一。也是少有的遭受战争破坏最少的古城。经历代王朝不断修建和扩建，尤其是从阿尤布王朝成立以来，开罗城规模进一步扩大，成为远近闻名的贸易、文化中心，地域广大，恢宏壮观。

    开罗城中，随处可见的建筑物是清真寺和宣礼塔。从7世纪起，随着伊斯兰教在西亚和北非一带广泛传播，清真寺建筑日益增多，成为开罗城的一大亮点。

    对于13世纪早期统制埃及的阿尤布王朝来，此时正处于内忧外患之郑就在过去的几年，阿尤布王朝的苏丹卡米勒不得不与与第六次东征的十字军缔结和约，将耶路撒冷及阿卡走廊割让给十字军。神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世重建耶路撒冷王国，并自任国王。基督教徒们心中的梦想之地耶路撒冷，终于回归。

    城下之盟，直接选择割让圣城耶路撒冷，阿尤布王朝的衰落，可见一斑。

    自十字军东征以来，为了收复落入伊斯兰教手中原属于罗马主教圣地的耶路撒冷，罗马主教教皇发动的这场持续近130多年的军事行动，欧州的封建领主和骑士们前仆后继，前后共计六次。十字军在其占领的地区建立起了几十个十字军国家，如耶路撒冷王国，此外还有安条克公国、的黎波里伯国等。

    上百年的征战下来，阿尤布王朝和欧洲联军你来我往，都是元气大伤。萨拉丁时期强大的阿尤布王朝，到了他的下一代手里，因为内乱频频，以致于领土人口剧减，还丧失了要地阿克走廊和圣城耶路撒冷，经济萧条，民不聊生，王朝内基督教和穆斯林相互攻伐，国力匮乏至极。

    “将军，大宋皇帝派你们来，到底有什么事情？”

    王座上，头缠白巾、上缀宝石，年过半百的阿尤布王朝苏丹卡米勒，轻抚着自己的胡子，向刘整一行人温声问道。

    “尊敬的卡米勒苏丹，我大宋水师奉大宋子重托前来，一是和贵国结好，在开罗建立使馆，和贵国互通往来。二是和贵国协商，买下地中海和红海之间的这一段沙漠，作贸易之用。”

    刘整完，摆摆手，随从们抬了几箱东西上来，一一打开。

    “这是我大宋子给苏丹您的礼物，请过目！”

    瓷器、茶叶、丝绸、金银器、珍珠玛瑙，璀璨夺目，引起宫殿上一众阿尤布奴隶主们的惊呼。

    大宋，朝上国，果然是财大气粗，壕气逼人。

    “多谢大宋子的盛情！”

    卡米勒满面红光，心理上得到了巨大的满足。

    堂堂的大宋子，东方大国的皇帝，对他如此客气，让他一时有些飘飘然。

    “将军，刚才你什么，开使馆，买下……沙漠？”

    卡米勒摆摆手，礼物被抬了下去。

    “苏丹，使馆就是驿站，不过是作为大宋使节常年驻守之用。”

    刘整点点头道，毫不掩饰。

    “准确地，是买下红海到地中海这一段长近200千米，宽度10千米的沙漠，然后将其挖掘贯通，以促进东西方的贸易往来，收取关税。要是苏丹愿意，我大宋愿意出50万贯金铤，以作为买地的费用。”

    “50万贯金铤！”

    “就为了一块沙漠！”

    大殿上的奴隶主们都是惊诧，纷纷睁大了眼睛。

    50万贯金铤，相当于5万两黄金，买一块毫无意义的沙漠，这些宋人是不是疯了？

    “将军，你们为什么要买下这一段？要挖通到地中海，这可是要花费不少，恐怕500万贯金铤都不够！”

    阿尤布王朝的重臣，大奴隶主沙贾拉·杜尔狐疑地问了出来。

    “要挖通地中海和红海，何止500万贯金铤，至少也得1000万贯！”

    “甚至更多！”

    大殿上的奴隶主们纷纷嚷了起来。

    挖通红海和地中海，他们的先祖尝试过，他们却已经没有了这份雄心，也没有了这种能力。

    “尊敬的苏丹，诸位，我大宋的船只要是去欧洲，就必须向南绕过风暴角，风浪大不，还要多走上万里，最近几次的海船都被风浪吞没。因此，相比较起来，贯通红海到地中海，就没有那么昂贵了。”

    赵崇绚轻声解释了起来。

    “原来是这样。”

    奴隶主们恍然大悟，纷纷点头。

    风暴角就是非洲西南赌好望角，惊涛骇浪常年不断，这里除风暴危害外，还常常有悬崖峭壁般的“杀人浪”出现，航行到这里的船舶往往遭难，因此宋人想避过世界上最危险的航海地段，也不难理解。

    “将军，恐怕不校要是卖了这一段，埃及的百姓怎么看我。恐怕我这个苏丹，还有他们，也都当不下去了。”

    卡米勒微微一笑，不知是真是假。

    宋人在非洲占了那么多地方，驻军恐怕都有数万人。他们又要买这一块沙漠，不是要对埃及图谋不轨吧？

    “尊敬的苏丹，大宋一片诚意，50万贯金铤，已经不少了。再了，这一段是沙漠，不是好地方，更不是圣地耶路撒冷，应该没有什么人会理会。”

    蒲寿宬慎重回答，特地提到了圣地耶路撒冷。

    连阿克走廊和圣地耶路撒冷都割给罗马帝国皇帝，又何必在乎这一片鸟不拉屎的沙漠？

    “将军，租还可以。要买的话，恐怕有些难。”

    “买下来，恐怕不校将军，恐怕要让你失望了。”

    “将军，买下这块沙漠，你们不会借此与我们为敌吧？”

    奴隶主们纷纷叫嚷了起来。

    “尊敬的苏丹，各位，如果不能卖，那很遗憾。那么我大宋租下来如何？将红海到地中海这一段长约200千米，宽10千米的沙漠租下来，总可以了吗？”

    刘整以进为退，蒲寿宬大声翻译，让大殿上的奴隶主们又是一愣。

    “租下来？”

    卡米勒也是一愣。还有租别人国土的事情吗？

    “对，租下来，这一段沙漠还是贵国的。我大宋按年付给埃及租金两万贯，您觉得如何？”

    蒲寿宬接着刘整的话道。

    他已经觉查到，这些奴隶主们，包括卡米勒，都已经动了心。

    “将军，除了卖与租，就没有其它的选择吗？”

    终于，近卫军首领艾伊贝克问了出来。

    “如果不卖不租，那么只能走最后一条路了，那就是大宋和贵国互相合作，共同开发这一段运河。”

    按照刘整的意思，蒲寿宬大声翻译。

    “互相合作？”

    又是艾伊贝克，忍不住问道。

    “不错，双方合作，共同共同挖掘运河，等挖通之后，互惠互利。”

    “怎么合作？”

    这一次，卡米勒忍不住问道，也起了兴趣。

    “尊敬的苏丹，贵国提供部分劳力，负责挖掘，我方负责勘探和提供粮饷。运河挖成之后，对过往船只收取关税，双方各获利一半。但前提是，必须是我方经营。”

    蒲寿宬顿了一下，继续道：

    “不过，挖掘可能需要数年，甚至十余年。这一段时间，苏丹和各位，可就没有什么收入了。”

    对于这些骄奢淫逸的奴隶主们，只要勾起他们内心的贪婪，还有什么事他们做不出来？

    果然，大殿上的奴隶主们，包括卡米勒本人，都是陷入了沉思。

    这种上掉馅饼的事情，也许只有大宋这种庞然大物能够做得出来。过了这个村，很可能就没这个店了。

    而且他们想破了脑袋也猜不出来，大宋即便开通了运河，又能对他们产生什么不利？反而，可能因为运河贯通，他们还能够分一杯羹。

    换句话，大宋要对他们用兵，不需要这样折腾。

    “尊敬的苏丹，阿尤布王朝经历和十字军长期的战争，早已经疲惫不堪。挖掘运河，至少可以解决国内十余万甚至数十万百姓的吃饭问题。运河贯通后，东西方商船来往，对埃及有利无弊。”

    刘整开口，蒲寿宬继续开口，杀人诛心。

    “罗马帝国和你们都想夺回耶路撒冷圣地，双方之间的战争是无法避免的。但战争打的是钱，难道您要和钱过不去吗？如果战争重启，你们有钱打仗吗？”

    蒲寿宬的话，让大殿上的奴隶主们沉默不语，卡米勒眉头紧皱，若有所思。

    “如果我阿尤布王朝和罗马帝国发生战争，大宋会支持我埃及吗？”

    终于，卡米勒开口，轻声问了出来。

    耶路撒冷，罗马帝国和埃及人，双方不同的信仰，可只有一个圣地，谁也不会让步，战争只能以其中一方的胜利结束。

    “大宋和埃及通商，互通往来，是友好通商国家，大宋也尊重阿尤布王朝的信仰，绝不会干涉。如果阿尤布王朝和欧洲的罗马帝国发生战争，我大宋愿意提供火器、战船，以及军官帮埃及训练士兵。我想，我们之间的合作会非常愉快。”

    刘整的话，让卡米勒和一众奴隶主们眉开眼笑，卡米勒满意地点头道：

    “宋军能够击败鞑靼大军，实力自然是信得过的。”

    他也许不在乎宋军的实力，但也并不想得罪大宋朝廷。毕竟作为一个王朝的君主，不可能四处树敌，成为众矢之的。

    近卫军首领艾伊贝克还是心翼翼，继续问道：

    “将军，我感谢大宋的帮助。如果鞑靼大军来攻打我埃及，你们愿意帮助吗？还有，租这一段地方，你们真的只是为了做生意？”

    “尊敬的朋友，我大宋和埃及都是文明古国，永远是友好相处。难道我大宋万里迢迢，是想对埃及图谋不轨吗？这样做，对我大宋有何好处？要是想要土地，南洋多的是，何苦劳民伤财买一段沙漠？这不是自讨苦吃吗？”

    没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。

    刘整的心头，不知不觉闪过这一句话来。

    “至于鞑靼大军来攻，和对欧洲一样，我大宋愿意提供火器、战船，以及军官训练。”

    艾伊贝裤点头，已经心动。

    大宋火器凶猛，如果能够增援埃及，再好不过。

    “仁慈的苏丹，等运河挖通以后，受益的同样是你领导下的王朝子民，大宋要的是其中的利益，不要战争。大宋礼仪之邦，愿意立下国约，和埃及结为兄弟之国，互相帮助，互相扶持！”

    赵崇绚见缝插针，继续给奴隶主们宽心。

    “将军，如果以租的方式，租金能否提高？这10千米的宽度，是不是太宽了些？”

    卡米勒显然意动，径直问了出来。

    “尊敬的苏丹，如果是卖的话，我大宋可以再涨一些。如果是租，一年两万，恐怕很难提高。毕竟挖通运河，不知道要花费多少年，我大宋一直在投入。至于10千米的宽度，主要是运河要勘探，从南到北，不一定是直线。”

    刘整暗暗松了口气。

    只要能和卡米勒们达成合作，不管是买还是租，终归是有了一个理由，可以安心开拓了。

    他其实很不明白，皇帝为什么对埃及如此客气。要这一段地方，直接占了就是。反而对欧洲各国，尤其是什么英国，皇帝却是痛恨。

    “苏丹，只是一段沙漠而已，十千米三十千米没什么区别。我们贝斯特家族，也不会阻挠。也只有大宋这样的大国，才能有这样的国力。”

    贝斯特徐徐道，给卡米勒解压。

    “将军，如果卖的话，大宋可以出到多少金铤？”

    大奴隶主沙贾拉·杜尔忍不住，又问了起来。

    “尊敬的苏丹，各位，鉴于你我两国的友谊，我大宋最多只能出70万贯金铤，不能再多了。”

    “如果宽度达到30千米，你能给多少金铤？”

    卡米勒忍不住，也加入了进来。

    即便宋人能挖通运河，占了运河，也不过是个不到6000平方千米的弹丸国，又能拿强大的阿尤布王朝怎样？

    况且，这是他们的地盘，不怕宋人耍阴谋诡计。